Дар Древнего короля - Аск Рона

– Рей, – услышала я над головой строгий и немного осипший голос Змея. – Это ты?

Я не ответила, потому что не могла вдохнуть: слишком сильно Змей меня сдавил.

– Р-р-рей, – требовательно прорычал асигнатор, когда я начала сопротивляться сильнее.

– Й-я! – пискнула я и выдавила: – Не могу… дышать!

– Слава Древним, – поспешил выпустить меня асигнатор. – Значит, все вправду закончилось.

Ощутив свободу, я блаженно выдохнула и откинулась спиной на грудь Змея. Его близость меня ни капли не смутила. Откровенно говоря, мне было глубоко плевать, что лежала я не на кровати, а на своем наставнике. Точнее, полусидела: частично я все еще оставалась на полу. Да и сам Змей, по-видимому, тоже слишком устал, чтобы возмущаться и спорить. Он вытянул ноги по бокам от меня и расслабленно прислонился к стене. А руки оставил покоиться на моем животе.

– Что здесь произошло? – поинтересовалась я, чувствуя за спиной размеренное дыхание асигнатора.

– Ты всячески не давала мне поспать, – осуждающим тоном произнес он.

Я не удержалась и фыркнула:

– Как некрасиво с моей стороны. И все это время ты стойко меня терпел?

– Терпел – слабо сказано! – усмехнулся асигнатор. – Скорее, старался выжить и случайно тебя не прибить.

– Зер, – строго произнесла я, устав от нашей словесной игры.

– М-м-м?

– Давай начистоту. Что произошло?

Он не спешил с ответом, а я терпеливо ждала, наблюдая за пылинками, танцующими в солнечном свете, и уже представляла, какие ужасы он мог мне рассказать, как вдруг Змей спросил:

– Почему ты зовешь меня по имени?

– Вообще-то, я первая задала вопрос, – возразила я.

Однако Змей вновь повторил и повторил с расстановкой:

– Почему. Ты. Зовешь. Меня. По имени?

Вот заладил.

– А как еще тебя называть? – я сделала вид, будто не поняла, о чем он. – «Эй, ты там», «Наставник», а может – «Господин»?

– А последний вариант неплох…

– Никогда и ни за что, – мгновенно отрезала я, а Змей то ли искренне, то ли наигранно расстроился:

– Жаль.

После чего снова произнес:

– Все же, Рей. Почему ты зовешь меня по имени?

– Зер? – я поняла, что он от меня не отстанет, и в итоге сдалась.

– Да.

Пришла моя очередь молчать.

Почему я зову его по имени?

Не знаю. Никогда об этом не задумывалась. Но точно не из-за превосходства над другими, кому неизвестно его настоящее имя. Хотя это знание отчасти мне льстило.

– Потому что это твое имя, – пожала я плечами.

– Только поэтому?

Я закусила губу. Если сейчас отвечу «да» – это будет ложью, а лгать ему не хотелось, как и говорить правду.

– Не только поэтому.

– Тогда почему?

Змей убрал руки с моего живота, и я покрылась мурашками, когда тепло асигнатора сменила прохлада хижины.

– Потому что… – медленно начала я и стиснула предплечье, где почти прошел синяк от кнута. – Зерос Белая Смерть – мой герой. А еще герой для тех, кого он спас в ночь нападения разрушителей. Ты легенда, Зер, и я не хочу, чтобы ты об этом забывал. Потому что мне кажется… ты хочешь об этом забыть.

Я замолчала и затаила дыхание, а в комнате опять повисла тишина, только на этот раз напряженная и с привкусом разочарования.

– Герой и легенда, – усмехнулся Змей. – Занимательно… Хочешь, я тебе кое-что расскажу?

Он вдруг встал на ноги, а я опрокинулась на спину, больно ударившись затылком о пол. Но все-таки нашла в себе силы подняться и облокотиться о стену. Раны неприятно заныли, но я быстро забыла о боли, когда Змей резко ко мне приблизился и угрожающе навис. Его взгляд сейчас был холоднее стали, а ладонь легла на стену рядом с моей головой.

– Помнишь, кем был Белая Смерть?

– Д-да…

– Кем?

– Наемником.

Я предпочла отвечать, потому что видела, что он злился, хоть и не понимала почему.

– Умница, – зловещим тоном похвалил меня асигнатор. – А помнишь ребенка богатенького вельможи, о котором все любили посудачить?

