Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

Проблемы у стража появились на обратном пути. По какой-то понятной только дракончику причине он решил наведаться в ту часть гор Хито, которая ему показалась крайне насыщенной духовной энергией. Ну а объяснил он это тем, что хотел срезать путь. Как результат, произошло то, о чём Айдена предупреждала Фэлл. Дракончик умудрился встретиться нос к носу со своим старшим, настоящим родственником. Взрослый белый безрогий дракон оказался хранителем этой части гор Хито.

И понятное дело, настоящий дракон воспринял появление стража у себя на территории, как попытку захвата, немедленно отреагировав. А то, что мифическое существо, живущее в этом мире не одно тысячелетие, окажется совсем не слабой тварью, было более чем очевидно. Даже являясь золотым рангом, страж был вынужден использовать все свои силы на то, чтобы убегать от разъярённого монстра.

Белые драконы являлись повелителями ветра и по скорости могли поспорить с кем угодно. Чудо, что при этом страж всё-таки смог отделаться пускай и серьёзными, но всего лишь обычными ранами. Никакой камень-артефакт не стоит такого риска.

Хорошо хоть с возможностями восстановительной камеры аванпоста можно было вернуть стража в норму относительно быстро. Разве что сам дракончик был не очень рад просидеть в одиночестве столько времени и регулярно ныл, когда Айден навещал его во время восстановления.

Что же, хорошо то, что хорошо кончается. Да и камень-артефакт теперь у него в руках, и его сила, которой он тут же и воспользовался, запустив охранные установки аванпоста и тренировочные массивы, которые до этого работали лишь в полсилы, находясь в режиме консервации.

Встречи с Императором случались пускай и не регулярно, но достаточно часто. И каждый раз это выливалось пускай и в интересную, но нервную беседу. У Айдена каждый раз было такое чувство, что этот человек читает его, как открытую книгу. Видит буквально насквозь. Но при этом каждый их разговор был не только важен и интересен, Айден ещё и старался разобраться в том, что за человек этот правитель огромной Империи.

Настоящая загадка. И чего уж там, старался перенять его манеру держаться, отдавать приказы и вести разговор. Пожалуй, Император был лучшим объектом копирования подобного в этом мире. А его пониманию боевых искусств и проницательности мог позавидовать любой.

В один из дней, когда он занимался установкой очередного массива, вместе с Фэлл (девушка явно хотела о чём-то поговорить, но не вышло) и Эларой, которая напросилась на эту «прогулку» с ними, откуда-то со стороны моря донёсся далёкий раскат грома. То, чего за всё время, пока они находились в Нидора Тан, не происходило. Природная энергия пришла в неистовство от этого далёкого взрыва, точно под действием чей-то воли.

— Это что такое? — Элара подняла взгляд к небу и прислушиваясь. — Такое ощущение, что мир сходит с ума. И с каждой секундой всё сильнее.

— Ничего удивительного, — Айден с некоторым усилием повернулся к Фэлл, встретив её взгляд, в котором читалась решимость… и испуг. — Подготовка закончена, монстр проснулся и сейчас направляется к нам.

— Наконец-то! — встрепенулся высокий мужчина, выходя из медитации. — Тварь занялась делом!

Рядом с ним слегка задрожала его спутница. Несмотря на свою силу пикового золотого ранга она была испугана тем, что слышала. Если бы рядом с этой парой появился Айден, он, несомненно, узнал бы эту девушку. Именно она напала на него в Долине падающих звёзд после очередного Звездопада, вызванного камнем-артефактом. Древняя заключённая одного из упавших осколков.

Девушка с ненавистью посмотрела на своего пленителя. Последнего представителя храма Феникса и такого же небесного ранга, что и приближающееся к Нидора Тан чудовище. Жалкий трус, по недоразумению получивший такой высокий ранг в проклятом храме. Как же она его ненавидела и боялась. Между золотым рангом и небесным была настоящая пропасть. Даже напади она на него во время медитации и когда он полностью расслаблен и не ожидает, это привело бы лишь к её смерти.

