Мы ринулись вниз по лестнице. Второй уровень, первый уровень, почти у цели.
Грохот раздался откуда-то сверху, за нашими спинами, оглушительный и зловещий. Крики множества голосов, орущих команды вразнобой. Боевые маги, ворвались в здание тюрьмы, и их голоса разносились гулким эхом по каменным лестничным пролётам, обещая расправу.
— Быстрее, ради всех богов! — заревел Хорт басом, разворачиваясь спиной к толпе и прикрывая наше беспорядочное отступление своим арбалетом, целясь в пустоту лестницы наверху.
Знакомый нижний коридор показался впереди как земля обетованная. Пустая камера, из которой мы начинали. Пролом в стене, зияющий спасительной темнотой канализационных тоннелей, откуда тянуло сыростью и нечистотами, но это был запах свободы.
— Лезьте в пролом! Один за другим, помогайте друг другу! — командовала я, подталкивая людей к узкому отверстию в стене.
Техномаги протискивались в пролом, не раздумывая и не задавая лишних вопросов, карабкались через острые края, падали в грязную воду канализации внизу. Раздавались всплески, болезненные стоны, разнообразные ругательства на самых разных языках и диалектах, но все продолжали лезть, понимая, что альтернатива куда хуже.
Грохот за нашими спинами стал совсем близким, почти оглушительным. Боевые маги уже ворвались на нижний уровень тюрьмы, их магические заклинания освещали длинный коридор яркими вспышками всех цветов радуги, отбрасывая пляшущие тени на стены.
— Давай же, прыгай быстрее! — Тара толкнула меня в спину обеими руками, не церемонясь.
Я протиснулась в пролом последней из нашей группы, ободрав плечо о рваный край металла до крови. Спрыгнула вниз, приземлившись в холодную вонючую воду. Ледяная жижа немедленно залилась в сапоги, и я поморщилась от мерзкого ощущения, но радовалась уже тому, что вообще ещё жива.
Сверху, из пролома, раздался ещё один грохот. Молчун, последний из всей нашей группы, успел протиснуться и швырнуть за собой какое-то своё очередное устройство. Мощный взрыв потряс стены, часть кладки обрушилась, и пролом оказался наполовину завален осыпавшимися камнями и обломками кирпича.
Приглушённый рёв ярости донёсся из-за свежего завала, маги орали что-то, угрожали немыслимыми карами, но достать нас уже не могли. По крайней мере, не быстро, а это давало нам шанс.
— Улитка, веди нас домой, как можно быстрее! — прохрипела я, лихорадочно нащупывая в темноте латунный экран дрожащими от усталости и холода руками.
К счастью, механизм уцелел, не разбился за всё это безумное приключение, хотя я несколько раз падала. Улитка мгновенно откликнулась на мой мысленный зов, её стеклянные глаза вспыхнули мягким зелёным светом в кромешной темноте подземного тоннеля, указывая безопасный путь домой. Мы поплелись следом за ней, промокшие до нитки, провонявшие канализацией так, что хотелось сжечь одежду. Но живые, все до единого живые, и это было главным.
Сорен ковылял рядом со мной, опираясь на плечо Тары практически всем своим весом, но упрямо переставлял ноги. Элара шла с другой стороны, сильно прихрамывая на левую ногу и морщась от боли при каждом шаге.
— Спасибо тебе, — вдруг прошептала Элара совсем рядом с моим ухом, и голос её звучал удивительно мягко, без всякой злобы или сарказма, что были раньше. — Я была неправа насчёт тебя.
— Потом поговорим, — я сжала её холодную руку в темноте, чувствуя, как она крепко отвечает на пожатие. — Сейчас самое главное — просто добраться до башни живыми и более-менее целыми и благополучно покинуть Вингард.
Глава 19
Канализационный люк поддался не сразу, тяжёлая чугунная крышка сопротивлялась, словно приросла к камню за те часы, что мы провели в подземельях. Я толкнула её изо всех сил, и железо наконец со скрежетом сдвинулось в сторону. Дневной свет хлынул в тоннель ослепительным потоком, заставив зажмуриться после долгих часов в темноте. Я вылезла первой, цепляясь за скользкие перекладины железной лестницы, и едва не упала, когда нога соскользнула с мокрой ступени.
