— Ну-у-у…
— Нет уж, госпожа Леола, напрямую говорите! — строго сказала я.
Придумали — чуть что, ведьму во всем подозревать. Так и на Земле в древности было всегда. Неурожай или плохой надой — ведьма наколдовала. Ребенок заболел — опять ведьма сглазила. Проще же на кого-то другого свалить, чем свою вину признать или поискать реальную причину.
— Сосед наш, господин Нумман, пса невзлюбил, — призналась булочница. — Он когда-то давно к нам в огород полез за огурцами, тот его за ногу и прихватил. С тех пор на пса злобу затаил. Все ругался, говорил, что лай мешает. Требовал, чтобы мы утопили Звонкого. А как мы можем, коли он нам, как родной?
Госпожа Леола развела руками с недоумением. М-да, соседские ссоры часто переходят в войну. И тут до беды недалеко.
— Ладно, я сейчас подумаю, чем помочь, — со вздохом согласилась я и нехотя добавила, обращаясь к Северину: — Наше дело откладывается, ваша светлость. Вы меня подождите, пожалуйста.
Я задумалась. Но как я помогу? Ниточкой удержать огромного пса? Странно, конечно, что Звонкий так себя повел. Добрейший же пес. Я сама его много раз гладила и за ушами трепала. Неужели и правда бешенством заразился? Вдруг амулет не подействовал? Я же ничего не знаю о магическом лечении животных.
Я ушла в глубь лавки, и тетушка Аниль сразу же очутилась рядом.
— Ты, детка, посмотри у пса за ошейником, не подложили ли чего-нибудь. А чтобы успокоить, сплети тесемку и на шею надень. Не помешает в любом случае.
Я нехотя согласилась. Вернулась в лавку и стала отбирать нити самого успокаивающего цвета: авокадо, цикломен, мятный и цвет морской волны. Не забыла и защитно-синий: я прекрасно помнила, как расслабляюще он на меня однажды подействовал.
Плела я тесемку и накладывала чары на нити второпях и в чрезвычайно нервной обстановке: булочница металась по лавке, то и дело причитая про Кайлу, которая висит на дереве, как груша. Ну а я что могла поделать? Я же не ткацкий станок!
— Подождите, ваша светлость! — сказала я, торопливо надевая чепец. В шляпке перед псом мне точно нет нужны красоваться.
— Вместе пойдем, — сказал Северин, надевая плащ. — Куда я тебя отпущу к взбесившемуся зверю?
Ну да, ему же нужно, чтобы я живая и здоровая была. А то кто герцога в тень поведет? Я не стала спорить: коли есть охота со мной идти, то пусть идет.
К дому клиентки мы уже бежали, даже Северин, хотя на один его широкий шаг приходилось два моих маленьких.
— Там он, — шепотом сказала хозяйка, заглянув во двор через забор. — Около дерева все скачет. Бедняжка Кайла! Вот-вот сорвется.
Я тоже бросила взгляд внутрь дворика, но не сочла ситуацию столь критичной — девушка с относительным комфортом устроилась на большом суку, где и сидела с трагическим лицом. Падать совершенно не собиралась: ни с дерева, ни в обморок.
— Стойте здесь! — приказал герцог и открыл калитку.
Звонкий, увидев свежее мясо, зарычал и понесся на Северина. А дальше произошло странное: еще не добежав до мужчины, пес начал тормозить всеми лапами, так что даже проехался задом по земле. Поняв, что остановиться не получается, заскулил. Но было поздно — он уже оказался у ног герцога. Там он припал к земле и стал пятиться, вжимаясь в песок. Но Северин, ничуть не смущаясь этим, наклонился, и уже через миг пес, схваченный за ошейник, повес в воздухе, барахтаясь и поскуливая.
— Осмотри его, Тина! — приказал герцог, с легкостью удерживая довольно тяжелого пса на весу.
Я с опаской вошла во двор. Когда я приблизилась, Звонкий еще сильнее стал вырываться и брыкаться лапами, пытаясь вырваться. Зарычал на меня. Клацнул зубами в воздухе, и я отпрыгнула в сторону.
— Цыц! — рыкнул герцог.
Даже у меня от его крика подогнулись ноги, а пес, которого встряхнул Северин, и вовсе закатил глаза. Воспользовавшись этим, я быстро продела под шею Звонкого тесемку и завязала на загривке. Отпрыгнула в сторону. Герцог осторожно опустил пса на землю, пристально наблюдая на ним. Я на всякий случай спряталась за спиной мужчины.
