Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

А потом по очереди: тренировка, бег с варгами наперегонки, поиск по дороге съедобных алхимических ингредиентов, охота на птичек или даже кабанчиков. Сегодня Алиса сменила вкусовые предпочтения и перешла с пекинской утки на молочных поросят. Ну и как прокормить эту божественную обжору! Варги и то меньше хлопот доставляют…

Во всём этом хаосе меня радовало лишь одно: на моих глазах многочисленные потрясения этого и соседних регионов мобилизовали людей так сильно, что на дорогах внезапно стало безопасно. Ни одного разбойника, ни одного бродяги, готового от безысходности вцепиться зубами в горло путника, не встретили. Монстры и дикие животные были, не без этого. Но первых мы убивали, а вторые от нас удирали.

Патрули встречались регулярно. Отряды торговцев объединялись в большие группы и нанимали серьёзную охрану. Зачастую и сами торговцы могли неплохо так шашкой помахать.

Более того, мы периодически встречали военизированные отряды различных кланов или нанятые сборные отряды авантюристов от различных поселений, обустраивающих наблюдательные пункты прямо на дорогах и помогающих путникам. Они рассказывали, где ближайшие стоянки, помогали набрать воды и согреться у костра нуждающимся. Под их прикрытием люди могли укрыться от дикого зверя, а посыльные — даже лошадь сменить. Мы два десятка таких лошадок случайно распугали на одной из стоянок… И самое главное — они подсказывали, если дальше будет земля, по которой патрули не ходят, от монстров не зачищают.

Я очень удивился подобным изменениям. Нападение орков, их внезапный, очень болезненный прорыв вглубь земель нанёс много вреда. И местные градоначальники, мэры и старосты поселений разработали свою систему предупреждения. Много патрулей, много точек наблюдения. Ни орки, ни гоблины больше не пройдут так далеко вглубь незамеченными.

Да, людям приходится теперь платить за это цену, но безопасность стоит каждой потраченной монеты на службу этих людей. Без неё не восстановить и не развить экономику. Когда всё стабилизируется и укрепят границы, мужчины и женщины, идущие по пути ратного дела, вернутся в города и будут дальше приносить пользу экономике региона.

Мортановский лес начали расчищать и по эту сторону. Что интересно, два больших лагеря со строителями были полны активности и людей. Валили лес, вырубленный вдоль тропы Лемана, и упаковывали древесину в телеги, которые одна за одной отправлялись в сторону Жироны. А судя по помпезной вывеске на одном из лагерей и выбитому на деревянном щите гербу, должны были и в Маску ехать. Не знал, что Декарт принимает активное участие в разработке нового торгового маршрута. Ну, или принимал. Его людей сейчас не видно: лагерь используют люди с другими штандартами и знамёнами.

Мы, приковывая к себе взгляды, проехали вперёд, попутно рассказывая истории и новости этого края Тобиасу. Он тоже постепенно раскрывал своё прошлое.

Вообще, на него у нас не было особых планов. Я просто хотел помочь человеку и делал это не абы как, а на совесть. Когда же он решит к нам присоединиться, если у него не появится идей получше, его будет ждать проверка. А пока… Ну, должен же эльфа кто-то учить нашему языку, пока я тренируюсь и вокруг телеги бегаю, варгов дразню.

Имирэн в целом был скуп на слова и всё больше замыкался в себе. Только когда мы въехали в Мортановский лес, он оживился, дал пару комментариев. Но сам лес ему не понравился. Дикий, запущенный, неухоженный… Такой лес мог принести как дары природы, так и проклятых монстров.

Я ответил ему, что он прав: этот лес постоянно создаёт кучу проблем людям. До этого банды разбойников хоть как-то вырезали агрессивную живность, что бродила всюду — даже за пределами леса — в поисках добычи. Теперь же это была забота людей.

Этим занимались вассалы Жироны и Замахана и лесной патруль от очередного непонятного Союза городов. Крево, конечно, самый главный из городов Ландилии… Это регион из десятка хорошо укреплённых городов-государств. Но, кроме него, здесь каждый сам себе на уме: Муримфорт, Тупай Зирский, Семишахтинск, Овьедо…

Мы были во многих из них. И могу сказать наверняка, что единством здесь и не пахнет. Скорее уж все местные правители подобны змеям, готовым поглотить друг друга. Но они знают: нападёшь ты на одного, и на тебя нападёт другой. И каждый пытается укреплять свои позиции как может.

