Какой там дракон⁈ Демон — не иначе!
Когда все закончилось, я поняла, что даже почти не дышала все это время. Пожалуй, только сейчас я поняла насколько силен Высший маг: идеальная физическая подготовка вместе с могущественными заклинаниями оказались убойным сочетанием. А ведь это его способности даже не вполсилы.
Но вот повторить за учителем один в один не смог никто. Раз за разом кто-то из студентов ошибался в одном или другом месте. Пропускал фантомного монстра или терял баланс на скользких камнях, получая штрафные баллы.
Трое адептов все же решили выбрать самостоятельный путь прохождения полигона. Двое так и не смогли завершить трассу, попав в ловушки, и лишь один из боевиков смог добраться до финиша. Этим студентом, к моему удивлению, оказался Пит Джонсон. Хоть и не без ошибок, но юный маг сумел пройти все испытания, заработав те самые тридцать баллов.
Глядя на то, как студенты вслед за ректором проходят трассу на полигоне, я задумалась: а как бы маг эфира прошел такое испытание? Обычные маги стихий убивали монстров ледяным градом, взрывали огненными шарами, отбрасывали вихрем или каменными кулаками. А маг стихий что? «Уговорит» упыря стать добрым и пойти в монастырь, а нетопыря записаться в веганы и полюбить кабачки?
Жаль, но похоже, что этого я никогда не узнаю.
Опомнилась я лишь тогда, когда занятие закончилось и адепты нестройной толпой поплелись в Академию. Мысленно выругалась, кляня себя за бестолковость, и суматошно огляделась в поисках ректора.
Твою ж маковку! Худы его что ли уволокли, пока я отвлеклась?..
Худы были местным аналогом бесов и прочей мелкой нечисти. Они якобы пакостничали людям, прятали вещи, портили молоко у коров, могли поставить подножку на лестнице или отвести глаза в лесу, отправив в болото.
Хотя какой худ рискнет связаться с драконом? Разве что полный суицидник.
— Рад, что ты пришла, золотко, — неожиданный голос за спиной заставил меня испуганно ахнуть и торопливо повернуться.
— Ваша Светлость! — я не удержалась от восклицания.
— Так удивляешься, словно не ты провела здесь полный час занятия, прячась за спинами студентов.
— Просто… я подумала, что вы уже ушли и не ожидала, — я почувствовала, что краснею и отвела глаза, стараясь не смотреть на идеальный обнаженный торс мужчины. — И я вовсе не пряталась!
— Хм… Значит, мне показалось, — в синих глазах мужчины сверкнули озорные насмешливые огоньки. — Так ты что-то хотела?
— А, да… Ваша Светлость, мне нужна помощь опытного дракона, только… Не могли бы вы одеться?
— Зачем?
— Холодно.
— Не заметил. Вроде довольно тепло.
— Мне холодно смотреть на вас! — нервно выкрикнула я.
Ох, нервы ни к черту.
— Я надеялся, что как раз жарко…
Нейтан вдруг шагнул вперед, перехватывая меч за ножны и рукоять, завел его за мою спину как боевой посох и прижал, заставляя тоже сделать шаг вперед. Я инстинктивно вытянула руки, упираясь ладонями в его грудь. Ощущая его гладкую кожу с идеальными линиями мышц, а еще стук его сердца под моими пальцами.
Кончики моих ушей явственно вспыхнули от смущения, но я заставила себя посмотреть в глаза этому нахалу.
— Так это показательное выступление на полигоне было в мою честь?
— Всего лишь учебный процесс, золотце, — в ответ усмехнулся герцог Ридар.
Земля под нашими ногами вдруг вспыхнула огнем магического круга и в следующую секунду мы оказались… Хм, судя по всему, в рабочем кабинете ректора. Просторное помещение было забито всевозможными шкафами. На паркете из темного дуба лежали тканые ковры с замысловатыми узорами, а на почетном месте у окна стоял рабочий стол и массивное кожаное кресло.
Но я все еще находилась в ловушке между тяжелым боевым мечом, который упирался в мою спину, перегораживая пути отступления, и сильным телом Нейтана.
