Уроки любви (СИ) - Герр Ольга

Из кустов я выбиралась аккуратно, чтобы не порвать платье. Затем, поправив парик, припустила по дорожке в парк. Там меня ждал заранее подъехавший из дома транспорт. С фамильным гербом, все как положено. Я вызвала его через слепок ауры Ингрид. Не зря я соединила его с домом, как чувствовала, что пригодится.

За рулем сидел мой личный шофер. Все слуги в нашем доме прошли проверку временем, я была уверена, что он меня не выдаст. Минут через десять транспорт подкатил к дворцу. Наследница Майлдмеев прибыла на бал.

Благо другие деструкторы не проявили интереса к моей фигуре. Мало ли на балу родовитых девиц. Для них я была лишь одной из многих.

Меня вышел встречать лично император. Он нахмурился при виде моего наряда, но ничего не сказал.

— Я рад, что ты все же посетила нас, Риджина, — приветствовал он меня.

— Я бы не посмела вам отказать, ваше величество, — я присела в реверансе.

Терпеть не могу весь этот этикет и светские разговоры. К счастью, императору было с кем пообщаться кроме меня, и он оставил меня на супругу и младшего принца.

Я буквально выдавливала из себя вежливые ответы на вопросы о том, как у меня дела. Паршиво! Как еще может жить полная сирота, недавно потерявшая последнего члена семьи?

Хуже всего было присутствие младшего принца. Его я не любила особенно. Именно он был женихом Ингрид. Естественно, мою сестру не могли отдать замуж за абы кого. Ей выбрали самого лучшего. Заодно и император породнился бы с нашей семьей. Но не срослось.

В итоге младший принц даже не пришел на прощание с Ингрид! Тоже мне жених. И теперь, наблюдая за попытками императрицы завязать диалог между нами, у меня закралось нехорошее подозрение, что мне отвели место новой невесты. Плевать, что принц – деструктор, а я – нет. Ради выгодного союза император готов закрыть на это глаза.

— Потанцуем? — предложил принц.

Я представила его ладони на своей талии и едва не поморщилась. Нет уж, это без меня!

— Простите, Карлайл, но в трауре не танцуют. Я все еще скорблю по сестре, как и вы наверняка. Ингрид все же была вашей невестой…

Напоминание об Ингрид сработало как нельзя лучше. Принц сам от меня сбежал. Глядя ему вслед, я понимала, что скорее умру, чем стану его женой. Вот только император не из тех, кто принимает отказы. Хоть выходи замуж за первого встречного.

Все, пришло время Риджине Абрингтон вернуться на бал. Если Риджина Майлдмей уедет пораньше, никто ее не осудит. Миссию свою я в любом случае выполнила. Себя показала, с принцем пообщалась.

— Вы не будете возражать, если я покину бал? — спросила я у императрицы. — Все эти шумные мероприятия здорово утомляют. Да и настроение у меня неподходящее.

— Конечно, милая, — ее величество лучше других понимала мои потребности. — Поезжай домой. Я попрощаюсь за тебя с императором.

— Благодарю, — на этот раз реверанс вышел искренним.

Получив свободу, я направилась все в ту же уборную. Сейчас переоденусь обратно, уничтожу улики, а конкретно наряд леди Майлдмей, отошлю транспорт домой, а остаток бала проведу в образе деструктора-первогодки. Надо будет лишь не попадаться императору на глаза, но это я как-нибудь осилю.

Даже не верилось, что все так хорошо складывается. И правильно, что не верилось! Не бывает так.

Стоило пойти к выходу из бального зала, как путь перегородила мужская фигура. Мне даже не надо было смотреть парню в лицо, чтобы опознать его. Я сразу поняла, кто передо мной – Влад Моя Погибель Кавендиш.

Я едва не уперлась лбом ему в грудь. Похоже, ему приспичило пообщаться с сестрой бывшей напарницы. Если он узнает меня… это будет конец!

***

В надежде, что это случайное совпадение, я обогнула Влада и поспешила дальше. Могли же мы нечаянно столкнуться? Увы, нет. Влад искал именно меня. Точнее, Риджину Майлдмей. Похоже, кто-то сказал ему, что я – сестра его бывшей напарницы. Что за жизнь пошла? Сплошной интересный опыт и уроки стрессоустойчивости.

