Горгулья подлетает к спасателям, разжимает пальцы, не очень-то бережно возвращая перепуганного до смерти безопасника товарищам. Разворачивается и летит к своему недавнему убежищу.
С облегчением я слышу голос Керейны:
— Эй! Кто-нибудь! Помогите мне!
Жива! Жива-жива! Какое счастье! Я готова обнимать вредину Зелет только за это.
Но вряд ли она согласится на такое вторжение в ее личное пространство.
Твердые когти царапают камень.
Горгулья протискивается в расщелину. Там, в углублении, на большом камне сидит Керейна Зелет. Увидев Ляксю, она истошно вопит:
— Ты, морда чешуйчатая! Неси меня обратно! В Мракендарр.
А потом замечает меня и задыхается:
— А ты… ты… ведьма!
— В данном случае я твоя добрая волшебница, Зелет, не выпендривайся, — советую, стараясь не подавать виду, насколько рада видеть эту заразу.
Глава 13
332 с половиной года назад
— И кем доказано, что это тюремные развалины? — лорд Рейендар, глава ученого совета округа Зойдарс, критически оглядывает огромные, кое-как скрепленные между собой валуны.
— Здесь не прослеживается никакой планировки, посмотрите внимательнее, кирр Талироди. Руины просто старые, поэтому выглядят м-м-м… неопрятными. Но если заглянуть вглубь, вы не увидите следов использования.
Трое представителей высшей окружной комиссии и секретарь совета придирчиво осматривают «плохое место», о котором ходят дурные слухи.
Деревенька Мракендарр, что когда-то давно была поблизости, давно опустела. Люди не захотели жить рядом с порождением ужасных легенд.
По одной из них, когда-то здесь стояла тюрьма, где содержались самые страшные, самые жестокие маги-злодеи. Душегубы, на чьих руках кровь сотен несчастных.
— Собственно, даже если здесь и содержали заключенных лет так сто или двести назад, — замечает зодчий Эрнад Тенебрис, — странно сейчас считать место проклятым.
— Согласен, — кивает лорд Рейендар, — простаивают такие просторные, обширные общественные владения.
— Как считаете, советник, — обращается он к Лересу Талироди, — подходит ли этот участок для строительства академии материалов?
— Полностью, — энергично кивает глава совета округа Зойдарс, — даже название, я считаю, стоит оставить. Мракендарр. Здесь будут обретать себя избранные Мраком! Те, что в отчаянии пытаются приспособиться к миру обиходов и равновесов. Кого по какой-то причине называют «темными», хотя это всего лишь одна из сторон магии.
— Отличная речь, коллега, — одобряет лорд Рейендар, — что ж, кирр Тенебрис, к новому заседанию совета ваша задача — подготовить план будущей академии, где будут обучать юных, но очень опасных магов.
В одном из закутков слышится скрежет и шорох.
Талироди вздрагивает, но любопытство заставляет его найти источник шума. Вдруг это призраки, о которых рассказывают впечатлительные случайные прохожие. Дескать, в гиблом месте можно встретить мерзких тварей, тут постоянно замечают странное свечение, слышат завывание нечисти.
Но ничего ужасного и оправдывающего репутацию жуткого места он не находит.
Всего лишь горгулья, судя по размерам, совсем молодая, почти детеныш.
Скребет уродливой короткопалой лапой, пытаясь поднять один из камней.
Реагирует на движение, поднимает голову. Близко посаженные круглые глаза твари смотрят на советника с любопытством.
Горгулья открывает пасть, издает гортанный вопль.
— Думаешь, посягну на твою добычу? — усмехается Лерес Талироди. Он не боится магических существ.
— Что ты там нашла? — советник делает шаг к развалинам.
Горгулья предупреждающе рычит.
— Талироди, она сейчас набросится на вас! — кричит из-за спины Рейендар.
Лорд поспешно вытаскивает из-за пояса магический дробитель, направляет его на тварь.
Светлый луч вылетает из оружия, когда горгулья уже бросается в сторону советника, расправляя крылья.
Существо успевает подняться раньше, и разящий луч разбивает надвое камень, который так заинтересовал тварь.
