Дар Древнего короля - Аск Рона

– Да, – согласился с ней… Змей? – Но мы должны попытаться.

Он удобнее меня перехватил, делая это удивительно осторожно, будто боялся потревожить. А я решила не расстраивать своего наставника, поэтому глаза не открыла. Ладно-ладно, чего уж лукавить… Я попросту побоялась его гнева. Змей все-таки не разрешал мне покидать хижины, поэтому имел право злиться. А тут притворюсь спящей – он повременит меня ругать, а на утро и вовсе перегорит и успокоится.

Древние… Это так по-детски, но вдруг сработает?

– Еще увидимся, – бросил он Эльме, и я почувствовала, как прохладный ночной ветер коснулся моих щек.

– Обещайте! – вдруг окликнула его сестра. – Пожалуйста, обещайте, что позаботитесь о ней.

Асигнатор замер, а я затаила дыхание в ожидании ответа. Казалось, будто его молчание было готово растянуться на вечность, что угрожало свести меня с ума. А потом:

– Уже, – произнес Змей и позволил двери с тихим скрипом закрыться.

«Уже? Что это за ответ такой?» – мысленно возмутилась я, внешне же постаралась остаться бесстрастной. Может, Змей имел в виду, что уже позаботился обо мне, когда уговорил присоединиться к асигнаторам? Но вряд ли Эльма просила об этом…

Оказавшись на улице, асигнатор глубоко вздохнул. То ли от усталости, то ли от радости, что избавился от Эльмы и ее просьбы позаботиться о младшей сестре. В принципе, мне было плевать, о чем он сейчас думал. Я жалела лишь об одном: что пропустила, о чем он и Эльма говорили. Но судя по услышанному отрывку, речь шла о каком-то плане.

Хм… Интересно. Что же Змей задумал? Он знал, что у сестры был дар стратега, и если обратился к ней – либо сам не мог решить какой-то вопрос, либо хотел проверить, насколько она полезна, либо…

Нет. Бред.

Не мог Змей пожелать спасти поселение, ведь для асигнаторов и власть имущих выгоднее, если местные жители навсегда замолкнут.

Разумные разрушители – это проблема для всего военного строя Сарема. Если спасенные жители пустят слух об одержимых, могут начаться волнения. Люди откажутся поддерживать другие посты, и все пойдет прахом. А если жители Черного Камня погибнут, то в стране ничего не изменится. Выживших стражей легко заткнут приказом свыше, и они даже не осмелятся его ослушаться, потому что сразу будет понятно, откуда ноги растут. Возможно даже, именно поэтому защита поселений строилась так, чтобы никто не мог из них выбраться. Но раз так, тогда…

Что же, Истин побери, Змей задумал?

Что происходит за стенами Черного Камня?

И почему мы остановились?

Интуитивно я ощущала на себе взгляд. Все мысли мигом вылетели из головы, и появилось нестерпимое желание отвернуться, чтобы избавиться от навязчивого чувства внимания. На мгновение руки Змея напряглись. Послышалось легкое шуршание, а потом моих щек коснулось теплое дыхание асигнатора.

Древние! Он был невыносимо близко…

Я мысленно взмолилась Древнему королю дать мне терпения, пока Змей на меня смотрел. Краски стыда грозились в любой момент залить щеки румянцем. Тело зудело от желания напрячься и сжаться комком, а дыхания катастрофически не хватало, будто я снова тонула в водах здешней реки. И этот миг, что мы стояли на месте, превратился в самую настоящую пытку.

Когда же Змей отстранился и сделал первый шаг, моей радости не было предела. Невольно прижавшись щекой к его груди, тепло которой чувствовалось даже через плотную ткань, я позволила себе сделать медленный, глубокий вдох. Потом второй, когда уловила исходящий от асигнатора запах свежести ночного ветра и легкий с древесными нотками аромат мужчины. И он оказался таким… До обидного приятным! Хотелось вдыхать его снова и снова, вот только это был Змей – человек с невероятно скверным, отвратительным характером.

– Прекращай меня нюхать, – внезапно раздался его голос.

Я аж вздрогнула от неожиданности и распахнула веки, чтобы встретить насмешливый взгляд серых глаз.

– Я тебя не… Ты знал, что я не сплю?

– Догадывался, но уверен не был, – губы Змея искривились в надменной ухмылке. – Понял все, когда ты начала меня нюхать.

