Эфир Терра 12? (СИ) - Скабер Артемий

«Эффектно, но непрактично, — оценил я. — Хотя какая ей разница? Сражаться будет не она».

Следующими подъехали патриархи Найтовых и Хольтовых со своими представителями — теми самыми Вальтером и Деметрием, с которыми мы уже имели сомнительное удовольствие познакомиться. Они выглядели свежими и отдохнувшими, словно прибыли на светский приём, а не на смертельную битву.

Последними появились Лучистовы с Тапаевым. Низкорослый маг земли тяжело ступал по мраморной дорожке, ведущей к парадному входу, словно каждый его шаг оставлял вмятину в камне.

«Вся банда в сборе, — мысленно хмыкнул я. — Пора начинать представление».

В дверь постучали, и на пороге появился Карл. Его лицо было бледным, с красными пятнами нервного возбуждения.

— Гости прибыли Марк, — произнёс он, стараясь держать голос ровным. — Через час начнётся первый бой. Тебе… тебе нужно что-нибудь?

Я покачал головой, демонстрируя, что готов.

Лок и Торс уже ждали в коридоре. Блондин выглядел напряжённым, но держался. Его здоровяк-брат, как обычно, напоминал неподвижную статую.

— Ну что, босс, — Лок попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой, — готов устроить шоу?

Я кивнул, хотя внутри всё сжималось от предчувствия. Не верил я карателям и не верю. По любому ублюдки, что-то придумали. А может и сами синхи из других терр. Хотя плевать у меня есть тюрьма элементалей и если что я смогу удивить всех…

Мы вчетвером спустились в зал для битвы родов. Всё уже было готово к представлению: места для зрителей заполнялись прибывшими гостями, магические светильники горели ярче обычного, а в центре арены искрился защитный барьер, который должен был отделить бойцов от зрителей.

Кристи ждала нас у входа в зал. Она была одета в строгий костюм цвета слоновой кости, волосы собраны в сложную причёску, на шее мерцал артефакт-кулон.

— Марк, — она кивнула мне, затем повернулась к Локу и Торсу, — вам следует занять места в секторе рода Эфир.

Лок колебался, переводя взгляд с меня на неё.

— А как же…

— Это традиция, — твёрдо произнесла Кристи. — Каждый род сидит в своём секторе. Никаких исключений.

Я кивнул Локу, показывая, что всё в порядке. Блондин неохотно подчинился, но перед уходом шепнул:

— Не забудь про обед, когда закончишь. Я заказал твою любимую индейку.

Это была его неуклюжая попытка подбодрить меня шуткой. Я оценил жест, слегка улыбнувшись.

Торс, к моему удивлению, вдруг протянул мне руку. Я пожал её, чувствуя, как его пальцы крепко сжимают мои. В глазах громилы читалось что-то, похожее на уважение.

Когда братья ушли, Кристи повернулась ко мне:

— Первым будет Вальтер Найтов, — произнесла она тихо. — Будь осторожен. Он может выглядеть спокойным, но это обманчиво.

Я кивнул, уже настраиваясь на предстоящий бой. Внутри меня эфир пульсировал, готовый к действию, к трансформации в любое оружие или защиту.

Кристи, словно прочитав мои мысли, внезапно схватила меня за руку.

— Пожалуйста, — её голос дрогнул, — выживи и победи!

Простая просьба. Но в ней было столько искренности, что я на мгновение забыл обо всех сомнениях.

Сжал её пальцы в ответном жесте и кивнул. Не потому, что был уверен в победе. Просто потому, что умирать сегодня не входило в мои планы.

Мы вместе вошли в зал. Гул голосов мгновенно стих, все взгляды обратились к нам. Я чувствовал их — оценивающие, изучающие, взвешивающие мои шансы. Некоторые со скрытым злорадством, другие с любопытством, третьи с опаской.

Кристи отделилась от меня и заняла место в секторе Световых, рядом с Карлом, который нервно теребил манжеты рубашки.

Я остался один посреди зала. В абсолютной тишине мои шаги по мраморному полу звучали как удары молота. Я направился к центру арены, где уже ожидал Вальтер Найтов.

Он стоял неподвижно, словно идеально сделанная статуя. Его лицо не выражало никаких эмоций, только холодная сосредоточенность. В зелёных глазах с вертикальными зрачками отражался свет магических светильников, делая их похожими на два изумруда.