Хоть Рейендар и не попадает в горгулью, она вдруг зависает над развалинами, опутанная странными лучами. Они вырываются из-под разбитой глыбы.
Горгулья клацает зубами, пытается сдвинуться, но не может.
На глазах изумленных чиновников, нелепое создание каменеет, да так и остается с открытой пастью и выпученными глазами.
— Что это было? — выдыхает Тенебрис.
— Нечто, случайно разбуженное моим лучом, — догадывается Рейендар, — он разрезал почву и проник куда-то глубоко.
— Мы теперь откажемся от проекта? — спрашивает зодчий.
— Нет, но внесем в него необходимость залить это место жидким камнем, — спокойно говорит советник Талироди, — все подвальные помещения запланируйте как можно дальше. Эти сваи снесем, будет, допустим, площадь перед главным корпусом. А каменную малышку поставим как украшение.
— Хорошенькое украшение, — брезгливо фыркает лорд Рейендар.
— Можно сделать из нее фонтан, — предлагает Тенебрис.
— Отличная идея, — одобряет лорд, — эти владения достались нашему округу за бесценок, мы от них не откажемся. К тому же, что скрывать, несбалансированные юные материалы мало чем отличаются от горгулий. Такие же непредсказуемые и вредоносные. Мы собирались сделать это заведение закрытым.
Мужчины скрепляют решение рукопожатием.
— Сегодняшний день можно считать датой рождения новой академии! — воодушевленно восклицает советник Талироди. — Попрошу внести это в протокол выездного заседания.
— Именно. Это день основания академии Мракендарр! — подтверждает Рамдар Эфлон, лорд Рейендар.
И секретарь старательно записывает каждое слово.
— Бетрок, а ты что же, забыл, что вызвал Ирлею Летхит на дуэль? Мы с нетерпением прождали все прошлые выходные!
Эзим Шалташ с насмешкой смотрит на задиру Бетрока Мирена.
У нас перемена между сдвоенными лекциями по истории магии, и студенты развлекают себя как умеют. Подколки, сплетни, провокации. Все что угодно, кроме повторения материала.
— Я-то не забыл! — выпячивает нижнюю губу Мирен. — Но кажется, Летхит боится и сама не напоминает! А ведь это ей хотелось доказать свою правоту!
— А вот мне сдается, это кто-то другой от страха готов штанишки намочить, — спокойно заявляет Эльна, — после того, как Ирлея доказала, что она отличный боец и сильный маг. Боишься ее личную горгулью, Мирен?
Ох уж эта горгулья.
После Ночи Отмщения прошла неделя. И она была невообразимо насыщенной.
Меня снова таскали и к декану, и к ректору.
Сначала нас с Эфлоном отругали, за то что мы сбежали с занятий и отправились в горы спасать Керейну Зелет.
Потом меня похвалили, потому что я ее в итоге все же вытащила. И одного из спасателей за компанию.
С учетом таких важных заслуг, решено было не изолировать меня от остальных адептов и не высылать из Мракендарра в еще более закрытое учреждение. Тем более что дар мой, в сущности, непонятный. Чем он может угрожать окружающим?
Самое смешное — это то, что Лякся вернулась на постамент. Она его считает своим гнездом. Горгулью посадили на цепь, и вода бьет вокруг нее, все так же переливаясь загадочным разноцветьем драгоценных кристаллов.
Меня назначили ответственной за ее содержание, вдуматься только!
Теперь в моих обязанностях — навещать свою питомицу каждое утро и вечер. Выводить на прогулку в сопровождении охраны и обучать простейшим командам. Лякся на них откликается.
После всего произошедшего Керейна Зелет не воспылала ко мне дружескими чувствами. Наоборот, меняет направление, стоит ей увидеть меня в коридоре или на улице. Я для нее теперь такое же мифическое и враждебное существо, как горгулья. Опасность, пока что скрытая за благими поступками, и потому особенно страшная.
Вот что интересно — кучу лет подряд все студенты академии раз в году пытались оживить Ляксю. И вот это кому-то удалось…
Что мы видим?
Этого человека поздравляют, говорят: «Ты крута, Ирлея, здорово, что это наконец получилось, мы ждали этого события три века»?
