Купец XI ранга (СИ) - Вяч Павел

— Неужели пустышка? — протянул Виш, принюхиваясь к колонне.

— Дождёмся Камнева-младшего и проверим.

Был соблазн лично сломать колонну и посмотреть, что там внутри, но я решил не спешить. По словам Стелы, таких «пустышек» в хранилище три штуки, и для начала я хотел закрыть вопрос с золотом.

Поэтому, оставив четвертую колонну в покое, я перешёл к пятой, а оттуда и к левому ряду.

Первые две колонны всё шло, как по маслу, а вот на третьей я споткнулся.

По ощущениям за внешним слоем мрамора таилось золото, но… от него шла другая энергетика. Будто это было не золото, а… живое существо.

— Я бы сказал элементаль, — поправил меня Виш. — А точнее, кусок золота с сохранившимся слепком сознания.

— Кажется, мы нашли ту вещь, о которой говорила Стела…

— Согласен, — кивнул Виш. — Вот только ты можешь втянуть его в себя и только потом восстановить или попробовать перенести эту вещь за пределы колонны.

«А в чём разница?» — я, почувствовав, что судьба вновь привела меня на перепутье выбора, перешёл на мыслеречь.

— В первом случае ты впитаешь в себя чужой слепок личности. Звучит страшно, но по факту ты станешь обладателем чужой памяти и нескольких навыков — тут всё зависит от твоей удачи.

«Главное, чтобы не получилось наоборот, — протянул я. — Вдруг этот слепок личности подомнёт под себя моё тело?».

— Исключено, — заявил Виш. — Я тебя подстрахую, Макс. Твоё сознание останется неизменным, а в награду за смелость ты получишь уникальные знания.

«И ценой будут хорошие отношения со стелой, так?».

— Фактически ты не нарушишь своего слова, — взмахнул крылом Виш. — Стела получит свою вещь. Кто виноват, что она выразила свою мысль так… размыто?

«Заманчиво», — протянул я.

— Заманчиво — не то слово, — заверил меня фамильяр. — Если повезёт, ты узнаешь историю Порога, а может быть, даже как прокладывать пути в другие миры. Это уникальный шанс, Макс.

«Понимаю, — кивнул я, — но это будет неправильно».

Виш, что удивительно, не стал меня переубеждать, и я усилием воли перенёс вещь из колонны в хранилище.

— Как неожиданно, — фыркнул Виш, разглядывая длинный четырёхгранный обелиск. — Золотая стела!

— Стела! — прошептал я, прикоснувшись к висящему на груди амулету. — Принимай свою… вещь.

— Приложи к нему свой амулет, Макс, — попросила Стела.

Стоило мне выполнить её просьбу, как золотой обелиск на мгновение скрылся в ослепительной вспышке, а по моему телу разлилось приятное тепло.

— Ты честно выполнил свою часть сделки, Макс, — заявила Стела. — Теперь моя очередь!

— Подскажешь, какая смертельная опасность меня ждёт? — усмехнулся я.

— Нет, — отозвалась Стела. — С этого момента, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский способен создавать золотые обелиски! Пока что тебе доступны обелиски только первого ранга. Любой разумный, относящийся к твоему роду, сможет получить исчерпывающую информацию по выбору своего Пути.

Виш, не сдержавшись, присвистнул, а я, ещё не осознав толком, что услышал, поинтересовался.

— Какие возможности будут доступны на других рангах? И каким образом повышать ранги?

— На втором ранге можно будет передавать сообщения и посылки до пятидесяти килограмм по всей сети золотых обелисков, — произнесла Стела.

— Это… удобно, — признал я. — А дальше?

— На третьем ранге откроется доступ к портальной сети золотых обелисков.

— Серьёзно⁈

— На четвёртом ранге, одарённые смогут получать задания, повышать ранги и выбирать дары.

— Это… круто.

— На пятом ранге любой разумный получит возможность получить дар.

Я стоял и не мог поверить, что всё это правда. Ведь с такими возможностями, моя финансовая империя покроет для начала всю страну, а потом… и весь мир!

— Для создания и последующего улучшения обелисков необходимо золото и одаренные, лояльные роду Пожарских. Каждое последующее улучшение требует в десять раз больше ресурсов.