И это невероятное существо боялось полуразумного монстра. Настолько, что решило ослабить его с помощью местных практиков, которые даже не могли нормально сопротивляться твари. Наследник? Он был всего лишь зелёным рангом, как он мог хоть на что-то повлиять?

— А Феникс неплохо собрал душ, — мужчина чуть ли не облизнулся, прислушиваясь к своим ощущениям. — Отлично, этого должно хватить!

«Надеюсь, ты подавишься», — с ненавистью подумала девушка и почти тут же ощутила острую боль, которая пронзила всё её тело.

— Если ты по какому-то недоразумению считаешь, что я не понимаю, о чём ты думаешь, чернь, то глубоко заблуждаешься, — слова мастера-Феникса звучали почти на грани, безумие уже захлёстывало его разум, но каким-то образом этот человек ещё держался. — Сосредоточься на деле и даже не думай о предательстве, моя сила разорвёт тебя на части, стоит тебе начать действовать против меня.

В отличие от неё, мастер из храма Феникса с трудом пережил долгое пребывание внутри сжатого времени стазис-капсулы. Его разум получил сильные повреждения, и иногда мужчину, что называется, накрывало волной безумия. Жаль только, это быстро проходило… пока.

Девушка слишком хорошо знала, как стремительно уничтожала разум эта болезнь. Для обычного человека пройдёт несколько десятилетий, но для мастера боевых искусств — это какие-то мгновения. У Феникса был лишь один путь выжить и вернуть разум — прорваться к следующему рангу. Вот он и цеплялся за каждый подвернувшийся ему шанс.

Глава 21

Раскаты грома от бушующей где-то вдалеке энергии разносились по всему городу. Иногда, от особенно громких далёких взрывов, относительно уцелевшие пагоды центральных районов Нидора Тан содрогались, рискуя рухнуть под собственным весом.

Айден стремительно летел к территории секты «Луны и солнца». Раз монстр уже почти здесь, он должен находиться там, где установлена ловушка. Рядом появился дракончик. Страж после своего восстановления в аванпосте старался больше не отходить далеко от Айдена, так что в момент начала активности Феникса был возле него одним из первых.

«Мы завершили развёртывание средоточия, Наследник», — внутренняя речь одного из старших стражей догнала его в тот момент, когда они добрались до установленных массивов огромного капкана. — «Люди Императора также выдвинулись на свои места».

Всё уже было давно обговорено, а Император с Палачом несколько раз посещали территории «Луны и солнца», проверяя и изучая созданные стражами массивы, так что действовали имперцы с полным пониманием, что от них требуется. Несколько летающих кораблей стремительно поднимались в небо, запуская свои духовные орудия. Айден, казалось, слышал их характерное потрескивание в момент подготовки к выстрелу. Понятное дело, то было лишь иллюзией, но отогнать от себя это ощущение никак не получалось.

Упав на небольшую каменную площадку, специально подготовленную стражами для него, Айден смог немного выдохнуть. Дракончик, повинуясь мысленной просьбе, взмыл в небо, где он должен стать их глазами и ушами.

Сам по себе круг, в который парень встал, раньше был одним из самых простых тренировочных массивов. Стражи умудрились изменить его, превратив в отличный усилитель духовной энергии. И если раньше Айден старался всегда скрывать свою духовную энергию, как и любой другой практик боевых искусств относительно высокого уровня развития, то сейчас, наоборот, полностью раскрылся.

Он взмахнул левой рукой, запуская усиливающий массив своей духовной энергией. В правой его руке уже появилась Снежное облако, посылая ему успокаивающие эмоции. И уверенность, что она поможет ему в любом случае. Ещё и добавила немного кровожадности в посылаемых эмоциях.

Как и все в храме Дракона, одушевлённый артефакт ненавидела Фениксов. Что монстров, что сам храм, взявший себе такое название и объявивший себя их воплощением во вселенной.