Элемент власти. Том V (СИ) - Flow Ascold

Я принялся активно нарезать мясо ножом и отправлять в рот большими кусками. Жан смотрел, как я ем, практически не моргая. Что он там пытался понять, что он хотел увидеть, я не знаю.

— Если ты ждёшь, что я подавлюсь и сдохну, то учти: меня даже смерть не остановит. И это я не образно сейчас говорю. Секреты старения, омоложения, воскрешения — я эти тайны постигал тогда, когда ещё твоих прабабушек и прадедушек у предков в планах не было. Будете молодцы — и я дам вам альтернативу дебильному магическому вампиризму, что вы используете для продления своей жизни. Всё равно эта технология у вас кривая. Вы даже тысячу лет не живёте в итоге.

Что-то такое промелькнуло во взгляде Жана, что я понял: сломался. Поплыл его чёткий взгляд, задрожала губа, изменился голос. Он не был напуганным, как у крысы, как в первые минуты нашей встречи под сводами зала для приёмов. Не был театрально величественным и храбрым, когда я оставил его один на один со своими мыслями и реальностью. Он был слегка дрожащим, отчаявшимся, словно у человека, что рухнул в колодец, покалечился, собрал все силы и волю в кулак, добрался каким-то чудом до самого верха, а там, зацепившись за край, увидел смотрящего на него соседа с топором в руках. Того самого соседа, чьего любимого пса упавший отравил, в чей курятник лису пустил, кому на крыльцо нагадил и много других гадостей наделал. Причём в его же присутствии.

Отчаяние. Осознание. Принятие. Не только его судьба висит на волоске, но и всего Гизеля.

Жан четыре с лишним сотни лет был правителем. Играл свою роль. И теперь ему нужно либо сдохнуть самому и утащить за собой на дно будущее этого островного государства, либо осознать, что он не король, а обычная пешка, и подчиниться. Но подчиниться не как раб, а как правитель, и взять на себя ответственность за всех остальных. Это можно назвать концом его прежней жизни. В любом случае. Он либо отправится в ад, либо примет новую реальность.

— Я не могу… — с трудом заговорил он. — Не могу подвести себя. Своих предков. У меня тоже есть гордость! Тоже есть чувства! Я не согласен с тобой! Не согласен! — прокричал он. — Но я бессилен что-либо сделать… И не могу допустить конца для этого города, этой страны, этого мира. Я признаю поражение. Я согласен…

«Тук-тук-тук».

— Не плачь ты, как баба, — раскачал я его вновь, повернулся к двери и крикнул: — Да, заходите!

В кабинет уже хотел было войти один из трёх стражей, оставшихся у парадных дверей, ведущих во дворец, но рядом оказался Святослав, и гвардеец учтиво пропустил своего господина.

— Ты не поверишь, что я нашёл! Вот, прочти! — протянул он мне бумаги. — Это, можно сказать, возьмёт за яйца практически весь аристократический двор Гизеля!

— Чуть позже. Да и я уже и так это сделал.

— Он чё, плачет? Ты же его не…

— И пальцем не тронул. Хотя нет, раскачивал периодически, но больше не трогал. Что там у тебя? — посмотрел я на гвардейца, терпеливо ожидающего, пока ему дадут слово.

— Министр Мира прибыл для переговоров. Он ожидает у входа во дворец.

— Ну вот видишь, Жан. Не только дебилы в твоём монаршем дворе есть! Да и беспокоятся о тебе. Давай, прекращай реветь. Святослав, можешь развязать этого горемыку?

Я вдохнул полной грудью и сосредоточил ману в своих руках. Резкий хлопок — и энергия разошлась кольцом, стремясь передать новую команду в левитирующие по всему городу сферы.

Раз Гизель готов к переговорам — для призраков объявляется перерыв…

Глава 19

Я наблюдал за тем, как осторожно выходят из зала заседаний члены королевского совета. Все они были тише воды, ниже травы. Лишь изредка бросали на меня косые взгляды, да и то всего на миг.

Сейчас не стоит вопрос, готовы ли они измениться и принять мои требования. Нет, сейчас они проходят шоковую терапию. А то пока сидели на вершине власти, не испытывая достойных вызовов, они медленно деградировали. Их способности затупились, а гибкость исчезла, пока все жили в строго установленных рамках.

