Покидая Дом (СИ) - Ло Оливер

Девушка замерла. Густой румянец ярости мгновенно схлынул с её щек, уступив место пугающей бледности. Воспоминания последних лет яркими вспышками пронеслись в ее разуме, редкие дни спокойствия главы Дома всегда сменялись чудовищными, рвущими жилы ночами агонии, после которых лекарь Гу спешно готовил новый настой.

Она еще не верила этому чужаку до конца, но посеянное зерно сомнения уже дало ядовитые всходы. Проверить слова начертателя можно было только одним способом.

— За мной, — глухо приказала Су Лин и, круто развернувшись, направилась в глубь поместья.

Миновав череду тихих внутренних дворов, они подошли к Главному Зданию. Су Лин решительно распахнула дубовые створки и шагнула внутрь. Мин последовал за ней, раскинув духовное чутье.

Огромный стол из красного дерева был завален учетными дощечками и донесениями. За столом сидел Патриарх Су. Глубокие морщины и неестественная серость кожи выдавали физическое истощение, однако взгляд мужчины горел стальной, непоколебимой волей истинного лидера.

— Северные склады перевести в режим осады, — отчеканил Патриарх, вручая свиток стоящему перед ним воину. — Жемчуг продать на утренних торгах, выручку пустить на закупку восстанавливающих эликсиров для воинов. Выполнять.

Офицер низко поклонился и поспешил к выходу. Патриарх перевел взгляд на новые документы, и в этот момент жесткий спазм скрутил его тело. Мужчина сцепил челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Его пальцы впились в край стола, на лбу выступила крупная испарина. Он выдержал приступ в абсолютном молчании, лишь тяжело дыша сквозь нос, и только когда судорога отступила, позволил себе откинуться на спинку кресла.

Лишь после этого он поднял глаза на вошедшую дочь и ее странного спутника.

— Отец, лекаря Гу нужно срочно допросить, — с порога заявила Су Лин. Сдержанность изменила ей. — Я имею все основания полагать, что его лекарство — это отрава!

Патриарх усмехнулся. Сухая, лишенная радости улыбка тронула его потрескавшиеся губы.

— Найти лекаря Гу сейчас будет проблематично, Лин. Он исчез еще вчера вечером, прихватив с собой все алхимические журналы.

Сердце Су Лин пропустило удар. Побег подтверждал самые худшие опасения.

— Ты должен прекратить пить эту отраву, отец! — она бросилась к столу. — Твои приступы…

— Мои приступы — это следствие того, что мой фундамент обратился в пепел пять лет назад, — лишенным жалости к себе тоном оборвал её Патриарх. — Когда я применил неполный Последний Аккорд ради сохранения восточных рубежей Секты, я знал цену. Состав Гу дает мне ясность ума. Без него я не смогу удержать кисть, чтобы управлять Сектой и кланом. Отрава это или нет, уже не важно. Лекарство дает мне время и силы.

Мин подошел ближе и проявил уважение к стойкости этого мужчины кратким поклоном.

— Время, которое вы оплачивали духовными камнями втридорога, Патриарх, — бросил юноша. — Какие суммы лекарь Гу выставлял вам за первые партии смолы?

Глава дома перевел острый взгляд на дерзкого гостя, но не стал допытываться, кто является новым знакомым его дочери, зная, как тщательно она выбирает себе круг общения.

— Десять камней высшего качества за склянку, такова была первая цена.

Су Лин побледнела.

— А через год цена выросла до полусотни, — прошептала девушка, и картина надвигающегося краха наконец начала приобретать цельность в её мыслях. — Казна пустела. Мы начали брать займы у малых контор, а потом… О Небеса!

Девушка поняла, что годами эта картина маячила у всех на краю зрения, но никто не обращал на нее внимания, пока не стало слишком поздно.

— Эти займы оказались у людей Секты Багряного Неба. Мы окончательно увязли в долгах, очень много всего случилось, но вместе с этим… Благородный Шао Хэн предложил оплачивать лекарства из своего кармана, ловко затянув петлю. Он довел семью до полного разорения удерживая на грани безумия, чтобы затем лишить нас не только денег, но и свободы. Дом Тихой Слезы выступал чернорабочим и только варил пойло, тогда как истинный хозяин ошейника сидит в Багряном Небе.

