Стоило признать, что за прошедшие дни мои романтические чувства к принцу ничуть не изменились, а намеренное вранье Сибиллы нас только сильнее сблизило. Именно поэтому я закрыла глаза и сама потянулась к его манящим губам. И Эрик ответил, ни минуты не сомневаясь. Он целовал со всей отдачей: страстно, неистово, жарко. Его пальцы властно скользили по телу, заставляя сгорать под беспощадным натиском отнюдь не целомудренных прикосновений.
- Будь моей, - хрипло простонал блондин, жадно покрывая шею горячими поцелуями. - Только моей.
Нас переполняло безграничное счастье, а сложные взаимоотношения перешли на какой-то новый, неизведанный уровень. Если бы мне кто-нибудь рассказал, чем закончится этот вечер, я бы ни за что не поверила!
Следующие два дня мы тайком целовались в разных частях академии, прячась от любопытных глаз, как стесняющиеся подростки. На групповых занятиях я вела себя непринужденно и старательно делала невозмутимый вид, что ничего криминального не произошло. О возникшей заминке с преподавателем знал лишь Найджел, но он витал где-то в облаках и не обращал особого внимания на чужие тайны, так что остальные первокурсники ни о чем не подозревали.
Впрочем, студенческая жизнь на факультете стражей и без амурных приключений текла полным ходом. В свободное время мы с Криси, объединив совместные усилия, подготовили запоминающуюся расплату для двух неразлучных подруг. Агата получила по заслугам, оказавшись запертой до поздней ночи в одном из учебных кабинетов, а Сибилла накануне ежегодного праздника превратилась в болотную ведьму. После небольшой шалости, а именно подмены дорогого шампуня на действенную чудо-настойку, светлые пряди девушки окрасились в ярко-зеленый цвет. Ор стоял на всю академию, но злополучных хулиганов, причастных к мелкому вредительству, обнаружить так и не удалось. Принцесса в безысходном отчаянии даже к целителям обращалась, но те лишь развели руками, пообещав исправить досадное недоразумение за каких-то три-четыре дня. Это было по-настоящему обидно, особенно учитывая тот неприятный факт, что до импровизированной вечеринки старшекурсников оставалось несколько часов. По крайней мере, я почувствовала моральное удовлетворение от долгожданной мести, о которой так давно мечтала.
Подготовку к знаменательному вечеру мы с Криси начали заранее. Талантливая соседка-мастерица сперва заплела мои черные косы в изящную прическу, потратив как минимум сотню заколок-невидимок и пару десятков нервных клеток, а затем переключилась на подготовленные наряды.
Девушка одолжила мне из личного гардероба голубой сарафан с цветочным орнаментом, благо комплектация тела у нас совпадала, а сама надела белое платье на тонких лямках, которое эффектно подчеркивало зону декольте.
Покрутившись перед зеркалом, я довольно улыбнулась - легкий макияж смотрелся роскошно, а завитые с помощью бытовой магии длинные локоны красиво спадали на обнаженные плечи. Вечерний образ получился гармоничным и привлекательным, отчего приподнятое настроение стало еще лучше.
Весело смеясь, мы с Криси вышли в общую комнату отдыха, где нас уже ждали заскучавшие парни: Найджел, Родж и Генри. В отличии от девочек, стражи нарядились в простые футболки темных цветов и удобные штаны. Без студенческих мантий они выглядели, как закаленные бойцы: накаченные, крепкие, суровые. Я даже невольно залюбовалась. Вниз мы спустились все вместе, бурно обсуждая предстоящие развлечения.
У входа в столовую стоял вышибала - старшекурсник с факультета стихийников и пропускал внутрь только тех, у кого на руках имелись специальные пригласительные жетоны. Найджел суетливо порылся в глубоких карманах и отдал местному секьюрити пять серебряных монет с причудливой гравировкой.
- Входите, - прозвучали заветные слова.
В просторном зале играла ритмичная музыка, обеденные столы были отодвинуты в дальний угол, а по центру располагался широкий танцпол, где уже зажигала группа будущих выпускниц в обтягивающих платьях. А вот мужскую половину присутствующих больше занимали заранее приготовленные закуски и традиционный пунш, разлитый по небольшим стаканчикам.
