Эрна, как на жердочке, сидела на высокой спинке и булькала от смеха. Как убрать заклятие, случайно прилетевшее не по адресу, она не знала. Обычный знак не помогал. А расколдовывать зловредных лесных духов не желала из принципа.
Ближе к вечеру вернулась Анилунна, легким движением руки разогнала паноптикум, сотворенный недоучкой, посадила мавок на елку и укоризненно покачала головой. Эрна старательно потупила глазки, хоть раскаяния в ней не было ни на грош.
– Ну что ж, – сказала лесная дева, оглядев сюрреалистичные творения ученицы, – вполне неплохо для первого раза. Правда, я не совсем понимаю, что должно было выйти. Может, объяснишь?
Эрна отчаянно покраснела, и принялась сбивчиво рассказывать.
– Здесь должна была выйти кастрюля, но я слегка отвлеклась.
– Подумала о курице и получила ноги? – насмешливо приподняла бровь Анилунна.
– Да. Но ведь кастрюля вышла!
– А здесь?
– А это все мавки! Это не я виновата.
Тут же с елки хором завели:
– Эрна – злючка-недоучка!
– И вот это тебе помешало? – удивилась хозяйка.
– Нет, что вы. Это они уже потом, когда я их прибить пообещала. А здесь я хотела сделать горшок с фиалкой и вазон с ромашками, чтобы красиво было. Чтобы вам понравилось.
– Ага, – Анилунна заглянула в горшок, подмигнула глазам, хмыкнула и поинтересовалась: – А это, стало быть, фиалки?
– Да нет же, – Эрна снова зарделась, – я сказала «фи…» а мавки закричали «фигня»! Получилось вот это.
– Честно говоря, фигня и вышла, – резюмировала наставница и перешла к третьему творению. – А здесь твои вазон и ромашки, а их рожа и рога?
– Да. Они опять меня сбили.
– С этим более-менее разобрались. Меня вот еще что интересует, – она серьезно глянула на ученицу, – как ты смогла снять с них невидимость?
Эрна удивилась ее вопросу.
– Вы же сами сказали про третье правило, вот я и применила его.
– Понимаешь ли, моя дорогая, на мавках нет заклятья невидимости.
– Как нет? Они же невидимы!
– Невидимы они только для людей. Лесная живность и духи их прекрасно видят.
– Нет заклятия, – повторила Эрна, – а как я их сделала видимыми?
– Вот и мне интересно как. Уникум! – Анилунна улыбнулась.
Горшок, вазон и кастрюлю с ногами хозяйка леса решила оставить до завтра, чтобы посмотреть, как долго продержится заклинание. Два оставшихся пня Эрна послушно преобразила в пустую корзину и стул. Без помощи мавок у нее все прекрасно получилось. Целый день практики не прошел даром.
Потом дамы с удовольствием поужинали, Эрна улеглась в постель, чтобы почитать перед сном. Мавки ее больше не беспокоили, наверное, не хотели стать табуретами.
Кисун решил не появляться вовсе. На всякий случай. В порыве раскаянья волшебница оставила ему миску сливок. Ей было очень стыдно за змею.
Утром рядом с пустой миской Эрна нашла надпись: «Спасибо, я не обижаюсь».
Глава 15 Нежданная встреча
– Ты у меня молодец, – похвалила ученицу хозяйка леса. – Твои, хм, скажем так, чудесные творения исчезли уже после рассвета. Вот так! Сутки они, конечно, не протянули, но для первого дня это – просто великолепный результат. Поздравляю, заклинание ты освоила.
Эрна расплылась в довольной улыбке. Утром на поляне перед ней предстали три пня, стул и корзина, все остальное она с чистой совестью проспала.
– Я могу их снова заколдовать, – выпалила девушка.
– Хочешь – заколдуй. Но это совсем не обязательно. Если научилась заклятию, то уже не забудешь. Это на всю жизнь. Со временем будет получаться только лучше и надежнее. А если учитывать, что ты практически с первого раза умудрилась выдать такой результат, то через пару лет обязательно переплюнешь всех, кто владеет этим заклятием. И меня тоже! – Хозяйка леса с довольной улыбкой посмотрела на юную волшебницу.
– Не обязательно, – грустно ответила девушка, – это если...
– Что «если»? – не поняла Анилунна.