Звонкий встряхнулся, неуверенно гавкнул, задумался, потом виновато заскулил, лег на брюхо и пополз к герцогу. Лизнул его сапог и замахал хвостом.
— И не стыдно тебе было? — спросила я, пока не покидая свое укрытие.
Звонкий взглянул на меня и тоненько заскулил.
— Стыдно, стыдно, — «перевел» Северин.
Во двор вошла хозяйка и тоже с опаской приблизилась к собаке. Звонкий подскочил к ней и загавкал — явно пытался объяснить, как он был не прав.
Теперь и я приблизилась к собаке. Неуверенно протянула руку, ежесекундно ожидая, что ее мне отхватят, но Звонкий дал мне себя и погладить, и потрепать за ушами, как обычно. С чувством полизал мне руку. Я аккуратно исследовала ошейник и нашла то, о чем предупреждала тетушка — маленький мешочек, примотанный изнутри к кожаному ремешку. Разорвала нити, снимая опасную вещь с пса.
— Ваше? — уточнила на всякий случай у булочницы.
Та, округлив глаза, только помотала головой. Из дома уже выбегал муж госпожи Леолы.
Я не стала ждать оплаты за свою работу и наблюдать за съемом с дерева Кайлы, а, держа мешочек в руках, пошла назад в лавку.
— Вас все животные боятся? — после пары минут молчания поинтересовалась я у Северина.
— Скорее признают превосходство дракона, — пожал тот плечами.
Теперь понятно, что и левляр сразу же послушался своего хозяина, вспомнила я. Удивительно — даже в человеческом обличье Северин внушал всем зверям благоговение. Но ведь и я сама ощущала мощь герцога, его силу. Я сама подчас, не меньше Звонкого, готова была пасть ниц и… Ну-ну, Тина, скажи еще, что готова у него сапоги полизать. Тьфу!
— Собирайся, ведьма! — приказал Северин, после того как я все рассказала тетушке, узнала, что в мешочке были сводящие собак с ума травы, и уничтожила подклад, подпалив его с нужными заклинаниями.
— Куда?
Мое сердце забилось.
— Едем в замок!
— Зачем?
— Мне нужно, чтобы при переходе рядом был маг, — коротко объяснил Северин. — Для большей безопасности.
— А тетушку… — жалобно покосилась я на старушку, скорбно качающую головой.
— Нет!
И Северин с каменным лицом взял шкатулку Мадлен, потом открыл дверь лавки, показывая, что больше ждать не намерен.
— Делай все так, детка, как я тебе говорила, — торопливо шепнула мне ведьма. — И помни — держи в тени ухо востро!
Я с тоской окинула взглядом мою уютную лавку с аккуратными рядами коробок и, как приговоренная, пошла за Северином. Щелкнувший магический замок лавки прозвучал для меня, как курок взводимого ружья на казни.
ГЛАВА 36. Предательство
В карете я сразу сникла. Северин тоже молчал, и в этом напряженном молчании мы проехали полгорода.
— Стой! — приказал герцог, и я с удивлением выглянула в окно: карета остановилась около трехэтажного длинного дома на площади с ратушей. Это место было мне памятно — именно тут прозвенел колокол, извещая жителей города о появлении ведьмы, то есть моем.
— Зачем мы здесь?
Но Северин уже манил рукой стоящего у дверей дома стражника, который сменил ленивую позу на бравую, подбежал к окошку кареты и вытянулся струной.
— Начальника стражи ко мне!
Стражник бегом принялся исполнять приказ.
Но зачем? Они же не собираются меня сейчас арестовывать и все такое? Нет, Тина, ну что за глупые мысли!
Усатый коротышка в голубом камзоле с пятнами на пузе еле смог отдышаться, так бежал на зов герцога.
— Ваша светлость! — выпучив глаза, поклонился он Северину.
Получилось у него это с трудом ввиду мешающего живота.
— Ну как продвигаются поиски ведьмы? — с усмешкой спросил герцог пузана, незаметно подмигнув мне.
— Так носом роем землю! — отчеканил стражник. — Как вы велели!
— Много вырыли?
Я видела, что губы Северина уже дрожат от смеха, и сама с трудом удержалась от улыбки.
— Ваша светлость! — подпустил в голос жалобности стражник. — Так ее, ведьму то есть, не так просто поймать. Ускользает. Прячется, то есть. Глаза отводит.