В Крево, например, кроме городских стен, в целом шикарного развития и инвестиций, полученных городом не без моей помощи, существует огромная система гильдий. Я был знаком лишь с парочкой из них, так как не особо нуждался в этом. Но та же гильдия Лесного патруля, по сути своей являющаяся чем-то вроде клана с филиалом в каждом крупном городе региона, свой главный «офис» устроила именно в Крево. Да и основали её по приказу предыдущего Телемаха, основателя и освободителя этого региона от гоблинов.

Я рассказывал эльфу и бывшему рабу те долгие несколько дней пути об этом всём, как и о наших приключениях. Они слушали с интересом. И я таким образом практиковал свой эльфийский. Когда не хватало слов, переходил на наш язык, а Тобиас переводил. Получалось и с пользой время провести, и знания о нашем Домене в порядок привести. Эльф всё чаще и чаще говорил одну и ту же фразу в ответ на мои слова: «Ну и дураки».

Ну, не без этого… Зато выжили вопреки многим трудностям. У нас не было пару тысяч лет для наведения порядка. Но пройдёт время, и среди дураков появится кто-то достаточно умный и сильный, чтобы устроить генеральную уборку.

— Мы хоть и дураки, но не строим поголовно из себя небожителей. И мы далеки от расизма, что присущ эльфам. По крайней мере это явление у нас не массовое, и вид эльфа, гнома и гоблина обычно вызывает интерес, а не страх, панику или пренебрежение, — ответил я в последний раз на его реплику.

Имирэн задумался, но вряд ли мигом изменил свои взгляды. Может, даже просто решил, что со мной не о чем говорить, раз я не понимаю истинного превосходства эльфийской расы. Но мне на это было как-то плевать. Когда он познакомится с остальной частью отряда, он поймёт, что ему нужно либо молчать в тряпочку, либо переосмысливать ценности. Очень сомневаюсь, что Брячедум или Герда пропустят мимо ушей какие-нибудь его надменные высказывания.

К слову… О гномах он не в курсе… Надо бы его подготовить к этому.

Мы двигались дальше знакомым маршрутом по вполне себе накатанной за эти недели тропе. Пару раз столкнулись с «коллегами»-путешественниками и уступили им дорогу, что вызывало нервный тик и тяжело скрываемую злобу у эльфа. Мол, мы такие обалденно сильные, с Архонтами за руку здороваемся, те в нашу честь улицы и проспекты называют, а я простым людям дорогу уступаю⁈

Я даже не пытался ему объяснить, что это элементарно быстрее. Лошади при встрече с варгами превращаются в трусливых жеребят, готовых сбежать прочь. А варги моей любой нашей остановке только рады. Им лишь бы сбросить упряжь и рвануть в лес, поделать свои варговские дела. И у нас всего одна телега. Её между ёлками не так сложно спрятать, место найдётся. А когда нам навстречу караван с сопровождением и десятками телег едет…

Вздумай они уступить дорогу, так уйдёт час, прежде чем они отойдут с пути и позволят проехать. Тут не гордость и статус играют роль, а логика, здравый смысл — то, чего некоторые эльфы, судя по всему, лишены из-за короны на голове. Пусть даже они не короли, но воображают себя такими явно. И наш спутник тоже. Воин он сильный, но, чтобы прижиться в отряде, ему придётся много трудиться и меняться.

— И всё равно я не понимаю. Ты друг Тарна! Гость золотых лесов Натимбора, тебе кланялся тот мелкий архонтишка из прибрежной деревни. Ты спас крупный город от катастрофы. Почему они тебе не кланяются?

— Потому что слухи не так быстры, как ноги варгов. И вообще, знать, что кто-то крут, и понять, что этот человек перед тобой, — не одно и то же. Для них мы просто путники. А таких, как мы, тысячи. И себя они считают не менее важными.

— Но ты едешь на варгах! Тебя сопровождают феи! И даже я, эльф!