Может и плохо так говорить, но я бы вряд ли стала мстить за мать.
- Разное было. - Шейдран прижимается носом к моим волосам. За секунду до этого я успеваю заметить на его губах что-то уязвимое. - И хорошее, и плохое.
- Мне жаль, - продолжаю вести по его плечу. - Очень жаль. Но действительно ли нужно…
- Что?
- Мстить? Прости.
Тень уязвимости пропадает. Шейдран резко отпускает меня, отступает.
Тьма!
Но хоть бейте. Я не могу проглотить эту идею. Не потому что по щелчку пальцев скажу, будет ли востоку лучше или хуже без “каблука империи”. А просто потому что весь этот заговор отвратительно пахнет!
Равена играла в нём большую роль. Это ясно как день. Этим и был обусловлен их союз! Даже больше - она сама только что выдала, что без неё не обойтись! И большинство этих лордов… я их не знаю. Но если они хоть вполовину такие, как в Коллегии, я бы им дверь сторожить не доверила.
И даже насчёт его императорского величества… признаться, я не уверена, насколько он плох. Но даже если плох! Он не стал продолжать вражду со Скорнами. Оставил им земли и влияние. Противник, в разы превосходящий тебя силой, который сам готов зарыть мечи - насколько надо быть безумцем, чтобы снова на него бросаться?
- Шейдран, это невероятно опасно. Здесь столько людей! А если у вас ничего не выйдет? Вас казнят?
Может, я просто бесчувственна и не знаю настоящей любви к родителям?
Но я вполне остро чувствую, что не хочу оставаться вдовой!
- А если выйдет? - стреляет взглядом муж. - Хотелось бы, чтобы жена больше верила в меня.
- У нас в семье изначально с этим проблемы.
- Я начал в тебя верить, Соль.
Порывисто вдыхаю.
Это… обезоруживает, надо признать.
- Значит, меня не запрут в подвале за то, что я услышала?
- Нет. Хотя охрану я к тебе приставлю. - Шейд ловит мой ошарашенный взгляд. - Так будет лучше сейчас, для твоей же безопасности.
Боги!
- Потому что ты пустил Равену на порог? - шиплю. - Ты же хотел избавиться от неё!
- Слушай, Земляника. Представь на минуту, что ей я не поверил? Что с ней я тоже справлюсь?
Земляника?..
Меня пронзают странные чувства. Напряжение ищет повод схлынуть - от его слов, от мрачного, но всё ещё уверенного вида.
Но это ловушка.
Мне до сих пор страшно. По-настоящему. За себя и… за него тоже.
Тем не менее, Шейдран берёт мою руку.
Приходится вернуться в зал.
Там с запозданием подают обещанное сладкое… конечно, мне больше не до пира. Всё изменилось. Гляжу на гостей и вижу не просто высокомерных, блистательных лордов, а толпу заговорщиков, не ценящих ни собственные, ни чужие жизни.
Дастмор, Тенебрин… Дастмор тоже участвует в этом безумии?!
Внезапно понимаю, что сюда и другие лорды приехали в скудном составе.
На свадебные торжества ведь приглашают с семьями. Но отозвались на наш зов всё больше мужчины! Некоторые привезли наследников, но женщин здесь мало, а детей вовсе нет.
Замок, который мне так понравился, “захватили враги”.
Нет, я не рассыпаюсь… Не могу себе этого позволить. Нахожу какие-то слова, улыбки, даже пару шуток. А отгуляв вечер, мы возвращаемся в спальни. Шейдран задерживается в моей.
- Я останусь сегодня. На всякий случай.
И я не гоню его.
Он резким движением расстёгивает ворот рубашки, глядя мне в глаза. Сглатывая, переодеваюсь за ширмой.
Настороженно забираюсь в кровать к мужчине.
Сердце бьётся. Но с ним я чувствую себя безопаснее.
Только до этого я верила, что мы на одной стороне и пыталась его в этом убедить.
А сейчас… я внезапно не знаю, что будет дальше.
Что же делать, Шейдран?
Закрывая глаза, я невольно придвигаюсь ближе.
Сквозь сон чувствую, как нос утыкается во что-то приятное, как меня окутывает успокаивающий мужской запах.
Но глаз не открываю.
46
Шейдран
Я чувствую её сквозь сон.
