— Хель, ты уверен, что мы пришли куда нужно? — спросил я волка, на что тот протяжно завыл.
Я скептически хмыкнул, но после этого дверь отворилась, и на пороге появилась Алуна. Сейчас она не пыталась изображать неунывающую аристократку, какой была во время нашей жизни в храме. Сейчас она была холодной, и даже её взгляд казался острым и высокомерным.
— Как ты меня нашел?
— Твой платок. И он помог, — я кивнул на волка.
Алуна задержала взгляд на Хельграале, а после, ничего не говоря, вернулась в дом, но дверь не закрыла. Буду считать это приглашением.
Внутри всё оказалось так же, как и снаружи: крайне бедно. Алуна же тем временем взяла младенца из колыбели на руки, прошла к стулу и, сев на него, откинула левую часть ханьфу, начав кормить малыша грудью прямо при мне.
— Что тебе нужно, Натаниэль? — спросила она. — В прошлую нашу встречу ты не стал принимать мое предложение, и я сомневаюсь, что ты внезапно передумал.
— Мне нужна твоя помощь. Но вначале… что за ребенок? Он ведь не может быть твоим…
— Нашла его, — равнодушно ответила Алуна, не поднимая на меня взгляд. Сейчас её интересовал только ребенок на руках. — Его родителей убили разбойники, младенца бросили, я его спасла и теперь рощу. Так что за помощь тебе нужна?
— Я знаю, кто ты на самом деле, Алуна Саргос.
Она не вздрогнула, но подняла взгляд. Мне раньше казалось, что он холодный, но сейчас в нем ощущалась ещё какая-то чужеродность и опасность.
— Пришел убить последнюю пусторожденную? Что ж, ты в своем праве, — в её голосе и взгляде не было страха. Они вообще не способны испытывать привычные нам эмоции. — Но надеюсь, что ты пощадишь младенца, я вложила в него слишком много силы, чтобы потерять.
— Я не собираюсь тебя убивать, но, как уже сказал, мне нужна твоя помощь.
— И с чем же?
— Я столкнулся с настоящим пустым. Не таким, как ты, а настоящим. Он называет себя Ральорр и управляет огромной армией. Мне нужен генерал, чтобы победить его.
Глава 26
— Ральорр. Давно я не слышала этого имени.
— Вы встречались?
— Разумеется. Сотрудничали и враждовали в зависимости от того, в какой период истории это было, — подтвердила Алуна, закончив с кормлением.
Я всё это время отводил взгляд, но не похоже, что её саму это сколько-нибудь волновало. Хотя меня самого немного одолевал вопрос, если ребенок не её, то откуда молоко? Но спрашивать о таком посчитал неуместным, тем более тема разговора была намного серьезнее.
Алуна уложила ребенка в кроватку и дала соску, а сама обернулась ко мне, продолжая смотреть изучающим холодным взглядом.
— У него много лиц, много имен, — продолжила она, — но суть одна.
— Он сказал, что мне его не убить. Это так?
— Так. Оболочка смертна, но ему тоже не так просто возвращаться, как может показаться. Говоришь, что он теперь возглавляет армию?
— Да. Я рассказывал тебе о Гаруде, так вот, он объединил разрозненные племена нескольких соседних провинций и теперь направляется в мою, провинцию Весеннего облака.
— Численность?
— По беглым подсчетам больше миллиона воинов.
— А ваша?
— Тысяч сто, в идеальном варианте, может, наберем двести, но вряд ли.
— Практически без шансов. Ральорр умен и не начинает войну, если не сможет её выиграть. И даже при равных условиях он ухитрялся переигрывать нас. Вы же в изначально более слабой позиции, а следовательно, и шансы на победу незначительны.
— Потому мне и нужна ты. Я слышал, ты была генералом, одной из лучших в свое время. Если кто и способен потягаться с пустым на поле боя, это ты.
— Ты мне льстишь.Его возможности намного превосходят мои. Пустые существуют вне времени, как и Вечность. Обычно. Мои же способности ограничены анализом вещей, которые люди обычно не замечают, и прогнозированием вероятностей. Не более того.
— Значит, ты считаешь, что нам не победить?