Мир наверху встретил меня какофонией городских звуков и ярким солнцем, что било прямо в глаза. Мы оказались в том же узком переулке между покосившимися домами. Никаких свидетелей нашего появления из недр города, слава всем богам разом.
Я протянула руку вниз, помогая выбраться следующим. Техномаги карабкались по лестнице один за другим, кашляя, задыхаясь, но упрямо лезли наверх к свету и свободе. Элара вынырнула из люка с лицом, перемазанным какой-то чёрной гадостью, волосы слиплись, губа кровоточила, но глаза горели таким огнём, что я невольно улыбнулась. Старик Ренн едва не сорвался на последних ступенях, пальцы разжались от усталости, но я успела схватить его за запястье и подтянуть. Молодой Тим выполз предпоследним среди освобождённых, дрожащий всем телом и бледный как полотно.
Тара вытащила Сорена практически силой, потому что сам он уже не мог подняться. Грим, Хорт и Молчун выбрались замыкающими, старики двигались на последнем издыхании, но ни один не застонал, не попросил передышки. Молчун захлопнул за собой крышку люка, стараясь не производить лишнего шума, хотя грохот всё равно прокатился по переулку.
— Башня в пяти кварталах отсюда, — прохрипела я, оглядывая нашу потрёпанную компанию. — Нужно двигаться быстро. Парами, не кучей, притворяемся обычными горожанами.
— Горожанами, провонявшими нечистотами и избитыми до полусмерти? — хмыкнул Хорт невесело, сплёвывая в сторону. — Да нас за милю вычислят по запаху, не то что по виду.
— Тогда бежим и молимся, чтобы не встретить патруль, — отрезала я, уже двигаясь вперёд.
Мы покинули переулок, стараясь держаться в тени домов и избегать широких улиц, где скапливались люди. Я шла впереди вместе с Тарой, которая поддерживала едва стоящего на ногах Сорена. За нами тянулась цепочка техномагов, кто поодиночке, кто парами, помогая друг другу не упасть. Элара поддерживала под локоть старика Ренна, у которого совсем не осталось сил.
Первый квартал остался позади. Второй. Узкие улочки сменялись ещё более узкими переулками. Я вела группу кружным путём, инстинктивно избегая людных мест, хотя с каждым шагом становилось всё труднее игнорировать косые взгляды редких прохожих, что останавливались, глядя нам вслед.
Третий квартал. Тут нам не повезло. Трое стражников в форме городской стражи вышли из-за угла как раз когда мы сворачивали на узкую улочку. Они ещё не заметили нас, о чём-то переговаривались между собой, посмеивались над какой-то шуткой. Я замерла на месте, подняв руку и останавливая всех остальных. Мы прижались к стене ближайшего дома, затаив дыхание и молясь, чтобы нас не увидели.
Один из стражников вдруг повернул голову в нашу сторону, словно почуяв что-то неладное. Глаза его расширились, когда он разглядел нашу странную компанию. Рука потянулась к рукояти меча на поясе.
— Бежим! — рявкнула я, и мы сорвались с места.
Крики позади, топот тяжёлых сапог по брусчатке, пронзительный свист, созывающий подмогу. Мы неслись по переулку, не разбирая дороги, сбивая с ног зазевавшихся прохожих, перепрыгивая через ящики с товаром, что торговцы выставили прямо на улицу. Сорен бежал, опираясь на Тару всем весом, лицо перекошено от боли, но он не отставал, из последних сил переставляя ноги.
Четвёртый квартал пролетел в тумане. Я слышала за спиной уже не только троих стражников, но и других, их становилось больше с каждой секундой. Свистки пронзали воздух со всех сторон одновременно, созывая весь городской гарнизон. Весь проклятый город поднимался на ноги, чтобы нас поймать.
Пятый квартал. Башня показалась впереди, чёрная громада, вырастающая из земли как древний монолит, как памятник забытым временам. Странно, но у башни не было ни одного мага-стихийника. То ли всё ещё разбирали учинённый моими стражами погром в центре города, то ли специально ждали, когда мы зайдём внутрь, заманивая нас в ловушку. Возможно они думали, что бежать нам больше некуда, что башня станет нашей клеткой, из которой уже не выбраться…
