Адепт (СИ) - Зарецкий Максим

Вопрос, конечно, ещё и насчёт учеников свободных мастеров, но что-то Айдену подсказывало, что даже если им запретят участвовать, группа, даже ослабленная, всё равно будет отправлена в рейд к упавшим Звёздам.

И отказаться нельзя. Договор чётко оговаривал, что распоряжения главы отделения или старейшин обязательны к исполнению, при условии соответствия букве договора с сектой. Там куча условий, конечно, и никто не позволит просто так рисковать жизнями учеников, нужна веская причина для этого, особенно помня о статусе тех же Элары, Кушара и Лодана… но это была именно она.

Фракционная война, даже локальная и против культистов, была той самой причиной, по которой даже учеников, как они, могли отправить сражаться. Формации они знали, развитие было на уровне среднего члена секты, а всё остальное уже и не так важно.

Ну а спустя несколько часов он получил подтверждение своим мыслям, когда его нашёл хмурый Кушар.

— Собирайся Айден, нас вызывает лидер, — тут же выдал он, подходя ближе. — Вляпались мы всей группой в хвосову войну с двумя культами.

Что тут на это скажешь? Айден лишь в ответ хмыкнул, поднимаясь на ноги и убирая гуцынь в футляр, к спящему стражу.

— Что насчёт учеников свободных мастеров? Их с нами отправляют?

— Похоже на то, их учителя сейчас с нашим главой где-то в центральной части Долины находятся, и вроде как бьют культистов вместе с ним.

«Ну хоть в этом плюс», — подумалось Айдену, хотя сама по себе ситуация раздражала его безмерно.

Он пришёл в секту не для того, чтобы воевать за неё, и уж точно не для того, чтобы помогать ей добывать сокровища, а всё вон как обернулось. Хотя был один несомненный плюс. Центральная часть Долины падающих звёзд — это то место, где пропал отец. Айден накрепко запомнил переданные ему Талией координаты Звезды, к которой он отправлялся.

И если судьба будет благоволить ему, возможно, удастся это место даже посетить. Его словно что-то ведёт туда. Проведение? Возможно. Главное теперь не помереть от какого-нибудь культиста или от удара в спину со стороны друзей сектантов…

Глава 23

Горный массив Долины падающих звёзд, соседний регион с местом появления активности камня-артефакта

Великий магистр так и не смог обнаружить отголоски артефакта, какие бы способы ни использовал. Это невообразимо раздражало его. То, что он ставил в вину своим подчинённым, оказалось полностью верным и в его сторону. То, что казалось простым — найти появившийся артефакт в регионе, где он буквально только что проявил свою силу, на проверку стало проблемой.

Понятное дело, что специальная маскировка, установленная на камень, не давала никому, в том числе и самому Великому магистру, нормально почувствовать его местоположение. Приходилось чуть ли не останавливать всех практиков и группы искателей, чтобы осторожно, на расстоянии вытянутой руки, проверить их кольца и экипировку. Не простая задача, с учётом феноменальной подозрительности практически всех без исключения мастеров боевых искусств.

Хоть Великий магистр и был уверен в своих силах и возможностях, реальность всё расставила на свои места. Особенно, когда Долина оказалась в эпицентре самой настоящей фракционной войны. Причём совершенно неожиданно с одной из сторон выступали объединённые силы обоих культов.

Небывалое событие. При всём внешнем сходстве этих двух фракций, их внутренняя философия и структура слишком уж различалась, чтобы в действительности с легкостью создать такой союз.

Обычно именно люди Великого магистра являлись чем-то вроде связующего элемента между этими двумя, благодаря чему они и могли нормально общаться, не опасаясь внезапного нападения.

Благодаря родственным связям в культе Тёмной реки и отличному отношению с культом Крови, Великий магистр был в одинаково хороших отношениях с обоим, чем не стеснялся пользоваться, являясь мостом в общении между ними.

Как же в таком случае брат умудрился провернуть подобное за его спиной?