— Я считаю, что шансы этого маловероятны.
— Но с тобой они больше?
— Существенно, — не стала отрицать Алуна.
— Так ты мне поможешь?
— Да.
На самом деле я слегка удивился её согласию. Казалось, что придется «выкручивать руки» и искать способ убедить эту женщину помочь, а она просто взяла и согласилась. Рю, который неодобрительно хмурился, сверля меня взглядом где-то рядом, аж поперхнулся.
— Это… было неожиданно.
— У меня просто нет выбора. Ты нашел меня один раз, значит, найдешь и другой, даже если попытаюсь сбежать. Следовательно, этот вариант отпадает. Убить тебя? К сожалению, у меня нет оружия, способного убить воина твоего возвышения на данный момент. Остается кооперация и возможность получить свою выгоду.
— И что ты хочешь?
— Список будет очень длинным, — предупредила девушка. — И мне все из него будет нужно. Также ты пообещаешь, что после того, как мы закончим, ты не станешь больше меня искать. Мне неинтересно становиться частью свиты Костяного палача. Это разовая работа, не более.
— Ты получишь всё, что будет возможность достать.
— Хорошо, в таком случае идем, — Алуна вернулась к кроватке и взяла дитя на руки. — Также ребенку понадобится нянька на время моего отсутствия. Я не смогу одновременно командовать армией и заботиться о нем.
* * *
Спустя несколько часов мы вернулись в Гаруд. Алуну разместили в одном из кабинетов рядом с залом совета. Я распорядился принести туда все имеющиеся карты провинции, сводки о численности войск, доклады разведчиков. К тому моменту, как всё было готово, ребенка уже забрала одна из служанок.
Алуна даже не взглянула ей вслед. Просто села за стол и начала изучать принесенные документы.
Я наблюдал за ней какое-то время. Она читала быстро, откладывая одни бумаги и возвращаясь к другим, иногда что-то отмечала на карте пером с алыми чернилами. Её лицо при этом оставалось абсолютно бесстрастным.
— Можешь идти, — сказала она, не поднимая глаз. — Позову, когда закончу.
Я хотел было возразить, но передумал. Пусть работает, у меня и своих дел в городе достаточно. Да и не только в городе. Ютатос подготовил несколько десятков духовных бомб, усиленных порохом, который мы смогли достать через каналы Эвиана. Кто бы мог подумать, что у него будет выход на черных торговцев, потому как изготовление пороха считается незаконным. Узнав об этом, я отправил десяток мастеров в свое пространственное убежище и поручил им заняться отливом пушек.
Бомбы же мы решили заложить в ущелье, зная, что часть армии Фана вне всякого сомнения пойдет по нему. Я лично взял пару человек, и под покровом ночи мы там побывали и установили заряды.
Наместник Фумио прибыл на следующее утро. Он выглядел измотанным, на это указывали темные круги под глазами и осунувшееся лицо. Война ещё толком не началась, а он уже был на пределе.
— Натаниэль, — он коротко поклонился мне при встрече. Формально он был главой провинции, но между нами давно установилась другая иерархия ещё со времен, когда он служил под моим началом. — Вы хотели меня видеть?
— Да. Есть кое-кто, с кем тебе нужно познакомиться.
Я провел его в зал совета. Там уже собрались остальные: Гаррона, Эвиан, Рэлата, несколько генералов. И Алуна, стоявшая у большой карты провинции, испещренной её пометками. Вид у пусторожденной был боевым. Черное строгое платье с высоким воротом и длинными перчатками очень напоминало мне по стилю то, что я видел во фрагменте памяти Рю, но тот наряд был словно живым, а этот — просто ткань, но сам фасон был идентичным. А ещё она накрасилась, причем подведенные глаза и алые губы добавляли её холодному лику хищности.
Фумио замер на пороге, уставившись на незнакомую женщину.
— Это Алуна Саргос, — сказал я. — Она будет командовать нашими войсками.
Та лишь мазнула по нему глазами, не выказывая никакой заинтересованности.
— Погодите, что? Но мы уже выработали планы, и я не уверен, что хорошая идея — менять сейчас генералов. К тому же… я никогда не слышал о вас.