Меня передернуло.

– Не нюхала я тебя! Я просто… впрочем, неважно. А вот ты! – ткнула я пальцем ему в грудь, на ходу придумывая какое-нибудь обвинение. – Ты…

– Я? – полюбопытствовал Змей.

– Ты смотрел на меня и дышал!

У асигнатора был такой вид, будто ему только что зарядили по голове пыльным мешком.

– Мне теперь нельзя дышать и смотреть на тебя? – удивился он. – Рей, пойми. Ты не прозрачная, и не смотреть на тебя сложно. Что же касается не дышать… Тут тоже без вариантов.

– Нет же, – начала раздражаться я. – Ты на меня дышал!

– Что? – не понял Змей. – Как?

– Вот так! – я ухватилась за его плечи и, подтянувшись, выдохнула немного воздуха ему в лицо.

Светлые волосы, что выбились из хвоста, шевельнулись, а сам Змей словно бы окаменел и бессмысленным взглядом на меня уставился. Я же наконец-то сообразила, какую дерзость себе позволила, и замерла.

– Не дышал я на тебя, – наконец ожил Змей.

– Дышал.

– Вздор!

– А еще смотрел. Пристально, – добавила я, с удивлением заметив растерянность асигнатора, а не злость, что польстило.

– И не смотрел! – отчаянно взревел тот.

– Как и я тебя не…

Я неприязненно поморщила нос:

– …не нюхала!

Мы впились друг в друга злыми взглядами, явно оставаясь каждый при своем мнении. Только больше всего я злилась не на Змея, а на себя. На свои глупые выходки, ребяческое поведение и грубое отношение к наставнику. Каким бы негодяем Змей ни был, он спас мне жизнь, и я должна быть ему благодарна. Но стоило начать с ним говорить, как все попытки сохранить субординацию летели в пекло вместе с моим хваленым хладнокровием.

– Я смотрел на твой шрам, – неожиданно признался Змей.

– Шрам?

– Да.

Смутившись, я накрыла щеку ладонью и ощутила ранки, о которых напрочь позабыла, пока Змей не напомнил. Сестра за все время нашей беседы о шраме ни разу не заговорила. Наверное, предпочла тактично промолчать или от счастья вовсе его проигнорировала.

– Зорис, наверное, меня уже заждался, – отвернувшись, пробормотала я.

– Медик знает, что я с тобой, и все нужное оставил в хижине. Так что об этом можешь не переживать.

– Так говоришь, будто ты заранее знал, где я буду.

– Конечно, знал, – усмехнулся асигнатор и вновь пошагал вдоль темной улицы со мной на руках. – Во всем поселении у тебя было лишь одно место, куда бы ты хотела пойти. Даже гадать не пришлось.

– А я думала, тебе Дор рассказал.

– Дор? Не знаю никакого Дора, – нахмурился Змей, даже шаг замедлил, когда до моей хижины осталось рукой подать. – Кто это?

– Страж, – пожала я плечами и почувствовала, как дернуло рану в левой руке. – Он помог мне добраться до Эльмы.

– Дор, значит, – задумчиво хмыкнул асигнатор, а я вдруг поняла, что подставила стража, сболтнув лишнего, и вцепилась в рубаху Змея:

– Дор ни в чем не виноват! Не наказывай его! Он просто хотел помочь.

– В нашем мире никто просто так не помогает.

– А он помогает! – от волнения я сильнее сжала пальцы, даже прочная льняная ткань на груди Змея жалобно затрещала. – Дор хороший человек и не заслуживает наказания.

Надо же было такому случиться… Лишь благодаря стражу мне удалось добраться до сестры, а в итоге я ему отплатила не самым лучшим образом. Сдала асигнаторам!

– Во-первых, успокойся, – Змей недовольно повел плечами, давая мне понять, что пора бы отпустить его и перестать тянуть за рубаху. – Во-вторых, с чего ты решила, будто мне следует его наказывать?

– Как с чего? – опешила я, но пальцы все же разжала. – Ты же приказал стражам следить, чтобы я никуда не выходила, и сразу сообщить тебе, если меня заметят на улице.

– А Дор ослушался и ничего не сообщил, когда тебя встретил. Так? – уточнил он.

– В общем-то, да, – медленно проговорила я, совершенно не понимая, к чему он вел.

Вдруг Змей тихо рассмеялся: