— Хорошо, — соглашаюсь. — Я готов.
— Тогда приступим, пока не рассвело, — с предвкушением Лана трет руки.
А я невольно улыбаюсь, глядя на ее улыбку.
Лана
Услышав слова Чарли, я радуюсь так, как никогда прежде. Почему-то мне особенно важно спасти эту несчастную и вернуть ей приличный вид. Возможно потому, что только так получится хоть немного возместить вред, нанесенный старостой.
— Значит, тебе нужно больше огня? А драконий подойдет? — уточняю у горгулия. — У нас тут ведь как раз завалялся один бесхозный дракон...
Чарли кивает, и когда Ксандр возвращается, хватаю его за руку. Ну вот и снова
муженек пригодился. Оказывается, у замужества довольно много преимуществ. Есть с чьей помощью заключенных бить и чьим огнем монстриков кормить.
До самого рассвета Чарли передает свой огонь феникса жене старосты. Происходит это так: горгулий прижимается к несчастной, заключив ее в свои
твердые объятия, и между ними мерцает свет. А позади него стоит Ксандр и без устали пуляет в спину Чарли огненные шары, которые с шипением втягиваются в каменную кожу. Впрочем, несмотря на усилия муженька, к концу процедуры горгулий становится заметно худее, фактически вернувшись к своему изначальному состоянию.
Зато и результат явно на лицо, причем во всех смыслах этого слова. К рассвету,
когда Чарли застывает, предварительно отступив, черная полоска на теле девушки спускается значительно ниже, на уровень талии. И пускай ноги у нее все еще мужские, но зато сверху она больше не похожа на оживший ночной кошмар. Глаза, рот и нос теперь снова на своих местах, и уже от этого хочется петь и танцевать. Вот только, увы, на песни и пляски нет времени.
— Тише-тише, успокойтесь, — подхожу к ошалевшей бедняжке, закричавшей при виде окаменевшей морды Чарли совсем рядом с собой. — Вы же помните мой голос?
— Д-да... — заикается та и тут же начинает кашлять.
— Сейчас-сейчас, — бегу за водой. — Вот так, не торопитесь, маленькими глоточками. Теперь давайте познакомимся, затем я сварю вам супчик... вы же наверняка голодны, верно? А уже после расскажете нам, как все было. И не бойтесь Чарли. Он страшный только с виду, но именно его следует благодарить за ваше исцеление, хоть пока и не полное.
— А вы красивее, чем я вас представляла, — вяло улыбается та, с опаской продолжая поглядывать в сторону горгулия. — Я Мари.
— Очень приятно, я Лана, а это Ксандр, — представляюсь в ответ. — Отдохните пока, я быстро. Вы ведь наверняка голодны.
— Безумно.
— Вот и славно. Ксандр, сможешь оттащить Чарли подальше, чтобы он не смущал нашу гостью? — спрашиваю у муженька, а дождавшись кивка, бегу на кухню.
Быстро разжигаю огонь, нарезаю овощи. Сейчас Мари нужно что-то легкое, чтобы это принял желудок. И какое же счастье, что у нас получилось! Пусть пока и не до конца, но прогресс ведь определенно есть!
— Не думал, что ты умеешь быть такой вежливой, тем более с крестьянами, —
спустя время ко мне присоединяется Ксандр.
Несмотря на смысл, злобы я в его словах не слышу, скорее удивление.
— Невежливая я только с преступниками и нахальными мужьями, — фыркаю. — А не с обычными гражданами, и уж точно не с потерпевшими. Мари и без того досталось, сейчас ее лучше не беспокоить.
— Гражданами... — Ксандр словно катает это слово на языке, пропустив все остальное сказанное. — Я и прежде от тебя это слышал. Звучит сурово, даже будто гордо. Мне нравится. Что это значит?
— Жители королевства, — поясняю, подумав, что вот по таким словечкам и можно узнать мое иномирное происхождение.
К счастью, Ксандр о подобном явно не думает.
— Хорошо. Я запомню, — кивает он. — Тебе чем-то помочь?
— А ты умеешь готовить? — теперь удивляюсь уже я.
Судя по тому, как этот лорд обращался с тряпкой, от ведения быта он весьма далек.
— Нет, — с улыбкой разводит руками тот.
— Тогда лучше пригляди за Мари, — невольно улыбаюсь в ответ.
А когда он выходит, вдруг чувствую, что покраснела.
Прижимаю тыльную сторону ладоней к щекам. Горячие... и впрямь покраснела. Так, соберись, майор Прохорова! Сейчас вот вообще не время краснеть из-за какого-то мужика, даже если он и муж. Есть дела куда важнее! Например, Мари.
Когда легкий супчик готов, она набрасывается на него с жадностью, так что приходится ее остановить:
— Не торопитесь, больше вас никто не обидит. Если будете запихивать все в себя после голодания, живот заболит.
— Просто очень вкусно, — бормочет девушка, но все же замедляется.
А вот Ксандр смотрит на меня с толикой удивления:
— Не думал, что ты знаешь подобное. Разве тебя касался голод?
— Я много чего знаю, — фыркаю, так и не ответив прямо на его вопрос.
А то мало ли, чего там у Ланы было в прошлом. Лучше промолчать, умнее покажусь.
Наконец Мари заканчивает с едой и сонно хлопает глазами. Если честно, после
бессонной и нервной ночи я и сама сейчас хочу прилечь куда-нибудь и уснуть часов так на десять, минимум. Но лучше сперва все обсудить, а потом уже отдыхать.
— Расскажи, когда это началось и как долго продолжалось, — прошу у Мари,
невольно переходя на «ты».
В целом, мы уже слышали все от старосты. Но неплохо было бы узнать и версию самой пострадавшей. Для последующего вынесения приговора, так сказать.
— Почти сразу после свадьбы, — всхлипывает та. — Сначала я почувствовала
тяжесть в ногах, потом они почернели...
Рассказ Мари целиком совпадает с показаниями старосты и моими догадками.
Когда пальцы ног стали каменными, она испугалась. Но муж убедил ее никому не говорить об этом. Мол, деревня закрытая и странностей здесь не любят. Увидят, что ты больна — сразу в горы изгонят, чтоб никого не заразила. И не посмотрят, что моя жена.
Мари с такими доводами согласилась, а муж начал давать ей лекарство. Но от
«лечения» становилось только хуже — черная полоса ползла вверх, а саму Мари начала мучить кошмары. Последнее происходило от того, что ночью староста выносил ее, спящую, на улицу.
Подлец, одним словом.
— Теперь все закончилось. Еще несколько дней, и мы сможем вылечить тебя окончательно, — говорю, но без особой уверенности.
С учетом того, как Чарли исхудал после первого сеанса, излечение займет пару недель, не меньше. Иначе горгулий и сам просто исчезнет.
— Спасибо! Спасибо вам огромное... — Мари хватает меня за руку, а в ее глазах блестят слезы.
— Ну-ну, не стоит, — глажу ее по волосам. — А теперь ложись спать. Нам всем нужно хорошо отдохнуть.
Девушку решаю уложить в гостиной на диване, а уже завтра подготовить ей нормальную комнату на втором этаже. Сама же собираюсь устроиться в кресле, но Ксандр не дает этого сделать.
— Иди наверх, в мою спальню, а я прилягу здесь, — говорит он.
Сил спорить уже нет, поэтому молча киваю и плетусь на второй этаж, а после
моментально отключаюсь. Просыпаюсь еще до заката, и иду проверить Мари с Ксандром. Первая до сих пор умиротворенно спит. Второй дремлет, мгновенно встрепенувшись при моем приближении:
— Уже выспалась, Лана?
— Да, — киваю. — Тщ, слышишь?
— Что?
— Какой-то перезвон...
Ксандр растеряно моргает, а я наконец нахожу источник странного звука — лифт. И что это? Магическое оповещение?
Вниз спускаемся вместе, на всякий случай, и у скалы натыкаемся на Дюка.
— Госпожа феникс, госпожа феникс! — радуется он при моем появлении. — Как хорошо, что вы спустились! Уже и не знал, как к вам попасть...
— Что случилось?
— Жители... — Дюк оборачивается в сторону деревеньки. — Они решили, что раз вы до сих пор не привели жену старосту, значит убили их обоих. И хотят завтра напасть на замок...
Приплыли. Да когда же это закончится?
— Заходи, сегодня останешься здесь, — мгновенно принимаю решение я, ухватив Дюка за руку. — Заодно и расскажешь все подробно.
Солнце скоро сядет, поэтому отправлять мальчишку обратно в любом случае опасно — а вдруг не успеет вернуться до начала магической грозы? А если и успеет, ему все равно может не поздоровиться из-за того, что предупредил меня. Уже в замке наливаю Дюку чай, чтобы тот успокоился, а он сообщает, что подслушал планы деревенских, испугался и прибежал сюда.
