Искатель 14 (СИ) - Шиленко Сергей

Этот аргумент, похоже, подействовал. Кору, немного подумав, кивнула.

— Ладно. Но если это ловушка…

— Если это ловушка, можешь меня первой утопить в этой самой ванне, — беззаботно улыбнулась Лили. — Идём, я всё покажу.

Девушки ушли, а я остался с графом и его людьми, чтобы обсудить дальнейшие планы. Карты, расчёты, логистика… Скучная, но жизненно необходимая рутина. Армия без снабжения — просто толпа обречённых на смерть.

Примерно через час Лили и Кору вернулись. орчанка выглядела… преображённой. Её вымытые волосы, всё ещё влажные, блестели в свете факелов, а алая кожа словно светилась изнутри. На ней была простая туника и штаны из дворцовых запасов, которые, как ни странно, оказались ей великоваты.

— Ну как? — спросил я с улыбкой.

Кору смущённо буркнула, избегая моего взгляда:

— Нормально. Твоя… жена была права. Мышцы и впрямь расслабились.

— Она ещё и массаж мне сделала! — восторженно добавила Лили. — У неё такие сильные руки, прямо как у профессионального массажиста!

Орчанка покраснела — вернее, её кожа стала ещё более насыщенного алого оттенка.

— У нас в племени все это умеют! Умели… После долгих переходов и боёв нужно разминать мышцы, иначе они просто забьются.

— Полезный навык, — кивнул я, делая мысленную заметку. Надо будет как-нибудь попросить… чисто в терапевтических целях, разумеется. — Ладно, пошли ужинать, а потом спать. Завтра выезжаем с рассветом.

За ужином Кору ела за троих здоровых мужиков, но на удивление аккуратно.

— Хорошо готовят, — одобрила она, отправляя в рот третий кусок отбивной. — Мясо нежное, и специи необычные.

— Ещё бы, дворцовые повара, — пояснил я. — Лучшие в королевстве.

— У вас есть целое королевство поваров? — она выглядела искренне впечатлённой.

Я рассмеялся. Очаровательная непосредственность. В её мире, видимо, всё было проще и буквальнее.

— Нет, просто… Неважно. Я рад, что тебе нравится.

Пришлось потесниться, но мы так устали, что неудобство не принесло дополнительных проблем.

Утром мы выдвинулись затемно, на свежих лошадях и с пополненными припасами. Люди выглядели отдохнувшими, да и Кору, похоже, сон в мягкой кровати пошёл на пользу.

— Готова вести нас дальше? — спросил я, когда мы выехали за городские стены.

Она скалилась, но на этот раз это было похоже на улыбку.

— Всегда готова, человек. Чем быстрее я приведу вас к Предателю, тем быстрее отомщу за свой народ.

Мы снова двинулись на северо-запад. Впереди нас ждали горы, пустоши и мёртвый лес. А в конце пути — армия Балора и битва, от которой зависела судьба всего Бастиона.

И я очень надеялся, что мы успеем.

Мы снова в пути. Я сразу выстроил своих ребят в походный порядок, который в старых играх на Земле называли «коробочкой» — стрелки и маги в центре, прикрытые со всех сторон воинами. Просто и эффективно.

— Проблемы впереди, — прохрипела Эрианна через полчаса, выныривая из очередного видения. Лицо её было бледным, на лбу выступила испарина. — Много проблем. Гнёзда гигантских пауков в трёх километрах к северу… Руинный ткач, если быть точной. Скорпионы-камнееды западнее… и стая хищных птиц кружит над холмами. И это только то, что на поверхности.

Я молча кивнул. Так, карта местности в голове уже вырисовывается. Пауки на севере, скорпионы на западе… Классика. Лучше зачистить фланги сейчас, чем получить удар в спину, когда ввяжемся в серьёзную драку.

— Владис, — мой голос прозвучал резко и чётко. — Возьмёшь Харальда и Лукьяна. Идите на север, разберитесь с пауками. Осторожнее, у Руинных ткачей наверняка есть паутинные ловушки на подходах.

Воин-танк коротко кивнул и, подозвав мага и копейщика, отделился от отряда.

— Ванесса, — повернулся я к вампирше. — Ты с лучниками на запад. Скорпионы медленные, но их панцири стрелами в лоб не пробить. Цельтесь в сочленения.