— Так зачем же тебе… опытный дракон? — низким голосом поинтересовался мужчина, вызвав мурашки по коже и тянущее томление внизу живота.
О боги, дайте мне сил!
Соберись, Злата, возьми себя в руки и скажи ему:
— Я хотела, чтобы вы… понюхали ртуть.
— Что⁈
На лицо Высшего мага наползло удивленное выражение, а после сменилось такой яростью, будто я предложила ему выступать в труппе бродячих комедиантов.
Ой, кажется, он явно ожидал чего-то другого.
Глава 18
Нейтан Ридар
Последнюю неделю нельзя было назвать самой приятной в моей жизни. Но самой неожиданной — точно.
Меньше всего я ожидал встретить инициированного мага эфира.
Девушку.
Необученную, непредсказуемую… красивую и умную. Иномирянку. По крайней мере она так утверждала.
Но вместо того, чтобы задержать ее, надеть блокираторы магии и сообщить в комиссию по нейтрализации, я сделал вид, что поверил ее вранью.
Еще и приглядывал, само собой на расстоянии. Убеждал сам себя, что это исключительно для того, чтобы проверить коварство «мозгоеда», увидеть как она расслабится, сделает следующий шаг и ошибется.
А вместо этого едва не взорвался от ярости, когда в ту же ночь вдруг почувствовал у Алхимической лавки мужскую энергию. И даже не понял, как магией перенесся к старому домику и спугнул двоих придурков, которые ошивались на крыльце. Они пытались что-то испуганно блеять о том, что просто клиенты и пришли сделать заказ. Как же! К алхимику в два часа ночи⁈
Когда ситуация повторилась, я с удивлением понял, что в лавку неожиданно вернулся Шарль Вингольд. Почтенный мастер сам явился ко мне в кабинет и не сказать, чтобы он был настроен миролюбиво. С порога заявил, что Злата действительно его внучка и трогать ее не советует.
Собственно, трогать я ее и не собирался. Точнее не в том смысле, о котором думал старый алхимик.
Со мной такое было впервые. Ни одной женщине за всю мою жизнь не удавалось вызвать во мне такие эмоции. Плотское желание — да. Но не более того. Здесь же была какая-то гремучая смесь из страсти, желания присвоить и обладать ее душой и телом. Ярость из-за того, что какой-то придурок успел наложить на нее брачную метку. А еще нежность и потребность защитить эту белокурую девочку от всех бед этого мира.
Я и нежность⁈
Если бы тот же Бертран сейчас услышал мои мысли, то ржал бы как лошадь кавалериста в атаке на орков. Хохма века: Его Светлость герцог Нейтан Ридар испытывает нежность по отношению к женщине!
Мало того, я даже сходил в зал стихий, проверить наложенные заклятия. На долю секунды засомневавшись в себе и в этой девочке. Но, нет. Никаких ментальных чар на себе не обнаружил и решил просто некоторое время держаться подальше. Проверить, не пройдет ли это чувство, если просто не встречаться с его источником.
Не прошло. Как назло, я еще и начал просыпаться по ночам, возбужденный как демон разврата и с мыслями лишь об одной женщине.
А вот сама она встреч не искала. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил Злату Вингольд на собственном практическом занятии по боевой магии у старшекурсников.
Первым порывом было: отменить занятие, разогнать всех студентов прочь и остаться с ней наедине. А после… вновь попробовать вкус ее губ.
Но вместо этого решил обождать первого шага с ее стороны, гадая, что ей могло понадобиться? Соскучилась? Или понадобилась помощь?
И уж точно не ожидал того, что мне предложат… понюхать ртуть⁈
— Что⁈
— Простите, Ваша Светлость, — девушка покрылась персиковым румянцем. — Это в научных целях. Мне нужно узнать, существует ли особая реакция на этот элемент у рас Древней крови. Конкретно — у драконов.
— И какая же?
Более глупого предложения я еще не слышал и уж точно не его хотел услышать от красивой девушки, которую хочу, но понял, что не могу оторваться от зрелища того, как смущенно она облизывает пухлые вишневые губки.
— Я не могу сказать, иначе какой же это эксперимент! — искренне возмутилась блондиночка.
— Логично.
