Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– О своих замыслах и, тем более, интересах господин Протерус мне не сообщал. А значит, подобные размышления не играют никакой роли. Ты получишь ровно то, что я посчитаю нужным. Или не получишь ничего.

На этот раз в голосе мага зазвучала не просто уверенность, но и жёсткость. Напрасно он так.

– Тогда сделка отменяется, – пожал я плечами. – Сегодня же наш отряд направится обратно к границе. Тебе тоже лучше не задерживаться здесь. Если твоё вторжение в покои аристократа – не часть запланированного обучения, то выходит, что это, по меньшей мере, оскорбление.

На какое‑то мгновение мне показалось, что маска гостя треснула. Пробежавшая по его лицу тень приоткрыла прячущееся за ней раздражение или даже неприязнь. Даже сильные маги – всего лишь люди, и им присущи всё те же человеческие черты. Что ж, на тёплый приём я и не рассчитывал, а говоря о готовности отказаться от контракта, не блефовал. Впрочем, замешательство Ридуса длилось недолго. Поднявшись со стула, он сделал шаг по направлению к двери.

– Вместо того, чтобы показывать зубы, лучше подготовься. Я не потрачу на твоё обучение времени больше, чем об этом меня попросил господин Протерус. Найди Лески, он проводит тебя до тренировочного полигона Ордена.

Оставив последнее слово за собой, маг вышел из комнаты. Я же, выждав для солидности минуту, выглянул в коридор следом. Как я и думал, оба выставленных там дозорных в лице Пруста и Шуста мирно дрыхли прямо на полу. Другие Зайцы, проснувшиеся от шума и выбравшиеся в коридор, обступили их бессознательные тела и что‑то над ними колдовали. Завидев меня, они словно шкодливые дети расступились в стороны, отводя в сторону глаза.

Лёгкий тычок носком ботинка в бок старшего из братьев результата не дал, спал он крепко. Будить более активно я не решился, оставив это дело нашему лекарю, который как раз тоже объявился в коридоре.

Винить братьев в халатности я, конечно, не буду, вряд ли у них был шанс сопротивляться магу 4‑го ранга. Но и останавливать остальных Зайцев в их ребяческой затее тоже не стал. Глядишь, в следующий раз на посту будут ещё бдительнее.

Подошедший к нам Зеф посмотрел на спящих, хмыкнул и приложил руки обоим к груди. Не прошло и четверти минуты, как они сначала заворочались, а затем открыли глаза.

– Да что ты ржёшь? – спросил Шуст, спросонья протирая лицо. – Ох, а где это я? А почему мы?..

Оба наших караульных начали подниматься с пола, оглядывая коридор и стоящих вокруг них товарищей, улыбающихся во весь рот. Колтун так и вовсе еле сдерживал вырывающийся из него хохот. И лишь Хорки взирал на эту картину без намёка на улыбку. А всё потому, что он наверняка и был инициатором шутки, а значит, ненароком выдав себя, мог схлопотать по лицу от обидевшихся на такое братьев. Прямо завидую я его актёрскому таланту.

– Шуст, какого хрена случилось? – растерянно спросил брата Пруст. – Ничего не помню.

Тут их глаза встретились, а вместе с этим пришло осознание. Каждый из них начал шарить по своему лицу, размазывая печную сажу, и вынимать из волос гусиные перья, налипшие там благодаря паре ложек мёда. Видать, ради такого дела распотрошили чью‑то подушку.

– Ну судя по всему, ночь у нас была интересной, – обречённо выдал Шуст.

Тут Колтун окончательно сдался и, обхватив руками живот, начал смеяться во весь голос.

– Командир, – обратился ко мне Пруст. – Это колдовство какое‑то, мы бы ни за что…

– Верю, – серьёзно кивнул ему я. – Посмеялись и хватит. Приводите себя в порядок. А ты, Хорки, чтобы к вечеру предложил мне действенные изменения в наши протоколы безопасности и ночного караула. Ясно?

Играющий роль стороннего наблюдателя долговязый парень крякнул от такой новости и картинно хлопнул себя ладонью по лбу. Досматривать балаган я не стал. Вместо этого, экипировавшись как следует, отправился на поиски нашего связного в этом городе, чтобы он проводил меня на место встречи с магом. Думаю, без него меня туда вряд ли пустят.

Лески нашёл себя сам, точнее ждал меня у дверей постоялого двора.