Я стал тем самым вызовом, с которым они не справились. И не справятся в ближайшие годы. А скорее, даже столетия. Как бы ни старались.

Я пнул их с вершины древа мирового господства. Падая в пропасть, они зацепились за ветки власти намного ниже и ненадолго зависли там. И сейчас они либо вспомнят себя прошлых, когда для достижения своих целей они беспрерывно адаптировались, изменялись, либо полетят дальше вниз.

Их король уже сделал свой выбор. И сейчас этот же выбор делала его свита. Одного сурового пинка хватило, чтобы запустить процесс эволюции. Меня и самого пинали много раз. Даже в этом мире уже отхватил: то златомордый убьёт меня, заставляя изменить все приоритеты, то старик добьёт деталями разворачивающейся картины мира…

Ну а я поимел действующую вертикаль власти империй. Грубо. Жёстко. Без прелюдий. Они дали мне повод: стали угрозой для моего тыла. А мне такого не надо. Так что здесь и сейчас я показал всем им, что их ждёт, если они не поймут: я не тот, кого стоит провоцировать, переступая красные линии, которые я им обозначил чётко и ясно.

Сегодняшний день мог стать концом для Гизеля. А стал репетицией их кончины. Они своими глазами узрели крышку гроба над головами и стали искать компромиссы.

Это даже забавно… Когда, как заведённый, сотни раз говоришь одно и то же, просишь быть адекватными, не совать свой нос, не приплетать к нашим разборкам невинных людей, они считают это слабостью и целенаправленно давят на то, что тебе важнее всего. Но как только я поставил их раком, они сами наперебой закричали: «Переговоры! Компромиссы!»

Они так хотели воевать… Они так ПРИВЫКЛИ воевать. Но всего разочек их поставили на место, и они сразу обделались по полной.

Я тоже могу воевать. Я тоже привык воевать. Но мы разные. У нас разные цели… Были. До сегодняшнего дня.

Их шустрый совет закончился, но продолжится завтра. И послезавтра. И не закончится даже через неделю. Но меня здесь уже не будет. Я отправлюсь по своим делам, а они пускай занимаются своими.

Я ведь не просто так решил сегодня свой нрав показать. На давно закинутый крючок клюнул Святослав, причём благодаря гизельцам и их прикормке в виде отстранения от власти.

Император Славии не лучший в мире мужик. И не величайший из императоров, коих я повидал немало за тысячи лет. Но, в отличие от остальных правителей высшего эшелона, что я встретил в этом мире, он наиболее здравомыслящий.

Империя у Святослава была со своими проблемами, причём весьма серьёзными. И этот вызов он преодолел, вывел империю из числа самых отсталых членов союза под руководством гизельцев в лидеры по ряду направлений. А увидев возможность, что я ему показал, Святослав рискнул ею воспользоваться и одобрил мой проект Данского королевства. Ну или у него реально крутые помощники, что смогли ему эту идею в голову протолкнуть.

У Святослава достаточно человеческих качеств для того, чтобы я поверил в него. И поэтому он целых две недели проходил мягкую обработку, сидя в Буром и смотря, как я и мои люди ведут свои дела. Наблюдал за мной, за моей силой и возможностями. И сегодня он уверовал в то, что сильнее меня нет никого и только я могу сотворить чудо, если придёт угроза планетарного масштаба. Он своими глазами увидел слишком многое, потому не мог остаться безучастным.

Мы стали партнёрами, приятелями, почти друзьями. Я нужен ему, а он нужен мне. Если я реально хочу вести свою игру и заниматься проблемами другого масштаба, иного порядка, то между мной и элитой этого мира должен быть кто-то, кто имеет авторитет и влияние среди недавних небожителей и кому я могу доверять.

Вот Святослав и будет у меня под прикрытием элементалей. Сильных, мощных, способных выдержать удар и контратаковать так, чтобы угроза исчезла с лица земли. Сил на это у меня хватит. Как раз ночью займусь их накоплением.

Вокруг тысячи духов. Призраков, что продолжают существовать. Этой ночью я стану их королём и отправлю на покой. Большинству из них хватит моего королевского обещания, что Гизель изменится раз и навсегда. Что старые догмы исчезнут, нормы рухнут, и их мучители при жизни утонут в стрессе из-за грядущих перемен. А те, кто остался не из-за зла, совершённого в их адрес, получат воплощение и смогут совершить свои заветные желания и успокоить душу. И уйдут на покой…