Защитный барьер активировался, окружая арену полупрозрачным куполом. Теперь ни один магический всплеск не мог прорваться к зрителям.

Я остановился в нескольких метрах от Найтова, изучая его движения, ауру, малейшие признаки подготовки к атаке. Он, в свою очередь, изучал меня.

— Марк Эфир, — произнёс он, слегка кланяясь. — Честь для меня — быть вашим первым противником. Надеюсь, ваше… недомогание не помешает вам показать всё, на что вы способны.

Я усмехнулся и кивнул. «Посмотрим, кто здесь будет недомогать после боя».

Глава 17

Барьер вокруг арены вспыхнул ярче, запечатывая нас с Найтовым внутри. Воздух задрожал от напряжения магии, а в ушах появился тихий гул. Как будто кто-то натянул невидимую струну и теперь она вибрировала на грани слышимости.

— Поединок между временным патриархом Терры-13, Марком Эфиром, и представителем рода Найтовых из Терры-12, Вальтером Найтовым, объявляется открытым! — голос распорядителя прозвучал откуда-то сверху, эхом разносясь по залу.

Найтов сделал шаг вперёд. Его глаза сузились, а на губах играла лёгкая улыбка. Как у кота, который уже мысленно пробует на вкус добычу.

— Ничего личного, мальчик, — произнёс он, разминая пальцы. — Просто так сложились обстоятельства.

Вальтер топнул ногой. Мощная волна силы прошла сквозь пол арены, и земля вздыбилась, формируя острые каменные пики, устремлённые прямо в меня. Они выстреливали из пола с такой скоростью, что обычный человек просто не успел бы среагировать.

Хорошая попытка. Для начала.

Уклонился, скользя между пиками, словно вода между камнями. Эфир внутри меня подсказывал, где появится следующий выступ, давая драгоценную долю секунды на реакцию. Камни пронзали воздух там, где я только что находился.

— Неплохая реакция, — кивнул Найтов, не прекращая улыбаться. — Но это только разминка.

Он взмахнул руками, и в воздух взмыли десятки каменных осколков, закружившись вокруг него, как рой сердитых ос. Одно движение пальцев — и они устремились ко мне, целясь в жизненно важные точки: глаза, шею, сердце.

Эфир под кожей забурлил, требуя выхода. Но я сдержал его. Ещё рано показывать все карты. Сейчас важнее понять, с чем я имею дело, оценить силу и технику противника.

Взмахнул рукой, создавая тонкую серебристую пелену эфира — достаточную, чтобы отклонить летящие осколки. Но не настолько явную, чтобы раскрыть истинную природу моей магии и все замаскировать под свет. Камни зашипели, соприкасаясь с эфиром, и разлетелись в стороны.

Найтов прищурился. Его зрачки расширились от удивления, а затем снова сузились. Он явно не ожидал, что я так легко отражу его атаку.

— Интересно, — пробормотал он. — Очень интересно.

Я не стал ждать следующего хода. Сделал короткий выпад, направляя узкий луч эфира в его грудь — не опасный, но достаточный, чтобы проверить реакцию. Вальтер мгновенно создал перед собой каменный щит, толщиной не меньше полуметра. Луч эфира ударил в преграду, оставив едва заметный скол.

— Магия света? — Найтов склонил голову набок. — Необычная вариация. Она ощущается… иначе.

Пожал плечами.

Краем глаза заметил движение среди зрителей. Лок, стоящий у барьера, напряжённо наблюдал за боем. Рядом с ним застыл Торс, на его лице — обычная стоическая маска, но в глазах читалось беспокойство. Чуть дальше — Кристи, комкающая в руках платок. Её лицо было бледным, а глаза — огромными от страха.

Найтов решил, что пора перейти к более активным действиям. Он взмахнул обеими руками, и земля под моими ногами задрожала сильнее. Из пола выстрелили не просто пики, а настоящие каменные столбы, способные не только проткнуть, но и раздавить.

Одновременно с ними со стен и потолка обрушился град камней разного размера — от мелкой гальки до булыжников размером с голову.

«Ого, атака с разных направлений. Неплохо придумано».

Позволил эфиру просочиться сквозь кожу, образуя вокруг тела тонкую, едва заметную плёнку.