— Подождите, — окликнул Влад, пока я не ушла далеко, — мне надо с вами поговорить.

Чтоб его темные твари сожрали! Вот чего он пристал? В панике я шепнула Бардаку:

— Помоги…

— Уничтожить? — воодушевился Хаос.

Я вздрогнула. До чего кровожадный! Дай ему волю, всех превратит в пепел.

— Нет! — выпалила я громче, чем следовало.

— Знаю, — произнес Влад, принимая отказ на свой счет, — вы не хотите меня видеть, но я должен вам кое-что сказать.

Нашел же время! Я разве что зубами не скрежетала от злости. А тут еще Бардак лез с уточнениями:

— Как помочь?

А действительно, как? От Влада мне явно не избавиться, значит, надо как-то пережить этот диалог. Желательно без потерь.

Я не придумала ничего лучше, как буркнуть себе под нос:

— Ты же разрушитель, так сломай мой голос.

Мое лицо скрывала маска, а руки – перчатки, волосы прятались под париком, оставался лишь голос – то, по чему Влад в состоянии меня опознать. Был еще амулет с копией Ингрид, но я его заглушила перед тем, как войти в зал в образе наследницы Майлдмеев. Так что сейчас все ощущали мою настоящую ауру.

Бардак на мой приказ никак не отреагировал, а переспрашивать было уже поздно – Влад меня догнал.

Я ссутулилась и опустила голову, глядя куда-то себе под ноги. Пряди парика упали на лицо, дополнительно скрывая его от чужого взора.

— Леди Майлдмей, — обратился Влад ко мне, — я давно хотел лично принести вам соболезнования.

Я едва не фыркнула. Если хотел, чего же раньше не принес? Влад начал меня раздражать. Он снова загородил мне дорогу, ожидая ответа.

Нервничая и злясь, я сказала в надежде, что он отстанет:

— Спасибо, — и сама вздрогнула от того, как прозвучал мой голос.

Я говорила чуть ли не басом, словно какой-то лесоруб. Спасибо, Бардак, удружил! Мой личный Хаос совсем не знает чувства меры. Если уж делает, то по максимуму, от души.

Влад аж попятился. Он не ожидал такой интонации от хрупкой на вид девушки. Могу представить, какое впечатление у него сложится о младшей из Майлдмеев.

— Я простыла и охрипла, — пришлось импровизировать на ходу. Никто не поверит, что девушка так говорит.

Как ни странно, мне нравилось быть собой. Я могла не скрывать чувств. Не надо было притворяться, что я хорошо отношусь к Владу.

Пользуясь случаем, я не удержалась от вопроса:

— Что произошло с моей сестрой? Мне никто не говорит подробностей. Только общие, сухие факты.

— Это была трагическая случайность, — повторил Влад официальную версию.

Ложь! Снова она… Я так устала от нее, что больше не могла ее слушать.

Влад замолчал, и я, сочтя разговор оконченным, попыталась его обогнуть. В самом деле, сколько нам стоять истуканами посреди зала друг напротив друга? Еще немного – и на нас начнут оборачиваться.

Но Влад, конечно, не мог просто взять и отпустить меня. Это не в характере Кавендиша. Он такой же упрямый, как и я сама.

Удержав меня за локоть, он произнес:

— Вы должны знать, если бы в моих силах было спасти Ингрид, я бы отдал за нее жизнь.

Зря он упомянул имя сестры. Меня аж подбросило. Вскинув голову, я едко поинтересовалась:

— Что же вам помешало?

И хотя мой голос по-прежнему звучал жутко, а на моем лице была маска, Влад все равно вздрогнул. Он даже не расслышал моего вопроса.

— Ваши глаза… — пробормотал он, вглядываясь в меня. — Они кажутся знакомыми… А еще у вас кровь на щеке. Вы поранились?

Бесовы розы! Бесовы глаза! Я совсем забыла про них. Их цвет – единственное общее, что есть у Риджины Майлдмей и Риджины Абрингтон. А теперь к ним добавился порез на щеке.

Это было фиаско. Срочно спасая ситуацию, я изо всех сил постаралась изобразить избалованную богатую наследницу:

— Вы еще скажите, что мы где-то встречались. Давно со мной так банально не флиртовали.

Грубость сработала. Влад поморщился и отпустил мой локоть. О глазах и то забыл.

— Не смею вас больше задерживать, — сухо произнес он.