Статус: Еще Искатель (СИ) - Flow Ascold

— И… как ощущения? — осторожно поинтересовался я.

— Как если бы тебя заставили разучиться ходить, а потом попросили пробежать марафон. Прямо сейчас я не способен выковать ничего выше редкого артефакта. От старых техник ушёл, новые не освоил. Повис меж двух берегов, и река подо мной глубокая, — невесело усмехнулся гном и сделал глоток.

Я кивнул. Брячедум всё же решился на этот трудный путь, но выбор правильный. Если в конце этого пути он сможет создавать мистериумы, весь мир изменится для нашего отряда. Терпение и вера — две вещи, которых гному обычно хватает.

— Граф?

Граф поправил свою праздничную шляпу и откинулся на спинку стула:

— У меня всё по плану, без потрясений. Провёл пару сделок с местными торговыми домами. Пять процентов комиссии от каждой. Там чуть махинаций, там купи-продай, там просто выступи деловым бизнес-партнёром и выпей вина за столом с умным видом. Туда-сюда — и по итогу вышло около семи тысяч талантов. — Он сделал паузу, давая числу осесть в головах. — Но самое ценное… Один из ящеров-торговцев задолжал мне за сорванную поставку крупной партии товаров для Домена. Я, конечно, нашёл альтернативу и даже слегка переплатил… но тот очень хочет и дальше работать со мной. Он мечтает свой караван собрать и судна нанять для отправки в наш Домен. Жаждет моего торгового покровительства, так что, пытаясь загладить вину, он согласился продать пространственное кольцо. Я согласился. И вышло даже дешевле, чем я ожидал. Шесть тысяч талантов отдал. Теперь это кольцо набито материалами для торговли с орками и Доменом. Ткани, специи, простые и магические инструменты, алхимические ингредиенты, книги — всё, что будет пользоваться спросом.

— А что с квестом на Искателя? — поинтересовался я.

— Подвижек все ещё нет, — честно признался Граф. — Я работаю с тем, что имею. Но условия моего задания требуют определённых обстоятельств, которые в Аматире пока не сложились. Вернёмся в Домен, там будет проще.

— Ратмир?

Командир дружины откинулся назад и сцепил руки на затылке.

— Без изменений. Разве что выучил язык местных и получил небольшую прибавку к Интеллекту. Мало — и я это понимаю. Но вообще, мы вам в этой миссии не особо-то и нужны оказались. Там, где были серьёзные битвы, нас разбили. В остальном мы чисто веса добавляли и вещи таскали. Так себе помощь, простите…

Парни мои упорно тренируются, но до Искателей им ещё далеко. Кто-то сменил экипировку, кто-то получил особенности, некоторые прокачали характеристики ближе к пределу. Опыт путешествий приобрели. Но в остальном… — Он скривился.

Ну, я его хорошо понимаю. Тут важно смотреть, с кем он пытается сравнивать прогресс. Если со мной — это ошибка. Если с остальными, то в целом все находятся на одном уровне.

— Имирэн?

— Жду поездки к эльфам. Надоело платить сотни талантов за дешёвое вино, цена которому талант — не больше, — коротко ответил тот. — Но было интересно и весело. Давно я не путешествовал… Новые места посмотрел, себя показал… Чего ещё нужно бывшему авантюристу?

— Маша?

Маша вздохнула и покрутила в пальцах шампур.

— У меня всё грустно… Моя миссия требует наличия врагов, а не союзников под боком. Столица империи, где каждый второй готов пожать мне руку просто потому, что я хожу рядом с чемпионом, — не лучшее место для того, чтобы выполнить условия моего Пути.

Я кивнул. Когда придёт время, мы всё обсудим подробнее наедине, а пока и общими словами обойдёмся.

— Зиркс?

Гремлин подпрыгнул на своём месте и вытянулся, насколько позволял его невеликий рост.

— Квест «Возвышение Мехалапы» выполнен! — бодро отрапортовал он. — Подсказка о миссии была: присоединиться к отряду, достойному кандидата в правители Тизалии. Я присоединился к вам, Система подтвердила выполнение. Нового квеста пока нет, только подсказка.

— Какая?

