Лорд Системы 21 (СИ) - Токсик Саша

С каждым словом собеседника лицо Каспера все больше бледнело.

— И потому неудивительно, если в них вдруг начнут исчезать забредшие туда мадридские суда, — театрально вздохнул Валерьян, — Какая утрата, скажу я вам!

— Вы не посмеете, — прошептал Каспер.

— Не посмеем что? — изобразил удивление его собеседник, — Спарта не имеет к происходящему никакого отношения. Более того, мы будем рады предоставить вам убежище в случае нападения неизвестных существ! Как-никак, долг каждого уважающего себя игрока — помочь ближнему своему! Не так ли? Правда, с вашей стороны потребуется пересмотреть ряд заявлений. И тогда Спарта с радостью обеспечит вам защиту!

Иными словами — либо забудьте о вашем «ультиматуме» и морской блокаде, либо наблюдайте, как исчезают ваши хваленые фрегаты. Один. За. Другим.

Каспер прекрасно понял невысказанный намек.

Спарта более не собиралась молча наблюдать за происходящим безобразием. Спарта показала клыки. Да такие, что вся Мадридская эскадра сейчас дрожала на своих суденышках, не смея лишний раз вздохнуть!

Адмирал оказался в безвыходном положении. Вся его хваленая «интрига» потерпела крах. Более того, он сам загнал эскадру в угол.

Либо он признает невиновность Спарты и встанет в порту Загульного Острова, тем самым обезопасив оставшуюся эскадру, либо может и дальше упрямо продолжать свои маневры и блокаду. Вот только в таком случае нападения «неизвестных» не прекратятся, словно ничего и не происходит.

Прославленную боевую эскадру разберут по частям.

И Каспер окажется бессилен что-либо предпринять.

— Так что? Мне предупредить работников порта, чтобы готовили теплый прием? — добродушно улыбнулся Валерьян, откинувшись на спинку кресла.

В комнате для переговоров раздался скрежет зубов Адмирала Пятиморья.

— Благодарю, но нам уже достаточно спартанского «гостеприимства», — процедил Каспер, — К утру наша эскадра отправится обратно в Мадрид.

— Прямым курсом, не подразумевающим никаких неожиданных «крюков», я надеюсь? — подмигнул Валерьян.

— Естественно…

— В таком случае желаю вам спокойного и безопасного пути домой! Будем ждать вас снова в гости!

«Не дождетесь», — мысленно произнес Адмирал.

— Господин Адмирал, — обратился к Касперу его помощник Ян, — А это нормально, что мы вот так просто покидаем Спарту?

— Нормально, — вздохнул Адмирал.

— А как же план морского вторжения? Или хотя бы рейд в их внутренние воды?

— Совет Мадрида явно поспешил с выводами, — глубоко вздохнул Адмирал, — Они, да и я, серьезно недооценили Спартанское Королевство и коварство их Короля.

— Прошу, поясните?

— Король Шурик мастерски сыграл на публику. Он и его подчиненные безупречно изобразили из себя белых и пушистых ягнят. Я полагал, что потревожить их не составит труда. Стоит только оскалить клыки, и враг задрожит от страха. Как же я заблуждался, черт возьми! — сплюнул за борт Адмирал.

— Но кто же тогда эти спартанцы?

— Волки в овечьих шкурах, вот кто! — рявкнул Каспер, — А такую стаю одолеть в одиночку просто невозможно.

— А это значит…

— А это значит, — продолжил Каспер, — Что одной эскадры будет крайне мало для покорения Спарты! Я это учту. И донесу свою позицию до Совета Мадрида. В следующий раз я приведу сюда все, что у нас есть, без исключения! Посмотрим, какие трюки выкинут эти ублюдки, когда под ними будет гореть сам океан!

Глава 21

Дирижабль плавно опускается на песчаный берег. Корзина глухо ударяется о песок, взметнув легкую золотистую пыль. Отрывистые команды экипажа разносятся над пляжем.

Я спрыгиваю из корзины и мягко приземляюсь на белоснежный песок, где меня встречает официальная делегация.

— Король Шурик, — приветливо кивает Валерьян.

— Друг мой! — с ухмылкой притягиваю товарища в крепкие объятия. — Гляжу, ты основательно загорел!