Мою солёную жену. Тонкое тело в не менее тонкой, летней сорочке.
Зачем я это с собой делаю? Мучение дикое. Снится мне всю ночь дурь - но в моём сне девчонка, конечно, улыбается. Стонет горячо. Ей всё совершенно нравится!
Просыпаюсь голодным зверем.
С добычей в когтях. С ладонью на узкой талии, с пальцами, гладящими изгиб бедра.
Ноющий член пытается проткнуть её красивую задницу.
Тьма. Надеюсь, я ничего не сделал ночью?
Закрываю глаза. Девчонка снова пахнет солнцем и земляникой.
А потом я понимаю, что она прерывисто дышит.
- Почему ты всегда просыпаешься раньше?
- Стало немного сложно спать в последние минуты, - шепчет.
Рвано и хрипло. Может, спросонок - но воображение сразу рисует другие версии.
- Ты не мог бы… отпустить меня, Шейд?
Отпустить?..
С трудом вспоминаю, что до утренней страсти мы так и не договорились.
И внутри снова взвивается: почему?! Какой бездны ты меня отталкиваешь?
Член пульсирует в её бедро.
Стискивая зубы, заставляю себя отлепиться. Она снова рвано выдыхает.
Ты же тоже хочешь! Да? Иначе бы не рвала мне грудь этими звуками…
Но Солёная Земляника поворачивается на спину. Глядит мне в лицо - и её слегка потрёпанный вид заставляет собрать остатки мыслей в голове.
Плохо спала? Волновалась?
Наверное, волноваться ей было о чём.
Тру лицо. Самому паршиво от того, как всё складывается. Быстро, внезапно. Даже нелепо. Интриги её тоже не впечатлили. Как и всё, что связано со мной, похоже.
По жилам течёт огонь.
Хотя чего ещё было ждать?
Пытаюсь перестроиться. Не вести себя как животное, вспомнить, что впереди у нас серьёзный день. Сейчас… не до разбирательств с женщиной.
Но вообще-то нижней половине тела очень даже “до разбирательств”.
Соль двигается. Пытается выбраться - и я опять реагирую как зверь.
Тело резко перебрасывает вес. Рука врезается в одеяло у её плеча, отсекая путь.
Нависаю над ней, тяжёло дыша.
- Шейдран?
Мне так противна мысль принуждать её или навязываться! И не уверен, что это из благородства. Хочу другого. Упрямо. Как мальчишка. По-прежнему. И как безумец ищу признаки, что она вот-вот дрогнет первой.
В слегка затуманенных глазах.
В губах, упрямо сжатых, но готовых приоткрыться.
- Вчера ты трогала меня, - обвиняю.
- Я… не буду говорить об этом, - вспыхивает она.
- Будешь.
- Знаешь, я имею право волноваться за тебя. И за себя тоже. И выражать это!
Мне неожиданно приятно волнение. Рука ложится на острый девичий подбородок. Ведёт по шее вниз.
- Я тоже выражу. Волнение.
- Думаешь, твой отец был бы рад, зная, что ты делаешь?
Тьма!
Ты специально это сейчас?
Наверняка. Хотя удар мимо, Соль-на-раны.
- Надеюсь, был бы.
- Правда?..
- Заклинание, которое мы готовим… Отец передал его мне. И сам давно хотел использовать.
Зачем я это говорю? Решил же не откровенничать.
Но эти знания ей ничего не дадут.
Зато если ей всё же придётся что-то скормить Прайдену - пусть скормит их. Я всё ещё сомневаюсь в ней? Но правда в том, что… нет.
- И это сочетается с твоим чувством достоинства? - продолжает колоть меня зараза.
- Месть? Борьба за свободу? Конечно.
- Тебе не кажется, что вы планируете заговор, возможно, убийство, и это не очень благородно?
Невольно сжимаю зубы.
Решила выуживать из меня детали по капле?
Но я не планирую бить исподтишка! Я планирую в первую очередь пробудить древние силы, которые нам помогут, защитят восток.
Всё… должно пройти не так плохо, Земляника. Должно. Хотя если честно, что-то не даёт мне покоя.
Всегда можно найти кучу дерьма и рухнуть в неё лицом.
Не отвечаю. Тогда наглая девчонка подаётся вниз, собираясь выскользнуть из-под руки.
Тело опять реагирует само.