Союз — это совершенно точно не то, что можно было сделать за пару дней. Или даже месяцев. А тут полная согласованность действий и очевидная совместная работа.

Как люди Великого магистра, сотни шпионов в обоих культах умудрились прошляпить такое? По возвращении в резиденцию ему придётся о многом поговорить с его новыми старейшинами и управляющими всех ветвей. Похоже, его постоянные тренировки и отлучки негативно сказываются на управлении нового культа, патриархом которого Великий магистр был. Это нужно менять и как можно быстрее.

От этих мыслей ему пришлось отвлечься, так как на самом краю его восприятия мелькнуло какое-то необычное ощущение опасности. Едва уловимой. А ещё такой же тихий зов.

Это тут же заставило Великого магистра остановиться, взмахом руки предупредив идущих с ним подчинённых замереть и не двигаться.

Они находились перед небольшой расселиной, ведущей куда-то вглубь горы. И судя по всему, именно оттуда Великий магистр почувствовал опасность.

Он не был подвержен гордыне и всегда старался объективно оценивать свои силы и возможности, но очевидное отрицать было трудно — в Долине практически не было существ или людей, способных представлять для него хоть какую-то опасность.

Разве что та группа старпёров, с чего-то решившая тряхнуть стариной и поучаствовать в очередном фракционном конфликте. Но он точно знал, что они сейчас находились в центральной части Долины. А это значит, что там впереди находится кто-то или что-то крайне могущественное.

Единственным подходящим кандидатом под это описание был тот воитель с концепцией тьмы, напавший на группу учеников секты «Луны и солнца». Точнее, воительница.

Естественно, Великий магистр хорошо понимал все риски, а также осознавал, что, если всё, что он узнал о той ведьме, правда, он ей не соперник. Уйти, конечно, уйдёт, но своих людей он подставит. Да и многих ценных артефактов лишится. Так что лучше этого избежать.

— Оставайтесь здесь, — сказал он свите и уверенно двинулся вперёд, в темноту.

Посмотрим, что скажет эта женщина. Раз уж она так настойчиво приглашала его сюда, значит, у неё есть что предложить ему, а Великий магистр не тот человек, кто будет отказываться от таких шансов.

Их всё-таки втянули в полноценную войну. Причём, как Айден и предполагал, втянули в том числе и учеников свободных мастеров. Их наставникам, такое ощущение, было плевать на безопасность своих подопечных. Ну или это тоже была такая форма обучения. Которая не сильно вдохновила самих учеников, кстати.

Нариса, как обычно, внешне была невозмутима, но Айден уже хорошо разобрался в девушке и быстро отметил, как она склонила голову и сжала руки в кулаки, что ясно показало её отношение к происходящему.

Другие были не такие сдержанные. Солин даже выругался вслух, когда услышал новость от лидера, а мелкий парень с раздражением пнул подвернувшийся под ногу булыжник.

Так или иначе, всё было решено. И «повезло» не только группе Айдена. Прочие ученики и новички секты, выполняющие свои задания в Долине, также получили новые назначения, объединяясь по примеру группы Айдена в две, а то и три стандартных отряда.

Фракционная война, начало которой, не желая того положил сам Айден, притащив в Долину артефакт неизвестного типа. Хорошо хоть никто не собирался использовать группы учеников для прямых столкновений, понимая глупость подобных решений.

Вместо этого перед ними ставилась относительно простая задача по охране и доставке грузов от Звёзд, которые секте удалось найти и удержать.

Что в таком деле могло пойти не так?

Группа Айдена, вместе с другими усиленными отрядами секты, вышла из лагеря через пару дней после своего патрулирования. Благодаря большой численности, а также присутствию в отрядах нескольких очень сильных практиков красного ранга, само путешествие до центрального региона Долины не было какой-то проблемой. Особенно, когда Айден узнал в предводителе всей этой, можно сказать, экспедиции самого Кадат Этора.