Искатель 12 (СИ) - Шиленко Сергей

Слышал, некоторые игроки на высоких уровнях переходили в касты, теряя 10% общего опыта, когда найти кузнеца становилось невозможно, а покупать у редких ремесленников разорительно. Обычно выбирали Магического защитника, у него хороший баланс урона и живучести.

Зато когда мы с Лили достигнем топ-уровней, любая сделанная ею легендарка будет стоить как крыло королевского дворца. Спрос и предложение! Даже вещи среднего качества будут уходить за бешеные деньги.

Но наши грандиозные планы пока пришлось отложить. Хасмадее угрожала опасность, и это сейчас важнее любых доспехов.

Я прокручивал всё это в голове, пока километры сливались в бесконечно-однообразную ленту. Пять дней бега и куча времени для размышлений. Приходилось чем-то занимать мозг, иначе страх за детей свёл бы с ума; воображение рисовало картины одна хуже другой.

Расстояние, которое мы с Зарой и Беллой преодолевали неделями, промелькнуло за считанные дни. Местность сливалась в размытое пятно, только ноги переставляй да следи за дыханием. Мы с Лили загоняли себя до полного изнеможения. У обоих близкие в опасности, и приходилось напоминать друг другу про еду и отдых, иначе свалились бы замертво.

В одиночку я бы точно не остановился, пока не упал.

Дрифтен показался на горизонте около полудня пятого дня нашего забега. Весь день меня грызла тоска, Триса должна была родить еще вчера

Мой сын, мы договорились назвать его Сёма, возможно, уже появился на свет, а я пропустил роды. Хреновое начало для отношений с русалкой. Только начали сближаться, а я сваливаю в самый важный момент.

Надеюсь, она поймёт и простит.

Кстати, и Энелия тоже должна вот-вот родить. Где-то там, на Цветочных полях фарфалов, появлялся на свет мой ребёнок-бабочка. А ещё предстояла встреча с сыном Петром от куниды. Неловкая ситуация, но плевать. Главное, чтобы все были живы.

Главное, чтобы мы успели, чтобы наша безумная гонка не оказалась напрасной.

Пролетели мимо Дрифтена, даже не притормозив, не купив припасов, не узнав новостей. Некогда. От города до Хасмадеи день пути обычным шагом, но мы домчали всего за два с половиной часа.

По плану Лили свернула на запад, к Холмистому, а я попёр прямиком к Хасмадее. Проверим оба поселения, потом встретимся у города вепрей. До темноты должны успеть начать зачистку периметра от бродячих тварей.

Я представлял себе десятки вариантов того, что увижу: баррикады и ощетинившиеся копьями ополченцы, дымящиеся руины или вообще выжженная земля.

Но когда показались первые дома, я выдохнул с облегчением. Хасмадея стояла почти нетронутой. Те же покосившиеся домишки, узкие улочки, грубая работа местных плотников. Только деревня казалась гораздо меньше, чем сохранилась в памяти. Будто игрушечная.

Подбежав ближе, заметил следы боёв. Несколько домов носили следы пожара. Почерневшие стены, заколоченные окна. А на юго-западной окраине зиял пустырь с торчащими обугленными балками — всё, что осталось от чьего-то дома.

Меня окликнули, когда до деревни оставалось метров триста. Знакомый голос, но хриплый и усталый. Из-за деревьев вышел патруль.

Возглавлял их Бернард, муж Елены.

Только выглядел он уже не тем глуповатым фермером, которого я помнил. Мужик сменил подкласс Боец на основной класс Воин, пожертвовав 10% общего опыта, и дотянул до 20-го уровня. Явно нужда заставила. За ним толпилась разношёрстная команда низкоуровневых бойцов, целителей и магов. Половина деревни сменила классы ради выживания.

— Герой! — выдохнул Бернард с нескрываемым облегчением, бросаясь навстречу. — Ты пришёл, когда мы больше всего нуждались в помощи! Не знаю, как отблагодарить…

Тут он разглядел моё лицо. Челюсть у мужика отвисла, глаза полезли на лоб.

— Охотник… Артём? — прохрипел он. — Какого чёрта⁈

Местные жители встретили меня так, словно увидели воскресшего из мёртвых. В их глазах читалось благоговение вперемешку с недоверием, будто перед ними стоял оживший призрак.

