Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Только я подумал о том, что это лишь отвлекающий манёвр, как вдруг каждый из них протянул в мою сторону руку, явно намереваясь атаковать.

– Но отчасти ты прав, – продолжал свою лекцию маг. – Иногда без шума и пыли не обойтись. Например, когда нужно прихлопнуть наглую и назойливую муху.

Кто, чёрт возьми, из них настоящий⁈ Откуда последует нападение? Если он шарахнет чем‑то из арсенала 4‑й ступени, то мой пассивный щит в одиночку не выдержит! Стараясь действовать на опережение, я запустил несколько «лезвий», чтобы проверить своё предположение на счёт эфемерности клонов, но все они, добравшись до цели, просто исчезли. Не разбились о щит, не пролетели насквозь, а просто исчезли!

– А чтобы, муха не выскочила из‑под удара, – неторопливо и словно потешаясь продолжал Ридус. – Ей следует ограничить пространство.

Удар неожиданно последовал со всех пяти сторон одновременно. В меня будто врезались невидимые плиты, давящие на щит с боков и ограничивающие моё движение. Оставался только путь наверх, и благодаря «ступеням» я смог бы выскочить из ловушки… Но не этого ли добивается Ридус?

– «Берегись», – предупредил меня Бес, подтверждая мою догадку. И вместо «ступеней» я развернул над головой щит‑полусферу.

Последовавшая за этим атака больше всего походила на то, что творил маг из Золотой башни, встреченный нами в Мёртвом городе. Тогда, во время боя под сводами зиккурата он развалил мой щит ударами сжатого воздуха. Они словно тяжёлые молоты обрушивались сверху, по кускам раскалывая защиту и в конце концов не оставив от неё ничего. Вот только тот мастер был куда сильнее Ридуса и бил своими техниками непрестанно. Сейчас же удар был один, и мой щит, хоть и треснул, но выдержал.

Даже магу 4‑й ступени после такого представления нужен был короткий отдых. И этим я планировал воспользоваться. Ломать сразу все «стены» было бы энергозатратно, для побега достаточно проломить проход в любом одном направлении. Но тут главное, чтобы противник не догадался в каком именно, ведь туда может прилететь что‑то не менее убойное, чем уже опробованный им «молот».

Усилием раздвинув границы личного щита, мне на секунду удалось отодвинуть барьер хотя бы на несколько десятков сантиметров. После чего, определив для себя вектор движения, я на свой страх и риск распустил щит, высвобождая всю его энергию в определённой заранее точке. Практически одновременно с прозвучавшим хлопком я резко ушёл влево, и моё плечо на этот раз не встретило сопротивления. С минимальным запозданием прямо под моими ногами песок пошёл мелкой рябью, а мышцы пронзило резкой болью и судорогой, будто на мгновение коснулся оголённого провода. Не беги я уже со всех ног, и мне точно было бы несдобровать.

Чёрт! Ни по одному из заклинаний непонятно, где же настоящий Ридус. Его клоны‑иллюзии по‑прежнему окружали меня со всех сторон, двигаясь зеркально друг другу и сохраняя со мной прежнюю дистанцию. Но кто из них настоящий⁈

– «Никто», – лаконично ответил Бес.

Я уже хотел было высказать Бесу всё, что я думаю о его помощи, но отвлекаться на такое мне не позволял противник. Этот странное круглое пятно мелкой ряби следовало за мной по пятам, иногда и вовсе пропадая из виду и появляясь вновь. И каждый раз, когда моя нога хотя бы на мгновение оказывалась внутри него, моё тело сотрясала дрожь и боль. И только усилием воли мне удавалась бежать дальше, не останавливаясь и постоянно меняя направление.

Если никто из копий не настоящий, то где же их создатель? Он не может быть далеко, иначе не дотянулся бы своими техниками до меня. А если бы и дотянулся, то расход по управлению этим злосчастным пятном давно бы сожрал весь его запас. Значит, он где‑то тут, внутри этого импровизированного круга, состоящего из пяти его отражений. А раз так, то можно попробовать его всё‑таки найти.

