Двойник Короля 6 (СИ) - Скабер Артемий

Маленькие победы, из них теперь состояла его жизнь. Он отправил стакан на место, вернулся пальцами к папке с бумагами. Кончиками ощутил небольшие выступы в правом верхнем углу — тактильные метки, которые позволяли определить содержимое. Значит, перед ним доклад о кристаллах.

Жмелевский откинулся на спинку кресла, позволив себе едва заметную улыбку. Наивный мальчишка Магинский… Надолго ли ему хватит самоуверенности? Ещё несколько дней, и всё закончится. Его Величество уже запустил механизм устранения.

Воспоминание острой иглой пронзило сознание. Аудиенция у императора — тот редкий случай, когда монарх лично давал распоряжения. Тихий, спокойный голос, в котором, несмотря на мягкость тона, звучала стальная воля:

«Виктор Викторович, этот юнец слишком дерзок. Я хочу, чтобы вы координировали… устранение проблемы».

Жмелевский прибыл сюда, и у него не получилось, какой позор! Вмешался монарх с его новым планом. Скоро прибудут воины, и ловушка для юнца захлопнется. И тогда ставленник сможет больше времени посвятить себе.

Он провёл ладонью по волосам. Седые виски и глубокие морщины — следы долгой службы. Впрочем, что ему внешность, когда даже не может её увидеть?..

Армия не станет открыто нападать на Магинского. Слишком много вопросов возникнет у других земельных аристократов. Но постепенно… Да, постепенно его люди начнут гибнуть на охоте. Роковые случайности, опасности промысла. Никто не удивится, ведь в этих местах такое происходит сплошь и рядом.

А потом в лесу станет меньше монстров. Иссякнет поток денег. Мальчишка запаникует, начнёт метаться. И в итоге… В итоге сам нападёт на армию императора. Развяжет скандал, а может, даже войну. И тогда никакие законы не помешают стереть его с лица земли. Ни один земельный аристократ не посмеет возразить, когда императорские войска раздавят зарвавшегося бунтаря.

Особенно после того, как по стране поползли слухи о возможном нападении джунгар и монголов. Ах, какое совпадение, прямо по границе с землями Магинских! Теперь размещение войск выглядит как забота государства о защите подданных. Это благородный жест со стороны Его Величества.

Жмелевский медленно повернул голову к окну. Взгляд слепых глаз устремился туда, где, как он помнил, должен быть вид на лес. Привычка, от которой так и не смог избавиться. Тело помнило, каково это — смотреть на мир вокруг.

— Есть ли изменения? — прошептал мужчина, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то.

Конечно, никаких изменений. Всё тот же непроглядный мрак. Тяжело поднявшись, он сделал три шага вперёд, — ровно столько, чтобы достичь сейфа в стене. Пальцы быстро набрали комбинацию. Тихий щелчок, и замок поддался.

Внутри, на бархатной подушке, лежали они. Десять кристаллов, изъятых из партии. Никто не заметит такой пропажи, тем более, что онставленник даже не зарегистрировал их в документах.

Жмелевский достал один, зажал в ладони. Кристалл отозвался тёплой пульсацией, словно живое сердце. Острые грани впились в кожу, когда ставленник стиснул кулак сильнее. Боль — малая цена за то, что может дать эта драгоценность.

Медленно, почти благоговейно он приложил кристалл ко лбу. Энергия хлынула внутрь, растекаясь по нервным окончаниям, устремляясь к мёртвым глазам. Жжение под веками, тысячи раскалённых игл, ввинчивающихся в глазницы. Жмелевский стиснул зубы, подавив стон.

Лекарь в столице говорил, что это возможно — восстановить хотя бы частично зрение, если использовать чистую энергию кристаллов. Собственные запасы Виктора Викторовича давно иссякли, даже те, что пожаловал император за верную службу. А здесь, рядом с жилой Магинского, такое богатство…

Кристалл истончался в его руке, становясь прозрачнее с каждой секундой. Энергия впитывалась, насыщала ткани, но… ничего. Всё тот же мрак перед глазами.

— Проклятье! — выдохнул Жмелевский, опуская руку.

Исчерпанный кристалл превратился в бесполезный кусок стекла. Он небрежно отбросил его в сторону — хрупкий звон разбившегося камня прокатился по кабинету.

