А еще меня тревожила… конечно же, чертова свадьба Нейтана с той чернобровой кикиморой. И хотя я пыталась себя убедить, что очень даже рада тому, что совсем скоро избавлюсь от брачной драконьей метки, но в душе ощущала полный раздрай и какую-то странную моральную изжогу.
С чего бы⁈
Учитывая, что когда я эту метку заполучила, саэр Ридар вовсе не был милым и пушистым дракончиком, скорее злобным, разъяренным ящером, который обещал меня поймать и уничтожить. Ну или что-то в этом роде.
Ой, да пусть он хоть двести невест окольцует! Мне-то что?..
Я мрачно уставилась на кота, который хозяйственно хлопотал на кухне, рыжей мухой мотаясь между плитой и разделочным столом. И не выдержала. Поднялась и целенаправленно двинулась к холодильному ларю.
— Эй-эй, ты куда⁈ — забеспокоился Яшка. — Тебе лежать надо до полного выздоровления.
— Так! — я упрямо уперла руки в бока. — Из лаборатории меня изгнали, еще не хватало, чтобы и с кухни выставили. И кто? Кот⁈
— Вообще-то домовой дух, — буркнул рыжий. — Дюже могучий, между прочим.
— Между чем? Между хвостом и задними лапами?
— Иди ты.
— Направление маршрута уточните, будьте любезны.
Вслух уточнять Яшка не стал, но весьма доходчиво объяснил пантомимой, после чего мы разошлись в разные стороны. Я — замешивать тесто, а домовой отмывать посуду, оставшуюся после обеда. Зрелище это, надо сказать, впечатляло. Почти как сцена из диснеевской «Красавицы и чудовище», когда вокруг Бэлль летали тарелки, чашки и ложки. Разве что в нашем варианте вместо любвеобильного подсвечника был рыжий кошак, который наблюдал за купанием посуды в синем тазике с такой мрачной мордой, словно отправлял ее на эшафот, а не в мыльную пену.
Когда по кухне расползлись ароматы мясного пирога, я вытащила форму из печи и оставила остывать. Отлично! Дедуле Шарлю и малышке, которая в эти дни помогала старому алхимику вместо меня, будет отличный ужин. Несмотря на юный возраст у Хани Поттер была прекрасная память и невероятная усидчивость. Она быстро запомнила расположение ингредиентов, масел и растворов и теперь работала на побегушках, ловко справляясь с задачами подмастерья.
— Кажется, я уже неплохо себя чувствую, — я присела на табурет у стола и взяла в руки кружку с ненавистным отваром, грея об нее руки. — Думаю, завтра смогу вернуться к работе.
— Думает она… Да только не о том, — все так же ворчливо ответил кот, почему-то нервно дергая кончиком хвоста. — Завтра-то пойдешь на свадьбу к своему дракону?
— Пойду, конечно. Это мой единственный шанс, — кивнула я и тут же торопливо сменила тему. — Кстати, ты не знаешь, куда пропал мастер Вингольд? Его последние три дня почти не видно. А то меня в лабораторию не пускают, в дела не посвящают, чувствую себя каким-то отщепенцем.
— Не пускают, значит, так надо, — деловитости кота мог позавидовать любой министр.
— И все же тебе не кажется, что последние дни, после моего отравления, Шарль ведет себя как-то странно?
— Хм… в полнолуние превращается в собаку?
— Да⁈
— Нет! — хохотнул довольный собой Яшка и примирительно фыркнул. — Да нормально все. Это ты просто волнуешься. Не нагнетай.
— Может и так…
Немного обождав, я все же постучалась в лабораторию. Приоткрыла дверь: никого. В лаборатории как всегда было чисто. Почти. С удивлением я заметила в рабочей зоне склянку с сероуглеродом и заполненную водой емкость, в которой находился небольшой кусок похожего на воск вещества. Белый, мягкий и явно пластичный. Рядом стояли еще несколько пробирок с реагентами. А рядом на столе лежала толстенькая книга в кожаном переплете «Заветы Солнцеликого Эламита» — местный аналог «Библии».
Странно. Не замечала за дедулей Шарлем такой набожности.
— Златочка! Деточка, что ты здесь делаешь? — за моей спиной возмутился мастер Вингольд. — Тебе лежать нужно.
