В тот самый момент, когда Рик, парировав очередной выпад, оказался в идеальной позиции для решающего удара, когда в его глазах вспыхнула решимость покончить с тиранией брата раз и навсегда… произошло нечто неожиданное.
Профессор Де Кроу, до этого момента лежавший почти без движения, собрав последние капли своих сил, судорожно поднялся на колени. Его взгляд упал на боевой меч, выбитый из руки Робина и упавший неподалёку в снег. Он рванулся вперёд, схватил тяжёлый клинок обеими руками и, с тихим, хриплым криком, вонзил его по самую рукоять в спину бывшего хозяина.
Время замерло. Робин Де Блэк застыл с широко открытыми от непонимания глазами, его тело на мгновение затрепетало, а затем тяжело рухнуло на землю, окрашивая снег в тёмно-багровый цвет.
— Зачем?! — голос Рика вырвался хриплым, разорванным рёвом, полным непереносимой боли и гнева. Он уставился на профессора Де Кроу, его лицо исказила гримаса невыразимой муки. — Зачем вы это сделали? Это должен был сделать я!
Он не выдержал и бессильно рухнул на колени, его плечи тряслись. Всё напряжение долгой, изматывающей битвы, все годы страха и ненависти нашли выход в тихих, сдавленных рыданиях. Слёзы, которые он так долго сдерживал, текли по его грязным щекам, смешиваясь с пылью и пеплом, — слёзы отчаяния, горечи и странного, мучительного облегчения.
Профессор Де Кроу, всё ещё сжимая окровавленную рукоять меча, тяжело дышал. Его взгляд был полон безмерной усталости и печали.
— Прости, мальчик мой, — его голос прозвучал тихо, но с непоколебимой твёрдостью. — Но я не мог позволить тебе осквернить свою душу этим убийством. Даже ради мести. Даже ради справедливости. Эта ноша… эта тяжесть навсегда осталась бы с тобой, отравила бы всё светлое, что в тебе есть. Ты заслуживаешь большего, чем стать палачом, пусть даже для такого монстра.
Рик не отвечал. Он просто сидел на холодной земле, безвольно опустив голову, его взгляд был пустым и отсутствующим, будто он оглох и ослеп от пережитого. Он озирался по сторонам, не видя ничего, не в силах осознать, что битва окончена.
Инстинктивно я бросила взгляд в ту сторону, где всего несколько минут назад стояла Мариса Де Сноу, холодная и надменная свидетельница. Но теперь там была лишь пустота. Девушка бесшумно исчезла, словно призрак, растворившись в хаосе.
Воздух, ещё недавно густой от звона стали и вспышек заклинаний, стал тихим и прозрачным. Где-то вдали ещё слышались отголоски боя, но здесь, у входа в пещеру, воцарилась неестественная, звенящая тишина.
Всё было кончено.
Последний из предводителей смертоносного клана, лежал бездыханным на снегу. Его могучее тело, всего несколько минут назад источавшее невероятную силу и власть, теперь было просто холодной плотью. Багровое пятно, медленно растекавшееся вокруг, казалось, было не просто кровью, а символом — концом целой эпохи тирании, страха и тьмы.
Эпилог
— Анита, ну долго вы меня ещё будете мучить? — я умоляюще посмотрела на подругу, в надежде, что та, наконец, сжалится. Я уже второй час стояла на небольшой скамеечке, а швея, словно волшебница-ювелир, орудовала булавками, то и дело покалывая меня. Однако Анита, закинув ногу на ногу и критически оценивая каждую складку ткани, была непреклонна. Всё, что касалось нарядов, по её мнению, не терпело ни малейших изъянов. Всё должно было быть безупречно, от кроя лифа до длины шлейфа.
— Не ной, подруга, — отрезала она, не отрывая восхищенного взгляда от струящегося шелка. — В конце концов, это не я замуж выхожу, а ты. Хочешь же ты в этот день выглядеть не просто хорошо, а сногсшибательно? — В этот момент швея ловко повернула меня, подкалывая очередную складку на белоснежном платье, которое уже сейчас казалось мне воплощением сказки.
С того кровавого, переломного дня на поляне у пещеры прошло пять с половиной долгих и насыщенных лет. Я не только успешно закончила академию Ауралис, но и готовилась к самому важному событию в своей жизни — выйти замуж за Рика.
После гибели Робина Де Блэка наша жизнь стала гораздо спокойнее. Рик, получив диплом, поступил на службу в местное магическое бюро, где его аналитический ум и врожденные лидерские качества быстро оценили по достоинству. Я же продолжила своё обучение, с головой погрузившись в магические дисциплины, уже не отягощенная грузом страха и преследования.
Марису Де Сноу в тот страшный день я видела в последний раз. В академии она больше не появилась. По слухам, она перевелась в заграничную академию, а вскоре и вся её семья перебралась к дочери.
Профессор Де Кроу наведался в детский дом и переместил в наш мир Ольгу Фёдоровну, ту самую директрису, которую я когда-то считала главным врагом в своей жизни. Оказалось, что женщина давно питала к нему нежные чувства, да и сам профессор был не прочь отдать себя в заботливые руки... В общем, вот уже три года они воспитывают очаровательных близнецов — мальчика и девочку. Да, невзирая на возраст, Ольга Фёдоровна смогла родить замечательных здоровых малышей, которые в столь раннем возрасте уже обещают стать выдающимися магами. Ну а я с гордостью и радостью стала их крёстной мамой.
Джейкоб и Алиса, не дожидаясь выпуска, поженились ещё на четвертом курсе. Анита тоже нашла своё счастье — она встречалась с одним из друзей Рика, Ливеном, весёлым и обаятельным парнем. О свадьбе молодые люди пока вслух не говорили, но по тому, как они смотрят друг на друга, я была уверена — ждать осталось недолго.
И вот теперь, стоя в этом свадебном платье, я понимала, что все бури остались позади. Впереди была только светлая, спокойная гладь новой жизни, полной любви, дружбы и надежд.