Раздав ещё несколько приказов, я остался с основной группой. Хорвальд Валаринс тем временем устроил Кору допрос, дотошный, как имперский налоговый инспектор. Он записывал каждую мелочь, уточнял детали, по нескольку раз возвращаясь к непонятным моментам. Я тоже вёл записи в своём походном журнале.

Кору отвечала на удивление терпеливо и подробно. Рассказала про территории, куда даже её соплеменники, Непокорённые Хищники, совались с опаской. Про их обычаи, иерархию, боевые традиции. Но меня, как и графа, больше всего интересовала информация об Изгоях Балора.

— Их лагерь — это целый подземный город, — объясняла орчанка, чертя палкой схему на земле. — Главные силы живут в туннелях под тем холмом, что вы видели. Там же они держат награбленное и… женщин.

— Женщин? — переспросил Хорвальд, подняв бровь.

Лицо Кору помрачнело.

— Самых красивых и сильных пленниц уводят вниз. Никто из них не возвращался. Наши разведчики наблюдали только снаружи, внутрь никто не рисковал соваться.

Меня передёрнуло. Картина вырисовывалась всё более мерзкая.

Когда старый маг наконец закончил опрос, а на это ушло добрых два часа, мы с Лили и Кору выехали вперёд на разведку. Мой жеребец королевской крови легко нёс нас двоих — Лили, к счастью, весила не больше пушинки.

Вдали от основного отряда Кору заметно расслабилась. Плечи опустились, челюсти разжались, она даже дышать стала свободнее, словно скинула с себя невидимый груз.

Неожиданно она повернулась ко мне.

— Как вы живёте вместе? Человек и кунида?

Вопрос застал меня врасплох. Не ожидал от суровой воительницы интереса к таким вещам.

— Ну… как и все, наверное, — пожал я плечами. — Любим друг друга, заботимся, иногда спорим из-за мелочей.

Лили, сидевшая передо мной, тихонько хихикнула.

— Он врёт, мы почти не спорим. Разве что когда Артём слишком увлекается охотой и забывает про ужин.

Кору нахмурилась, обдумывая услышанное.

— У нас в племени пары складываются иначе. Сильнейший воин первым выбирает себе женщину. Или нескольких, если может их защитить и прокормить. Слабым достаются те, кто остался.

В её голосе проскользнула горечь. Я понял, что она говорит не просто о традициях.

— А ты? У тебя был кто-то?

Она дёрнула плечом — универсальный жест, означающий «какая разница».

— Была пара претендентов. Но после того, как я убила одного из них на поединке за право не становиться его собственностью, остальные решили поискать себе более покладистых.

Лили ахнула, а я невольно присвистнул. Вот это характер.

Разговор, однако, свернул на ещё более неловкую тему. Лили, с её обезоруживающей прямотой, спросила:

— А ваши мужчины… они правда охотятся на кунидов?

Кору поморщилась, словно откусила лимон.

— Некоторые. Обычно те, кто слишком слаб, чтобы добиться орчанки. Куниды нам кажутся… жалкими. Маленькие, хрупкие, ломаются от одного неосторожного движения. — Она покосилась на Лили. — Без обид.

— А как же дети? — не унималась моя жена.

— Дети⁈ От орка и куниды⁈ — Кору расхохоталась так громко и раскатисто, что с ближайших деревьев сорвалась стая птиц. — Это как скрестить медведя с мышью! Ничего путного из этого не выйдет.

Мы ехали дальше, зачищая по пути мелких монстров 15–20 уровней. Опыта с них кот наплакал, но лучше так, чем нарваться на засаду.

— Дальше будет хуже, — предупредила Кору, осматривая растерзанную тушу какого-то травоядного. — Но чем ближе к лагерю Балора, тем уровни монстров будут ниже. Там столько Изгоев, что все окрестные точки появления деградировали до первого уровня. Им просто неоткуда брать опыт.

— Удобно, — заметил я. — Не нужно беспокоиться о монстрах у порога.

— Зато нужно беспокоиться о голоде, — возразила орчанка. — Слабые монстры дают мало мяса. Поэтому они и грабят деревни. Им постоянно нужны еда, женщины и рабы.

Солнце уже клонилось к закату, когда Хорвальд снова объявил привал.

— Мне нужно создать портал до столицы, — объявил он, спешиваясь с неожиданной для его возраста лёгкостью. — Другие лорды должны знать, с чем мы столкнулись.