– Если у меня будут эти два года. – Эрна отогнула ворот и продемонстрировала свою метку. – Невесты стихий так долго не живут.
– Что-то мне подсказывает, что у тебя будут не просто два года, а все сто два, если не больше. Ты же уникум! И откуда тебе знать, сколько живут невесты стихий? Ты хоть одну, попавшую к жрецам невесту, видела? Что там происходит? Ты знаешь?
Эрна покачала головой, но спорить не стала, мимоходом она сотворила еще три стула и вернулась к дивану.
– Анилунна, а сколько еще мы можем у вас гостить?
– К моему большому сожалению, нисколько. Как только Кисун вернется, вы уйдете. – Лесная дева подошла к девушке и обняла ее за плечи. – Таким, как ты, здесь долго оставаться нельзя.
– Мне это чем-то может навредить?
– Тебе нет. Чтобы тебе навредить, надо очень постараться. А вот твоя магия навредить сердцу леса может. Она слишком мощная. Я ее с трудом сдерживаю.
– Я и не знала. – Эрна совсем поникла. Возвращаться к кочевой жизни ей не хотелось.
– Не расстраивайся, мы еще встретимся.
– Откуда вы знаете? – Глаза волшебницы загорелись надеждой.
– Я чувствую, – сказала Анилунна. – А предчувствия меня никогда не подводят.
– Никогда-никогда?
– Именно так, моя девочка.
– Я вам верю. – Эрна прижалась к хозяйке.
Та ласково улыбнулась и поцеловала ученицу в макушку, совсем, как это делала мама. Совсем, как это делал Рик. Рик… где он сейчас? И, чтобы не расплакаться, Эрна прикрыла глаза.
– Мы уйдем, – прошептала она, – только вы меня не забывайте и ждите обратно. Хорошо?
– Договорились, – сказала лесная дева. И на ее ресницах Эрна тоже заметила слезинки.
– А чем сегодня угощают старого, больного загулявшего кота? – преувеличенно бодро раздалось из-за кустов.
– Всем, что душа пожелает, – улыбнулась сквозь слезы девушка.
– Раз так, то моя душа желает мяса. – И важный кот выплыл на поляну, неся в зубах гриб нереального фиолетового цвета. Добычу он отдал склонившейся к нему Анилунне и важно изрек: – Вот, нашел то, что обещал.
– Какой же ты молодец, братец, – обрадовалась та. – Думала, их больше не осталось. Друзья мои, давайте есть и будем вас собирать в дорогу.
Она хлопнула в ладони и стала перечислять блюда.
– Что это за гриб? – потихоньку спросила у кота Эрна.
– Это ей нужно, залечить раны леса от духа-разрушителя.
– А почему она сама найти не могла? Или попросить лесовиков, чтобы нашли? Она же здесь хозяйка.
– Им нет доступа под землю. Владения девы леса только на поверхности. А эти грибы растут в норах.
– И ты помог лесу?
– Ну не только тебе совершать подвиги, – надулся было от важности кот, но быстро вспомнил про еду и потребовал: – Где мое честно заслуженное мясо?
– Здесь, только не кричи, – рассмеялась Анилунна.
И перед ним появилась миска с ароматным азу.
– То-то же, – фыркнул Кисун и принялся за еду.
К вящей радости кота, корзина с провиантом была практически неподъемной. Эрна беспрестанно ставила ее на землю, чтобы отдохнуть.
– Зачем я только на это согласилась? – Она обреченно кивнула на свою ношу. – Я же столько ни в жизнь не унесу.
– Тебе же сказали, что людей вокруг нет на два дня пути. Иди себе потихоньку, не спеши.
– Сейчас нет, а завтра припрутся, – девушка бесцеремонно плюхнула провиант, – люди вообще странные существа. На месте сидеть не любят, хлебом не корми, дай пошляться!
– Это ты про себя? – с ехидцей спросил кот.
– По змее соскучился? – в тон ему ответила Эрна.
Кот притворно надулся, но не выдержал и рассмеялся. И Эрна подхватила этот смех.
– Скажи, зачем мы с тобой вообще куда-то тащимся и несем всю эту тяжесть? Если людей нет, то какая разница, где ночевать?
– Анилунна просила отойти от границы подальше.
– Ну. раз просила, значит отойдем.
И благородная девица, без малого дочь бургомистра, кряхтя от натуги, потащила корзину дальше.