Су Лин судорожно втянула воздух. Жгучая злость от осознания того, насколько слепо они шагнули в раскинутую сеть, заставила ци внутри её меридианов болезненно вскипеть.

— Ты снова за свое, Лин-эр⁈ Секта Багряного Неба оказала нам огромную услугу, не дав погрязнуть в долгах окончательно! Лишь благодаря им наш клан все еще существует. Ты должна быть…

— Отец! Очнись, прошу! Неужели ты не видишь как много совпадений! — перебила она его.

Воздух в кабинете ощутимо уплотнился. Контроль девушки внезапно дал сбой, и сила вместо привычного течения по каналам свернулась внутри шипом. Лицо Су Лин исказилось от боли. Она глухо охнула и отшатнулась от стола, прижимая ладонь к виску.

Из левого уха алой струйкой побежала кровь.

Духовное чутье Мина мгновенно уловило аномалию. Энергия внутри её тела яростно бунтовала, безжалостно резала акупунктурные узлы и отвечала на эмоциональный всплеск жестким саморазрушением.

— Лин-эр! Успокой свою ци немедленно! — голос Патриарха прогремел на весь кабинет. Глава дома попытался вскочить, но рухнул обратно в кресло. — Я тысячу раз приказывал тебе остановиться! Семейная техника уже разрушает твои меридианы. Ты обязана отказаться от участия в турнире, иначе не переживешь квалификацию!

Девушка утерла кровь с мочки уха, а её сапфировые глаза полыхнули упрямством.

— Я выйду на арену, отец. Если отступлю, Багряное Небо поглотит нас до конца зимы.

— Разлом уже отнял у семьи одного человека! — ударил кулаком по столу Патриарх. — Я не позволю забрать еще и тебя!

Девушка вылетела из зала так быстро, что Мин едва успел моргнуть.

— Прошу, позвольте мне взглянуть на то, что оставил ваш сбежавший лекарь, — попросил начертатель.

Патриарх молча кивнул на приоткрытый нефритовый сундучок в углу стола. Мин извлек оттуда небольшой свинцовый пузырек и выдернул пробку. В нос ударил до боли знакомый тошнотворно-сладковатый запах. Духовная нить юноши проникла внутрь сосуда, мгновенно препарируя алхимическую структуру вещества.

Все сомнения окончательно развеялись.

— Основа абсолютно та же самая, — холодно констатировал Мин, возвращая пузырек на стол. — Только здесь дозировка выверена с поистине дьявольской точностью. Удар на арене был рассчитан на мгновенное уничтожение каналов, поэтому боец Дома Семи Дорог, и тот ублюдок с клинками умерли в судорогах. А вас, Патриарх, целенаправленно и филигранно удерживают на самом краю пропасти. Лишняя щепотка — и вы труп…

Не дожидаясь ответа патриарха, Мин уважительно поклонился и вышел следом за Су Лин.

— Пожалуй, обещанный ужин нам придется ненадолго отложить, — криво усмехнулся Мин, посмотрев на Су Лин. — В этом городе слишком много всего переплелось.

— Как жаль. Я уже решила, что ты гнался за мной через полгорода ради ужина со мной.

— Ради ужина я бы не полез в долговую контору, — отозвался Мин. — А вот ради ответа — вполне. Почему у тебя пошла кровь? И кого Разлом уже забрал у вашей семьи?

Сапфировые глаза насмешливо сузились.

— Мы знакомы меньше дня, а ты уже расспрашиваешь о моём теле и семейных тайнах. Для одного несостоявшегося ужина у тебя отменный аппетит.

— Не обо всём теле. Пока только о меридианах, к более интересным местам я планировал перейти позже.

— Как самоуверенно и предусмотрительно с твоей стороны!

Она отвернулась, собираясь уйти, однако Мин не двинулся следом.

— Твоя ци не просто сорвалась из-за гнева. Она свернулась внутрь и прошлась по узлам, будто семейная техника ударила по собственному хозяину. Патриарх боится не арены. Он боится, что ради места в Небесном Разломе ты повторишь чью-то судьбу, я прав?

Улыбка Су Лин не исчезла, но пальцы легли на запястье, отсчитывая удары пульса.

— Терпеть не могу мужчин, которые слушают внимательнее, чем им позволено. Их трудно дразнить, — она всё же пошла вдоль галереи, жестом приглашая его за собой. — Не обольщайся, Лу Мин. Я расскажу лишь то, до чего ты почти докопался сам.