— Идите вперёд по дороге судьбы и используйте свой ум и мехалапу для продвижения легенды об отряде «Русские Кабаны», — процитировал он, и механическая рука звякнула о край кружки. — Звучит вдохновляюще, правда?

— Вполне, — ответила Герда. — Когда уже проверим твою лапу на прочность?

— Герда, хватит издеваться над новичком, — поднял я кружку. — Сломаешь его лапку — кто потом починит? Зиркс, ещё раз поздравляю тебя с официальным вступлением в наш отряд. Ещё один кабан в нашей стае. За нашего гремлина!

— За поросёночка! — подняла бокал Герда, выкрикивая на нашем, непонятном гремлину языке.

Ладно, пусть веселится.

Кружки сдвинулись, и эхо стука разнеслось по двору поместья. Дракс, наблюдавший за всем этим с видом старшего брата, который следит за шайкой младших, усмехнулся и поднял свой бокал в молчаливом салюте.

Вечер тёк неспешно. Шашлык заканчивался, вино убывало, разговоры стихали и разгорались вновь. Брячедум уснул за столом, уронив голову на скрещённые руки. Герда уламывала Зиркса на армрестлинг, Маша с Алисой обсуждали самые любимые блюда в ресторанах.

Дракс подсел ко мне, когда суета улеглась.

— Береги их, — негромко произнёс он. — Там, куда вы летите, союзников не будет. Только задание и цель. Тирхан знает своё дело, но он защищает интересы империи, а не твоих людей. Это твоя забота.

— Знаю, — ответил я. — Всё будет хорошо.

— Тогда удачи, чемпион. — Он хлопнул меня по плечу, встал и ушёл, забрав с собой недопитое вино.

Дракс никогда не затягивал прощания. Решил, хлопнул, ушёл. Самому бы так научиться…

Последние дни и часы в Аматире пролетели незаметно. Сборы, инструктажи, проверка снаряжения, последние покупки, визит к портным за дипломатическими одеяниями, которые оказались неожиданно удобными и даже симпатичными: тёмно-синие камзолы с серебряной вышивкой, поверх которых легко надевались серебряные металлические нагрудники. Не особо полезные, но очень красивые и внушительные. Эпические, но не очень прочные. Мне его стоит носить как можно меньше…

Утро вылета началось с суеты. «Стрела Ветра» стояла у причальной мачты, покачиваясь на утреннем ветру. Двигатели на парящих платформах тихо гудели, палуба была загружена припасами, а в гондоле уже хозяйничал Тирхан, проверяя размещение дипломатических документов и подарков для орочьего короля. Он полетит на своём левиатоке, а нам оставит одного из своих заместителей, чья задача — не дать нам забыть, что такое орочий этикет.

Рядом стоял второй левиаток. Побольше нашего, с имперским штандартом на мачте. Именно на нём будет основная часть делегации: советники, переводчики, охрана. Наша «Стрела Ветра» идёт в связке, как сопровождение: для солидности и на случай «сложных» переговоров.

Отряд грузился организованно под командованием Ратмира, который воспринял процесс погрузки как боевую операцию и руководил всеми соответственно. Парни расслабились в последние дни, а сегодня за нами следил сам император. Нельзя было ударить в грязь лицом.

Варги забрались в трюм по специальному трапу, феи устроились на мачте. Брячедум тащил на себе два мешка с инструментами и подаренной Вулкаром наковальней, отказавшись доверить их кому бы то ни было. Вася, всё ещё в бинтах, с помощью Герды поднял на борт ящик с алхимическими припасами. Зиркс обошёл левиаток, осмотрел двигатели, что-то одобрительно пробормотал и забрался в машинное отделение, заявив, что хочет «послушать сердцебиение механизма». Имирэн стоял на носу и созерцал рассвет с видом существа, у которого впереди вечность.

Маша поднялась последней, огляделась и тихо произнесла:

— Не верится, что улетаем…

— У меня тоже ощущение, что мы целую жизнь здесь прожили… Столько друзей, новых знакомств… Уже даже скидки персональные в ресторанах дают. Будет неплохо однажды вернуться сюда. Как обычные путешественники.

Она улыбнулась и ушла внутрь. Я знал, что она согласна и готова идти хоть на край света за мной. А затем на причальной площадке появился Эйрахон…

Без свиты, без помпы. Он был в обычном тёмном плаще поверх камзола.