Я старался держаться спокойно, хотя внутри всё сжалось от напряжения. Как и ожидал, моё возвращение в Хасмадею вызвало удивление, недоумение и массу вопросов. Эти люди помнили меня, парня двенадцатого уровня, который меньше года назад выполнял здесь простенькие поручения за медяки. А теперь перед ними стоял Искатель сорок третьего уровня.

Для большинства жителей Валинора такой прогресс был не просто невозможен, он противоречил всем известным законам этого мира. За такое короткое время просто невозможно уничтожить достаточное количество монстров и пройти гору квестов.

Сам же я отлично понимал всю механику, ведь Глаз истины давал мне преимущества, о которых другие могли только мечтать. Но для местных мой рост выглядел либо чудом, либо результатом покровительства высокоуровневых Героев, либо… прямым вмешательством богов. В последнем предположении они, чёрт возьми, находились недалеко от истины, Мия действительно приложила руку к моему становлению.

— Привет, Бернард, — протянул я руку здоровяку, которого помнил ещё зелёным юнцом. — Как там Елена и дети?

Мужчине потребовался толчок в бок от товарищей, чтобы выйти из ступора. Он дёрнулся, словно от удара током, и торопливо пожал мою ладонь. Его рука загрубела от работы.

— Они э-э… — начал он и замер, выпучив глаза. — Блин, как это вообще возможно⁈

Времени на расшаркивания не было. Я хлопнул Бернарда по плечу. Мышцы под рубахой мужика оказались напряжены до каменного состояния, парень явно не расслаблялся ни на секунду последние недели.

— Деревня цела? Как часто нападают вепри?

Здоровяк мрачно покачал головой, мгновенно собравшись. Хороший знак, значит, ещё не сломался окончательно.

— По-разному бывает. Иногда раз в пару дней, иногда два раза за день. Обычно через несколько часов после респауна… то есть появления, — он потёр щетинистый подбородок. — Мэр думает, что мы не единственное поселение в округе, находящееся под ударом. Хотя какие там ещё поселения, один лес кругом! Последний набег случился утром, так что новый может начаться после полудня.

Возможно, под «другим поселением» мэр подразумевал Холмистое? Я мысленно помолился всем богам, чтобы Лили нашла своих близких живыми и здоровыми.

— Если монстры скоро появятся, лучше перехватить их на подходе, — я ещё раз хлопнул Бернарда по плечу, чувствуя, как он слегка расслабился от этого простого жеста. — Продолжайте патрулирование, ребята. Хорошая работа.

Бернард всё ещё пребывал в шоке. Я успел пройти полсотни метров к деревне, когда услышал его ошарашенный голос:

— Дьявол, как это вообще возможно⁈

— Эх, только бы не каждый встречный так реагировал, — подумал я, ускоряя шаг. — Иначе толку от моей помощи, как от козла молока.

Добравшись до края деревни, я застыл на месте, а сердце ухнуло куда-то вниз. У свежевырытой могилы толпилась дюжина измученных жителей. Грязная рваная одежда, впалые щёки, потухшие глаза… От прежней Хасмадеи остались рожки да ножки. Война и голод сделали своё чёрное дело.

Дюран произносил надгробную речь. Голос у мэра дрожал и срывался, он явно держался из последних сил. С нашей последней встречи он похудел килограммов на двадцать, не меньше. Скулы заострились, под глазами залегли тёмные круги.

Заметив меня, он осёкся на полуслове. Остальные проследили за его взглядом, и в потухших глазах вспыхнула надежда, жадная, отчаянная, как у утопающего при виде соломинки.

— Герой! — всхлипнула старушка в выцветшем платке. Плечи её затряслись от рыданий. — Сильный герой! Мы спасены!

Крик подхватили остальные. Не восторженный и торжествующий, как бывало при встрече героев в сказках, а с нотками истерики. Люди хватались за надежду, как за последний шанс.

Дюран бросился ко мне, споткнулся о кочку и едва не растянулся прямо лицом в грязь. Подойдя, он по старой крестьянской привычке машинально вытер руки о штаны и поклонился так низко, что я испугался за его спину.

— Герой, да благословят тебя все боги за то, что откликнулся на наши мольбы! — голос его дрожал от волнения.