Зажав в каждой руке по «хлысту» и вытянув их на всю длину, я крутанулся волчком, описывая окружность с диаметром в 20 с лишним метров. Чтобы не выжечь весь запас, энергии в них было вложено самый минимум, они бы и тонкую жердь не смогли надломить, не то что нанести урон сильному магу. Но главного я добился. Почувствовав слабый отклик справа‑сзади, я тут же обрушил «пресс» на эту область. Часть пространства пошла рябью, давая понять, что кто‑то или что‑то скрывается там от моих глаз. Нечёткий силуэт двинулся в сторону, пытаясь выбраться из‑под давления, но наперерез ему сначала полетел мой «град», а затем и я сам, чтобы сблизиться на расстояние удара. Второй «хлыст» на ходу трансформировался в «плеть», и на этот раз я силы не пожалел. Пять хвостов с шумом рассекли воздух и вспороли пространство, где предположительно скрывался Ридус. Не все они попали в цель, но и этого хватило, чтобы выкинуть мага из режима невидимости и отправить его в короткий полёт по присыпанной песком арене.

Я мчался следом, желая закончить начатое, но и противник был далеко ещё не повержен. Навстречу мне вновь устремилось всё то же пятно ряби, но на этот раз я был к нему готов. Прямо перед ним я вскочил на первую «ступень» и тут же прыгнул на вторую. На третьем шаге, оставаясь в недосягаемости для этой пакостной техники, я даже успел набегу выпустить «серп» в уже встающего на ноги мага. Одновременно с этим Ридус тоже вскинул свою руку, и в меня сверху шарахнуло вторым воздушным «молотом». Выставленный против него «баклер» снесло мгновенно, а меня самого сбросило со «ступени» в сторону и крепко приложило об землю.

Вскочив на ноги, я ощутил, как тело отзывается болью. Тем не менее я приготовился продолжить бой, как вдруг…

– Довольно! – крикнул Ридус, вскинув руку вверх и развеивая свои иллюзии. – Ты, кажется, хотел выбора. Что ж, думаю, ты увидел для этого достаточно. Мне велено передать тебе лишь три заклинания, так что не прогадай, делая свой выбор. Завтра на рассвете я жду тебя здесь снова. И… у тебя в отряде вроде бы был лекарь, советую наведаться к нему. Перед вторым моим уроком тебе не помешало бы избавиться от последствий первого.

Маг с премерзкой улыбкой на лице стоял примерно по центру арены и ждал, по всей видимости возмущений. Не дождётся.

– Спасибо за урок, господин Ридус. Обязательно воспользуюсь твоими советами.

Тот в ответ на это лишь пренебрежительно махнул в сторону выхода, давая понять, что более меня не задерживает. С гадким чувством я поплёлся в указанном направлении, стараясь хотя бы не хромать и не морщиться от боли. Думаю, это порадовало бы этого говнюка ещё больше. Если честно, вместо того чтобы так бесславно ретироваться с поля боя, мне хотелось потратить всё без остатка, чтобы навсегда стереть эту ухмылку с его физиономии. Но я сдержался. Продемонстрированные заклинания впечатляли, и ничего подобного в моём арсенале и близко не было (разве что «бич скверны», но это вещь иного порядка). А потому его уроки мне действительно нужны, и другой такой возможности в обозримом будущем может и не предоставиться. И даже Бес на этот раз не провоцировал меня на агрессию. Жажда силы для него сейчас тоже была важнее этих игр. Кстати, о моём пассажире…

– «Бес, ведь ты же всё это время знал, где он находится?»

– «Конечно. Меня не обмануть такой убогой маскировкой. Я вижу связи явлений, причины и их следствия. Поэтому я могу отследить их источник, даже если твои органы чувств при этом бессильны.»

– «Так какого хрена ты мне не помог⁈»

– «Ты ничего не предложил взамен.»

Вот же… меркантильная сущность. Ну ничего, однажды я сам заставлю платить Беса по счетам, припомнив ему каждый день пребывания в моём теле. И этому наглецу Ридусу тоже не поздоровится. В мире вообще много тех, кому мне хотелось бы вернуть «долги». Их имена я и припоминал, пока ковылял через весь город на наш постоялый двор. Это хоть как‑то помогало отвлечься от ноющей боли и дотерпеть до того момента, когда за лечение моего многострадального тела возьмётся Зеф. Жаль мою пострадавшую сегодня самооценку он подлечить был не в силах.

Глава 12