И действительно, Лорд-наместник Константинополя и Загульного острова теперь щеголяет насыщенным бронзовым загаром, как и большинство из его свиты.

— Как тут не загореть под таким палящим солнцем, — усмехается товарищ и жестом приглашает направиться к полису.

— Я смотрю, наши заморские друзья так и не дождались моего возвращения? — интересуюсь я.

Ещё пролетая над островом, я отметил отсутствие грозных фрегатов Пятиморья. Сомневаюсь, что Валерьян позволил бы им разгуливать вдоль наших границ, а потому вывод напрашивается один — эскадра отправилась в обратный путь.

Валерьян подтверждает мои предположения.

— Улетели, — с наигранной печалью сообщает он. — Но клятвенно обещали вернуться!

— Так уж и обещали? — усмехаюсь я.

— Может, вслух ничего и не сказали, но глаза Мадридского Адмирала выдали наших «партнёров» с головой, — разводит руками мой собеседник.

Вот так и приглашай на Загульный остров гостей. Приплывут, устроят кутёж, опростоволосятся, создадут проблемы на ровном месте, а после обидятся! Ужас какой! Никакой добрососедской порядочности!

В любом случае, вся эта эпопея с Мадридской эскадрой принесла нам определённую пользу. Во-первых, мы смогли достоверно установить, что о мире между двумя регионами не может идти и речи.

Я внимательно осматриваюсь. Уже сейчас заметно, как торговцы из спартанского королевства упаковывают товары и грузят их на галеры и транспортники. Сворачиваются целые таверны, бары, гостиницы.

Упаковываются обстоятельно и неспешно, забирая с тобой запасы товаров, провизии и вин.

Неподалёку от клуба расставили шезлонги и загорают танцовщицы из «Незабудки», ловя последние лучи тропического солнца.

Оборудование клуба тоже грузится на транспортные баржи.

Их купальники можно разглядеть разве что под микроскопом, а потому грузчики поминутно всё роняют, теряют и натыкаются друг на друга.

Подвергать риску простых игроков никто не намерен, поэтому дельцов настоятельно попросили покинуть Загульный остров, чтобы не оказаться в будущем между двух огней.

Пятиморье стремится расширить своё влияние, вырваться за пределы своего региона. Длительная изоляция нанесла серьёзный удар по их самолюбию, и не исключаю, п общему технологическому развитию.

Мадриду необходима цель, конкретная точка приложения усилий. Волею судьбы такой точкой может стать Спартанское Королевство. В этом нет ничего удивительного.

Внешний враг всегда служил эффективным инструментом для консолидации ресурсов: как людских, так и материальных.

Если Мадрид одолеет Спарту, Пятиморье сможет раскинуть сети на второй регион, обрести желанную «большую землю» в виде нашей континентальной части и окончательно утвердить за собой статус местного гегемона.

Верно и обратное — бездействие Мадрида рано или поздно приведёт к потере лидирующей позиции.

А значит, повышает угрозу его поглощения Спартанским Королевством. Конечно, таких планов у нас не было — попросту не до того, но откуда это знать западникам?

Выходит, перед нашими соседями стоит непростой выбор: либо «дружить народами», постепенно теряя преимущество перед растущим Спартанским Королевством, либо «сделать ход конём» и нанести упреждающий удар.

Уже по тому факту, что эскадру возглавил не миролюбивый Клей, а воинственный Каспер, можно делать соответствующие выводы.

Мадрид готовится к войне.

Этого кризиса нам не избежать.

А раз невозможно чему-то противостоять — необходимо это возглавить!

Неслучайно я прибыл на Загульный остров. События показали, что Валерьян прекрасно справился со всем и без моего личного присутствия. Однако Мадрид отступил лишь временно — он непременно вернётся.

Сомневаюсь, что в третий раз они ограничатся одной эскадрой. Спарте необходимо тщательно подготовить будущее поле битвы, серьёзно укрепить морские рубежи.

Что бы ни говорили, в этой области мы действительно отстаём от Пятиморья. В прямом морском сражении победа останется не за нами.

Фрегаты противника значительно превосходят наши галеры и драккары в технологическом плане. Надеяться, что к возвращению западников мы успеем наклепать достаточно пароходов… или даже броненосцев откровенно недальновидно.