Повисла пауза, мучительная не только для меня, но и для Илоны. А потом Максимиллиан ответил:
— Я не понимаю, но чувствую: что-то не так. Словно совершаю ошибку, обнимая тебя.
Мачеха принужденно рассмеялась:
— Макс, что за нелепость? Я — твоя избранница, твоя Пара. Поцелуй меня, и ты…
Не в силах этого слышать, я резко толкнула дверь:
— Его зовут Максимиллиан. И он — не твой. Не путай принца со своим любовником, Илона.
Две пары глаз обратились в мою сторону. Голубые глаза Илоны, потемневшие от ненависти, и золотисто-карие — принца-дракона, в которых промелькнула бездна эмоций — от удивления до радостного узнавания.
— Ты пришла, — прошептал принц, протягивая мне руку.
— Мирка, — шипению Илоны могла позавидовать змея. И её реакции — тоже, потому что мачеха мгновенно вытащила из-за корсажа короткий клинок. Полированный металл блеснул при свете свечей.
Я не успела бы уклониться: мачеха двигалась слишком быстро. Но, в последнее мгновение, между нами бросился принц.
Теплые руки скользнули по моим плечам. Я отчаянно закричала, наблюдая, как на его груди расплывается кровавое пятно, и он медленно опускается на пол.
Мачеха брезгливо отодвинулась.
— Глупый мальчишка. Жаль, он был такой красавчик. Впрочем, мужики всегда найдутся. Но нам двоим, нет места в этом мире.
Я молчала, не сводя взгляда с принца. Собственная жизнь, будущее, всё вдруг стало безразличным. Как будто моя душа умирала вместе с ним.
Илона крепче сжала кинжал.
— Прощай, дорогая падчерица.
Эпилог
Лучи заходящего солнца заливали комнату теплым светом. Я задернула штору, чтобы они не потревожили спящего на кровати мужчину. А затем снова опустилась на стул, стоящий в изголовье, и долго смотрела на красивое лицо моего партнера.
А ведь мы могли и не встретиться. Или, что еще хуже, я могла потерять свою Пару, сразу после того, как обрела.
Рука Илоны не дрогнула. К несчастью для неё, мачеха забыла о том, что мы в чужом мире, и я могу обладать магией. После секундного замешательства я сжала в руке медальон. Невидимый щит отбросил женщину к противоположной стене.
Склонившись над принцем, я поняла, что он серьезно ранен. Но, стоило мне его коснуться, как кровь перестала течь. Партнеры обладали способностью исцелять друг друга, как потом объяснил мне Лорес.
Я сидела на полу, держа за руку свою Пару. Вскоре в коридоре послышался шум, и появилась охрана принца, а также маги Академии. Бесчувственную Илону унесли.
На меня смотрели с удивлением, но никто не осмелился помешать мне, ухаживать за принцем. То, что он исцелялся, находясь рядом со мной, служило лучшим доказательством того, что я — его Пара.
Теперь я могла говорить об этом, открыто. После нашей встречи чары, наложенные на избранницу дракона, развеялись. Я также рассказала магам о герцоге Раухе, но тот успел скрыться. Его Светлость умел проигрывать и знал, когда надо отступить.
В комнату вошел целитель Лорес, прикрыв за собой дверь. В ответ на мой вопросительный взгляд, он тихо сказал:
— Я видел Илону и сделал так, как вы просили. Не понимаю, правда, зачем.
— Хочу дать ей еще один шанс, — тихо ответила я.
Илону ждала смерть за нападение на члена королевской семьи. Но с пером, переданным целителем, она могла сбежать и начать всё сначала, где-нибудь за пределами Ристании.
— Она оказалась здесь из-за меня. И, несмотря ни на что, я не могу её ненавидеть. Я бы с радостью отправила её домой, в Россию, но это не в моих силах.
Лорес понимающе кивнул:
— Скучаете по дому?
— Сильнее всего по отцу. Он остался совсем один. Но сейчас, — я оглянулась на своего партнера, — мой дом — здесь.
Целитель тепло улыбнулся:
— У Ристании будет добрая правительница, хоть и не слишком мудрая.
А я подумала, что это случится еще не скоро. Меня ждет последний год учебы в Академии. Магический контракт госпожи Ренси никто не отменял.