- Смотри, Хэнк клеит очередную бедолагу, - тихо шепнула мне Криси, кивнув на мило воркующую в стороне пару.
Я понятливо усмехнулась.
- И слава богу, что не нас!
Соседка поморщилась, представив испорченный праздник, а затем, взяв меня под руку, потащила прямиком к столику с увеселительными напитками. Там уже как раз собралась приличная очередь.
- За начало учебного года! - выкрикнул громкий тост покачивающийся шатен, отсалютовав наполненным стаканом. - Пусть всем нам сопутствует удача! Ик!
- Когда ты успел напиться, Трофим? - заржал его белобрысый приятель. - Неужто отказ Римы так тебя огорчил?
Он указал на смеющуюся неподалеку девушку, в которой я узнала знакомую целительницу из лазарета.
- Вот что ты за друг такой? - обиженно фыркнул парень, одним глотком осушив свой стакан. - Я, между прочим, может, горе запиваю. А знаешь, что лучше всего лечит разбитое сердце?! Клин клином, как говорится. Вот и девчонки подоспели. Ух, какие хорошенькие! Ик! Давайте знакомиться что ли!
Глава 16.
Нашу неразлучную пятерку шумная компания старшекурсников приняла с распростертыми объятиями. А когда они еще и узнали, с какого именно мы факультета, неформальное общение обернулось равноценным обменом полезными знаниями.
- Алаэль, вы ведь с Трофимом маги земли? - обратилась Криси к белобрысому красавцу, когда мы пропустили по паре стаканчиков пряного пунша. - Расскажи про тренировочную арену на медовой горе.
- То еще пекло! Ик! - шатен подпер рукой голову и почти что дремал прямо на стуле, изредка вставляя в оживленную беседу какие-нибудь забавные перлы.
- Хищный заповедник состоит из трех уровней сложности для разной подготовки, соответсвенно, - начал объяснять более трезвый Алаэль. - Первый этап - самый легкий. Нужно продержаться около часа в открытом перепаханном поле. Из плодородной земли будут лезть извивающиеся корни разных размеров. Их много, но они весьма слабые.
- Ну, с таким-то мы уж точно справимся, - сделал логический вывод Найджел.
- Не смеши меня, - не согласился Родж. - Когда это стражам назначали простые испытания? Да ты ж сам выпил настоящий смертельный яд на прошлой неделе. Нужно готовиться к худшему. Что там дальше идет, Ал?
- Зеленый лабиринт ставят для более опытных колдунов. В нем много опасных растений и коварных ловушек, - продолжил блондин, с нескрываемым сочувствием переводя взгляд с одного стража на другого.
- А вот это уже похоже наша тема, - фыркнул Родж, всем видом демонстрируя свою правоту.
- А что на последнем уровне? - мрачно уточнила Криси, проникшись тревожному состоянию однокурсника.
- Тот же непроходимый лабиринт, но к нему добавляются магические препятствия, - Ал совсем сник, видя, как все мы расстроились. - Из обыденного: летающие в узких проходах огненные фаерболы, ледяной голем, песчаные вихри. А ядовитые плюйки - это и вовсе классика.
- Давайте выпьем за победу Оливии и ее отважных друзей! Ик! - хихикнул Трофим, чем заработал недовольный прищур боевого товарища.
- Простите, ребят, мне нужно отвести этого неугомонного пьянчугу обратно в общение, пока его не увидел профессор Фаргус. Не хотелось бы из-за этого обалдуя получить дополнительную отработку на парах.
- Я вас всех люблю! Ик! - на прощание прокричал шатен и под насмешливые взгляды покинул столовую вместе с Алаэлем.
К тому моменту в зале уже собралось достаточно много народу. Подвыпившие студенты вовсю веселились, смеялись и танцевали. Но главное - им никто не мешал! Ни злой поварихи, ни хмурых преподавателей я до конца вечера так и не увидела.
- Что ж поддерживаю победный тост Трофима, - усмехнулся Найджел, поднимая стакан с пуншем. - Давайте отдыхать! А о грядущих проблемах подумаем завтра!
- Аминь, мой друг, аминь! - хохотнул Родж, и мы все, немного расслабившись, принялись чокаться.