– Ну что, как прошло знакомство с господином Ридусом? – спросил он. – Не правда ли милейший человек?

– Неправда, – коротко ответил я. – Он, кстати, просил проводить меня до вашего полигона.

– За этим я и здесь. А ещё, чтобы предостеречь тебя.

Не говоря больше ни слова, рыцарь повёл меня через город. Я не был глупцом, и допытываться о подробностях такого явного намёка не стал. Если не говорит, значит, ещё не время. Уж больно много посторонних ушей было на улицах оживлённого города, а «полог» я так и не разучил. От чего‑то вокруг не оказалось желающих поделиться со мной столь полезной техникой даром.

Полигон раскинулся на окраине внешнего города. Отсюда даже было видно конюшни старика Петерса, лошади которого до сих пор служили нам верой и правдой. Просторная площадка, огороженная частоколом, несколько пристроек по соседству и даже что‑то вроде небольшой трибуны, состоящей из трёх рядов деревянных скамеек. Правда, всё это сейчас было на удивление пустынно, никого кроме нас поблизости я не видел. Такое тотальное отсутствие свидетелей само по себе уже было подозрительным. А тут ещё рыцарь решил сказать своё последнее слово, прежде чем провести меня на площадку.

– Будь осторожен, Мазай. Не все в Ордене поддерживают идеи Люциуса. Но ещё меньше тех, кто готов считаться с вмешательством в их дела магистра Протеруса. Самым же уязвимым местом в его плане являетесь как раз ты и твой отряд. Так что ещё неизвестно, какая часть вашего пути на север окажется наиболее опасной. Ну а я лишь желаю тебе удачи.

– А на чьей стороне ты сам, Лески? – глядя ему в глаза спросил я.

– Я не выбираю сторону, Мазай. Принимая свой меч, я давал клятву Ордену. Её я помню, и именно ей  я верен. А теперь иди и докажи, что этот разговор имел смысл.

Рыцарь приглашающим жестом указал на центр большой арены, который был хорошо виден сквозь проём в частоколе. Ворота были открыты, и ничего не мешало мне войти. Разве что множащиеся подозрения и тревоги. Отринув их, я направился внутрь, отметив при этом, что Лески не сдвинулся со своего места, предпочтя остаться снаружи.

Главный маг Илиема уже ожидал меня. Стоило мне вступить в, казалось бы, пустой круг арены и заозираться по сторонам в его поисках, как уже ставший неприятным для меня голос раздался прямо передо мной. Я вновь посмотрел на центр и увидел стоящего теперь там Ридуса. Опять этот фокус?

– Скажу сразу, – начал он, глядя на моё приближение. – Я не очень верю во всю эту затею. То, на что у других уходят месяцы и даже годы, ты хочешь забрать себе за одну декаду. Но будь по‑твоему. Ты готов начинать?

– Иначе бы я не пришёл, – уверенно ответил я.

– Тогда вот тебе мой первый урок.

Вскинутая рука мага, и передо мной появляется россыпь мелких мутных шаров, висящих прямо в воздухе. Не успел я их сосчитать, как все они вспыхнули ослепляющим светом, превратившись в самые настоящие прожекторы. Интенсивность была настолько подавляющей, что я не смог удержаться и закрыл глаза. Не спас меня ни активный щит, выставленный инстинктивно, ни навыки концентрации. Ведь когда я заставил разлепить свои веки, из глаз лились слёзы, а всё пространство вокруг буквально плыло перед глазами. Словно слепой котёнок я шарахался от каждой тени, ожидая удара то слева, то справа, но его не последовало. Лишь назидательный (и от того страшно противный) голос моего «наставника» больно бил по моему самолюбию.

– Как видишь, ничего не разрушено и даже не поцарапано. Даже пыль не поднялась в воздух. Ты ещё сомневаешься в эффективности предлагаемых тебе знаний?

– Нисколько, – ответил я, наконец проморгавшись, и спешно пытаясь найти своего «учителя». – Готов внимать как никогда.

Вот только Ридусов теперь на арене оказалось аж пятеро, и определить, кто из них настоящий, я никак не мог. «Поиск жизни» как и недавно в комнате не находил ничего, а голос шёл то от одного, то от другого клона. Даже двигались они одинаково, совершая одни и те же движения, но… никто из них не оставлял следов на песке! Иллюзии? Проекции? Внушение?