Но Виктор Викторович не сдастся. Нет, ни за что. Он заставит свои глаза видеть снова. А потом… Потом вернётся на службу, вновь станет генералом, возглавит свой отдел. И наконец-то займётся главной задачей, которую поручил ему лично император, — присмотром за князем, страшим братом Его Величества.

Княжеская дерзость становится всё более неприемлемой. Его уже сослали командовать войсками на дальних рубежах, лишь бы держать подальше от двора и интриг. Но этого мало… Слишком мало.

Жмелевский взял следующий кристалл. Этот был крупнее, энергия в нём ощущалась плотнее, концентрированнее. Может быть, сейчас?..

Собрание Амбиверы

Сырой воздух подземелья оседал влагой на каменных стенах. Факелы горели тускло, словно нехотя, едва разгоняя мрак пустого зала. Место встречи, как всегда, держалось в секрете даже от самих участников. Их доставляли сюда с завязанными глазами, разными путями, используя пространственную магию.

Десять фигур в тёмных мантиях расположились по кругу. Лица скрыты капюшонами: никто не должен знать, кто перед ними. Эта мера безопасности существовала десятилетиями: если одного поймают, он не сможет выдать остальных. Даже под пытками, даже под воздействием ментальной магии.

Воздух пах сыростью и воском оплывающих свечей. Тихий шорох мантий, глухое эхо шагов, отскакивающее от каменных сводов, — единственные звуки, нарушавшие тишину, пока не заговорил глава собрания.

Он стоял на возвышении, чуть выше остальных — своеобразный знак власти в обществе равных. Его личность окутана ещё большей тайной. Даже немногочисленные слуги, которые работали непосредственно на главу, находились под такими сильными клятвами крови, что предпочли бы умереть в страшных муках, чем произнести хоть слово о своём хозяине. Ни ментальная магия, ни даже магия крови не способны обойти защиту — слишком древние и мощные силы задействованы.

— Приветствую всех собравшихся! — голос главы звучал глухо, искажённый чарами. — Время не ждёт. Докладывайте.

Фигура слева чуть приподнялась. Рукав мантии соскользнул, обнажив аристократически бледную руку, унизанную перстнями.

— Всё сложнее действовать, — произнёс мужской голос, в котором сквозила тревога. — СБИ везде, следят за каждым шагом. В прошлом месяце мы потеряли трёх агентов в столице. Они просто… исчезли.

— При дворе наши голоса затыкают марионетки императора, — продолжил другой, в чьём «акценте» угадывался говор северных провинций. — Даже самые здравые предложения блокируются, если они исходят от сочувствующих нам. Совет министров полностью под его контролем.

— Неужели о нас узнали? — женский голос дрогнул, выдавая страх обладательницы. Тонкие пальцы нервно теребили край мантии.

— Тихо! — властный окрик главы прервал начинающуюся панику. — Конечно, знают, всегда знали. Мы существуем больше века, и наше братство — не секрет для верхушки власти. Вопрос лишь в том, чтобы ОН не смог нас вычислить и понять наши действия.

В зале повисла тягостная тишина. Свечи затрещали, словно подчёркивая напряжение момента. Один из участников нервно постукивал носком сапога по каменному полу. Этот звук разносился по залу, отражаясь от стен.

— Новая жила, — подал голос четвёртый участник, находившийся прямо напротив главы. Глухой бас выдавал в нём человека немолодого и грузного. — Она очень важна для монарха. Если мы сможем помешать её разработке, это позволит проникнуть глубже в его планы. А ещё там есть…

— Уже, — прозвучал мелодичный женский голос. В интонациях чувствовалась столичная аристократия. — Там земельный аристократ Магинский управляет ею. Очень… своенравный молодой человек. Расправился со ставленником императора чужими руками, прогнул нового и даже заставил самого императора платить.

— Глупо, — фыркнула одна из фигур.

— Дерзко, — отозвалась другая.

— Наивно, — покачал головой третий.

— Он представлен к нашему ордену! — снова прервал всех глава, и в его голосе прозвучало нечто новое — почти азарт. — Ему вручили кольцо, и оно приняло Магинского. Мы уже сделали кое-что… Это должно сдержать ЕГО, — последнее слово он произнёс с нескрываемой ненавистью. — Мы же проверим мальчишку, прощупаем.