— Дело в том, что для людей пары ртути ядовиты, но я узнала одно предположение, что на драконов ртуть имеет другой эффект.
— То есть ты не беспокоишься о том, что, если это предположение окажется ошибочным, я тоже умру?
— О… — она смутилась и задумалась, вдыхая часто и глубоко, отчего красивая грудь вздымалась высоко, невольно приковывая взгляд. — Простите, я не подумала. Тогда я пойду…
— Стоять, — остановил я беглянку и усмехнулся, с трудом оторвав взгляд от чарующего зрелища. — Давай свой эксперимент. Большинство ядов на меня не действуют. Проверим твою теорию. К тому же всегда есть магия на крайний случай.
В небольшой склянке действительно плескалось что-то серебристое и текучее. Я откупорил, поднес ее к носу и вдохнул. Хм… вроде ничего не изменилось.
— Ваши глаза!.. — вдруг восхищенно прошептала Злата, всматриваясь в мое лицо таким взглядом, от которого внутри словно взорвался вулкан. — Они стали золотыми!
— Хм… Действительно, — передо мной в воздухе зависло стекло магического зеркала.
Непривычное золотое сияние покрыло не только радужку, но и белок, превратив глаза в текучую лаву вулкана. Интересный эффект. Но похоже необычным он был лишь для меня.
— Один в один как у… — прошептала девушка и торопливо оборвала фразу на полуслове, склоняя голову в поклоне. — Благодарю, саэр Ридар. Вы мне очень помогли.
«Один в один как у… кого?»
В голове словно взорвалась сверхновая звезда, прожигая яростью все мысли. Это с кем из Высших она еще общается, что уже такое видела? С кем-то кроме меня⁈
Мои руки обхватили ее талию, прижимая хрупкое девичье тело теснее. Наклонился к ее лицу, подавляя желание яростно впиться в ее губы, заставить забыть о всех, кроме меня.
— Нет, золотце, так не пойдет. У кого еще ты видела такой эффект?
Кажется, это прозвучало максимально пугающе, потому что она распахнула свои огромные синие глазищи, ахнула и быстро покачала головой:
— Неважно.
— Важно. Не советую меня злить, золотце, или что-то от меня скрывать. Кажется, у тебя и без того слишком много секретов и проблем.
Какого худа я так вцепился в этого неизвестного дракона, словно… ревную⁈ Но и не могу не признать, что эта блондиночка действует на меня так, как ни одна женщина до того.
— Ваша Светлость? — вдруг раздался из переговорного кристалла на столе голос секретаря.
— Да, саэра Бичем, в чем дело?
— К вам посыльный от Его Королевского Величества.
— Мне лучше уйти, — пробормотала саэра ВИнгольд, едва скрывая радость от того, что появился повод сбежать.
— Нет. Мы не договорили. Не думаю, что это надолго. Хм… пусть заходит.
— Ваша Светлость, приветствую!
Дверь открылась, впуская посыльного — мужчину лет сорока в серой ливрее и уже седыми висками. Кроме того, что уже шестнадцать лет он работал посыльным короля, он также был бастардом его дяди. Он сдержанно поклонился и вручил конверт с личной печатью короля.
— Что это?
— Указ о назначении даты вашей свадьбы с саэрой Блумфилд.
— Сейчас? Кажется это… мероприятие должно было пройти в июне.
— Нет. Его Величество перенес дату бракосочетания на день весеннего равноденствия — торжество назначено через пять дней.
В старые времена гонцов, которые приносили плохие вести, лишали головы, а иногда сжигали заживо драконьим пламенем. Не сказать, чтобы я был настолько кровожаден, но и благодарить за полученный от короля приказ я уж точно не собирался.
Тем более, я отлично помнил, как саэр Грейзер радовался моей отставке и высылке из столицы. И сейчас, несмотря на сдержанный тон посланника, на его губы наползла едва заметная ухмылка. Уверен, он наверняка лично попросил доставить мне сообщение о грядущей свадьбе.
Мелочный завистливый хорек!
Хм… Превратить его в камень на недельку? Или вышвырнуть магией подальше от города. В Регатских топях, говорят, как раз развелся десяток свежих утопцев.
Ни того, ни другого я сделать не успел.
За моей спиной раздалось сдавленное оханье и в ту же секунду та самая склянка с ртутью выпала из рук Златы, вдребезги разбиваясь она мелкие осколки. И хорошие сто граммов ртути серебристыми шариками разбежались по кабинету.