– Да. Ты вместо него убил заказчика.

Уголки его губ дрогнули.

– Да, я убил заказчика. А знаешь почему?

– П-потому что не захотел…

– Нет! – резко перебил асигнатор. – Никто из людей не знает настоящей причины, потому что все, кто знал, – погибли. И, к сожалению, виной тому не Зерос Белая Смерть. Поэтому все, что ты о нем слышала – фантазия какого-то благородного идиота.

Змей усмехнулся, а взгляд его холодных глаз скользнул на мои губы, когда я еле слышно выдохнула.

– Но давай я познакомлю тебя поближе с твоим «героем», Рей, – выплюнул он. – Когда Зерос пришел, ребенок уже был мертв, а с ним и все его близкие. Позже вместо настоящего наследника привели похожего оборванца и сделали из него подсадную утку – выдали за выжившего младшего господина. Зерос же понятия не имел, кто выполнил заказ вместо него, но из-за того отребья ему не заплатили. И демон бы с этими деньгами, только заказчику взбрело в голову сдать Зероса властям. Именно его, а не того, кто грохнул этого мальчишку. Уж не знаю, какие тараканы копошились в голове этого кретина, но он получил сполна.

Прижатая к стене ладонь Змея сомкнулась в кулак.

– Я об этом позаботился. Добрался до него прежде, чем меня поймали и заключили под стражу, – со зловещей улыбкой продолжил наставник. – Потребовалось много стражников, чтобы справиться со мной. О-о-о…

Он блаженно закатил глаза:

– Я еще никогда так не веселился. Не сдерживаться в битве – что может быть прекрасней?

Змей вновь на меня посмотрел:

– Ну что? Белая Смерть все еще твой герой?

– Ты ужасен, – выдавила я.

– Ну-ну-ну…

Змей погрозил пальцем перед моим носом:

– Не ужаснее тебя, Рейнара.

Его стальной взор скользнул по моим ранам, на мгновение замер на щеке, а потом поймал мой взгляд.

– Как думаешь? Кто тут все разнес?

Я промолчала, а он не стал дожидаться ответа и медленно коснулся пальцем моего лба:

– Ты.

Его прикосновение обожгло, и я ударила Змея по руке.

– Пусть так, – холодно ответила я. – Но в отличие от тебя я не понимала, что творю.

– Ты пыталась убить меня, Рей, – усмехнулся асигнатор. – Без причины, без цели, без какого-либо умысла. Ты просто желала крови.

– То была не я!

– Как знать, – пожал плечами Змей и поднялся на ноги. – Может быть, и ты.

– Теперь ты сомневаешься? При нашей первой встрече ты сказал, что точно знаешь! Обещал, если я присоединюсь к асигнаторам, то обо всем мне расскажешь. Объяснишь, что не так с моим даром!

– Расскажу и объясню? – вскинул левую бровь асигнатор. – Что-то не припомню такого.

И тут я взорвалась:

– Хватит со мной играть! Ты говорил, если я научусь контролировать свой дар, безумие меня больше не тронет!

– Мало ли что я говорил, – хмыкнул Змей.

– Именно! Ты много чего говорил! – оперлась я о стену и шатко поднялась. – Даже слишком…

– На то у меня были причины.

– Какие?

– Не твоего ума дело.

– Моего! – разъяренно выплюнула я и махнула рукой, предлагая Змею начать свой рассказ. – Давай! Говори, какого хрена со мной происходит?

– Понятия не имею!

Он тоже повысил голос.

– Может, ты просто чокнутая!

Приехали… Я отшатнулась.

– Тогда зачем ты вынудил чокнутую присоединиться к асигнаторам? – поморщилась я. – Почему стал моим наставником? Чтобы поиздеваться? Ну да… В этом тебе нет равных.

Вдруг Змей разъяренно зарычал и пнул зацепившийся за кровать карниз, отчего тот с грохотом окончательно рухнул на пол. Скинул скомканное белье и, плюхнувшись на постель, хмуро на меня уставился.

– Потому что, – угрюмо бросил он.

– Ну конечно! – фыркнула я. – Очень веская причина для…

– Во-первых, – прошипел Змей, перебивая, – я говорил, что, став асигнатором, ты получишь все ответы. Это не значит, что тебе все расскажут и объяснят, а то, что у тебя появится больше возможностей выяснить правду. А во-вторых, меня попросили сопроводить тебя в Обитель.