— Сколько ресурсов нужно для создания обелиска первого ранга?

— Совокупный ранг одарённых и количество золота должно быть не меньше десяти.

— Десятый ранг и десять кило, — протянул я. — Получается, для пятого ранга нужно сто тонн золота и сто тысяч одарённых первого ранга… Нехило…

— Удачи, Макс, — произнесла Стела. — Этот обелиск пятого ранга можешь забрать себе.

— Это… щедро. Спасибо, Стела!

— Какое-то время я не смогу выйти на связь, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Мне нужно переварить полученную информацию. Надеюсь, к тому моменту, когда я закончу, ты ещё будешь жив.

От такого пожелания я чуть было не поперхнулся.

— И тебе не хворать, Стела…

Амулет похолодел, и я почувствовал, что мы с Вишем остались одни.

— Поздравляю, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Ты променял личное могущество на стратегическое преимущество своего рода.

— С одной стороны, да, — согласился я. — Но с другой… Только представь, сколько нужно ресурсов для создания полноценной сети золотых обелисков. Нужно садиться и считать.

— Ещё успеется, — заверил меня Виш. — Давай для начала закончим с колоннами. Осталось две штуки, а значит…

— В какой-то из них смертельное испытание, — кивнул я. — Знать бы ещё, в каком.

— Не проверишь, не узнаешь.

Хоть дракончик и шутил, но я чувствовал идущее от него напряжение. А раз так, то испытание нужно воспринять всерьёз.

— Пойдём по порядку, — решил я и, убрав золотой обелиск в Инвентарь, шагнул к следующей колонне.

Несмотря на то, что шансы столкнуться со смертельной опасностью были пятьдесят на пятьдесят, всё, о чём я думал — вес обелиска.

Я с лёгкостью убрал сто тонн золота в свой пространственный карман и не ощущаю физической тяжести. А вот моральная всё же чувствуется. Как будто-то что-то давит на плечи…

— Это твои загоны, — подсказал Виш. — И лишние обязательства, которые ты набираешь с упорством, достойным лучшего применения.

— Возможно, — согласился я и потянулся к колонне.

Первое, что я почувствовал, было приятное тепло золота, но следом тут же ударил могильный холод.

Последней мыслью перед тем, как провалиться во вспыхнувший передо мной Прокол, было:

«Снова этот чёртов лич!».

Глава 23

— Пустыня, — буркнул Виш. — Как… банально.

Я же, увы, не мог не то что согласиться с фамильяром, но даже поддержать разговор! Хозяин этого Прокола был настроен отнюдь не на беседу.

Всё, что я услышал от встречающего меня золотого скелета, было злобное шипение:

— Наконец-то!

А следом в меня полетели Песчаные хлысты.

Я машинально усилил Огненный щит и ударил в ответ Огненным тараном. В атакующее плетение было вложено столько силы, что я был уверен — от лича останется лишь лужица золота!

Вот только у мироздания, как обычно, были свои планы на этот счёт.

Лич просто-напросто… отмахнулся от моего плетения, и Огненный таран улетел в бархан.

«Виш, ты это видел?».

— Видел, — проворчал фамильяр. — У него почти стопроцентное сопротивление огню. Смотри под ноги, Макс!

И действительно, в следующий миг я до пояса провалился в зыбкий песок, а лич безумно захохотал.

— Ты сам ко мне пришёл! Сам!

Пришлось менять золото по невыгодному курсу, и прибегать к помощи воздушной стихии. Я не стал выпендриваться и создал воздушные ступеньки, по которым быстро взбежал наверх.

— Неужели двухстихийный? — не поверил лич. — Эй, смертный, ты владеешь магией Воздуха?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — пробормотал я, готовя самое убойное плетение из воздушного арсенала.

С моих рук сорвались два жгута молний, и лич на мгновение исчез в ослепительной вспышке. Увы, но всё, чего я добился — две чёрные точки, появившиеся у него на рёбрах.

— Сопротивление к молниям? — нахмурился Виш. — Дай мне минуту, Макс! Проверим, сработает ли на нём электроарбалет.

Лич тем временем довольно расхохотался и победно раскинул костлявые руки, словно пытаясь меня обнять.