— Вовсе нет. Я уже чувствую себя отлично. Мне стыдно, что я по собственной глупости валяюсь в кровати, а вы делаете все работу.
— Все в порядке. Тем более у меня есть прекрасный помощник, — Шарль ласково погладил по тугим рыжим кудряшкам Хани Поттер, которая прошла вслед за мастером.
Девочка тут же заулыбалась и важно кивнула, мол: можете на меня положиться!
С этими словами меня буквально выпихали из лаборатории и тяжелая зачарованная дверь захлопнулась перед моим носом. И мне ничего не оставалось, как вновь пойти спать. Тем более завтра меня ждал действительно сложный день.
Свадьба Его Светлости герцога Нейтана Ридара с саэрой Блумфилд должна была состояться в городском соборе Эламита.
Специально я темой религии не интересовалась, но как поняла из коротких рассказов дедули Шарля — Солнцеликое божество было кем-то вроде первопредка драконов. Великий бог-дракон Эламит некогда отогрел ледяную бусину этого мира, одну из сотен, которые были нанизаны на Ожерелье миров Матери Эру — Создательницы сущего. И так же, как и обычные бусины в ожерелье модницы, иногда миры соприкасались между собой. Вызывая слияние граней, магические возмущения и… попаданок, таких как я.
От Эламита и первых людей этого мира родились носители той самой божественной крови, которых здесь также называли драконами. Хотя что у них осталось от первопредка — это, как говорится, большой-большой вопрос. Зато и в жены они могли брать человеческих женщин, не опасаясь разбавить древнюю кровь.
Естественно, именем Эламита совершались и все обряды — венчание, упокойная служба, Посвящение ребенка Солнцу по достижению восьми лет, ему же направлялись все просьбы и чаяния верующих. Молиться предпочитали в огромных роскошных храмах, соответствующих величию драконьего божества.
Немного робея, я ступила под своды храма, разглядывая величественные пятиметровые статуи Эламита и Матери Эру, фигура и лицо которой были скрыты под каменным плащом с капюшоном. Арочный потолок тонул во мраке где-то там на недосягаемой вышине, но внизу было светло: роскошные хрустальные люстры ярко освещали собравшихся на церемонию гостей.
И его.
Высокая статная фигура Нейтана Ридара в черно-серебряных цветах, выделялась среди гостей как имперский фрегат среди рыбацких лодочек. У меня перехватило дыхание от его вида. Как всегда идеальный, подтянутый, с церемониальных мечом в ножнах на боку он выглядел как полубог.
Удивительно, но меня тоже заметили.
— Саэра Вингольд, вы тоже здесь, — с каким-то странным удовольствием констатировал факт Нейтан, подходя ближе.
— Да, пришла… Поздравить вас в такой важный день.
Губы мужчины тронула едва заметная улыбка и он вдруг наклонился ко мне, тихо шепнув на ухо:
— Мы же оба знаем, что это не так, золотце.
— О чем это вы? — я глупо и наигранно хлопнула ресницами, но в душе вся похолодела, ощущая как сердце падает куда-то в пятки.
— О том самом, девочка.
И прежде, чем я успела хоть как-то отреагировать, Нейт выпрямился и уже в полный голос сказал:
— Согласен, саэра Вингольд, эти статуи, работы скульптора Балезе, просто великолепны.
После чего удалился с таким же невозмутимым видом к алтарю, где его уже ждал епископ Ажерский. Отец Захария в белоснежных одеждах, расшитых золотом и драгоценностями и с золотым солнечном диском на груди, выглядел помпезным и до безобразия довольным.
Может еще и потому, что на церемонии должен был присутствовать король. Его Величество я никогда не видела, не считать же за знакомство монарший профиль на монетах, поэтому попыталась отвлечься от разговора с драконом, выискивая его взглядом среди гостей.
Как оказалось, король прибыл лишь за пару минут до начала церемонии вместе со свитой из нескольких приближенных и десятком охранников. Высокий, черноволосый с холодными стальными глазами он казался отстраненным и безразличным.
Прибывшие заняли весь первый ряд и, наконец, церемония началась.
Заиграла торжественная музыка и по всему храму зажглись специальные белые свечи. Явно не без помощи специального заклинания разнесся голос епископа, который приветствовал собравшихся и объявлял невесту и жениха.