— Простите! Простите, пожалуйста! — испуганно залепетала девушка, с ужасом оглядываясь по сторонам. — Я… я сейчас все уберу.
— Что это⁈ — визгливо потребовал ответа саэр Грейзер.
— Ртуть… — несчастно пояснила алхимик.
— Ртуть⁈ Она же опасна! Это покушение на королевского посыльного! — рявкнул барон. — Я буду жаловаться королю!
Выражение лица девушки стало совсем несчастным, на кончиках ресниц заблестели слезы, а щеки побледнели. Прежде чем она успела сказать или сделать еще какую-нибудь наивную глупость, я шагнул вперед, закрывая собой хрупкую фигурку.
— Заодно, барон, не забудь нажаловаться на трактирных шлюх Левидики, которые стащили кошелек и грамоты для князей Северного Предела, пока ты спал в пьяном угаре.
Смотреть в мое лицо саэру Грейзеру явно не понравилось. Скорее наоборот: его зрачки испуганно расширились, а взгляд заметался между мной и выходом. Тем более пары ртути уже распространились по кабинету и я видел в отражении стеклянных створок книжного шкафа, как отсвечивают золотом мои глаза.
— Откуда… — лицо посыльного посерело еще больше, он судорожно сглотнул. — Откуда ты знаешь?..
— Худы нашептали, — я откровенно ухмыльнулся на его страх.
Посыльный попятился к выходу. Хлопнула дверь, выпуская барона на свободу. Но мне уже не было дела до этого слизняка: я почувствовал кое-что другое. Странное… непривычное. Огромное. Словно в моей голове параллельно с моими мыслями поселилась иная сущность. Древняя и могущественная, а еще весьма гордая, мстительная и жадная.
«Моя. Мое сокр-ровище!..»
Откуда эти мысли?.. Они мои или снова магия эфира? Неужели это та самая девочка, которая сейчас стоит за моей спиной и глотает слезы вины?..
«Др-раконье золото… Моя»
Зрение неожиданно помутилось и я вдруг понял, что без усилий вижу магическое плетение артефактов и бытовых заклинаний, которые находились в моем кабинете. Пусть эффект длился лишь мгновение, но и этого хватило, чтобы распознать собственную брачную метку на плече Златы Вингольд.
Мою. Метку.
«Ах ты, маленькая лгунья! Это ж надо ухитриться: спрятать от меня мою же метку, да еще стереть память!» — ярость в моей голове смешалась с восхищением и желанием уложить эту белобрысую нахалку на колено и хорошенько приложить ладонью по этой упругой заднице.
— Простите, Ваша Светлость. Я все испортила, — торопливо заговорила девушка, не подозревая какие тучи сейчас сгустились над ее головой. — В лаборатории есть спринцовка — шарики ртути лучше всего ей убираются. Но вам все равно нельзя будет пользоваться семь дней кабинетом, пока все пары выветрятся.
— Злата, — я попытался остановить ее монолог.
— Или можно использовать бумажные салфетки с подсолнечным маслом. Я сейчас сбегаю на кухню и…
Так, все. Кажется, пора с этим заканчивать.
Щелчок пальцев вызвал искру магии. Водный поток, послушный моим чарам, опустился на лакированный паркет кабинета. Заклинание принялось впитывать в себя разлитую ртуть, собирая серебристые металлические шарики в кокон из водных пузырей. Готово.
Но прежде, чем я успел что-либо сказать или хотя бы повернуться, это ходячее белобрысое несчастье вдруг свалилось к моим ногам. В последний момент я успел подхватить ее, не позволив удариться головой.
Это еще что за спектакль? Падать нужно после того, как я выскажу все, что думаю о ее выходках и вранье, а не до.
Или же это?..
Недовольное рычание само-собой вырвалось из горла, когда я понял, что случилось. От души выругался. И еще раз. Не полегчало.
Конечно, моя основная специальность — теоретическая и боевая магия, но, как и любой маг, основы алхимии я когда-то тоже изучал. А ртуть — один из основных ее элементов.
Пары ртути не имеют ни запаха, ни цвета, ни вкуса. И если у меня они вызывают лишь непонятный и бесполезный эффект в виде золотого свечения зрачков, то Злата — человек без драконьей крови. От такого количества ртути она могла получить острое отравление ее парами.
