Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Дальнейшие экзамены шли не так гладко, и из восьми следующих претендентов лишь пятеро смогли убедить приёмную комиссию. В момент, когда приглашали девятого, я заметил человека в балахоне, который спешил к нам через нижние ряды трибуны. Добравшись до распорядителя, он шепнул ему что‑то на ухо.

– Нам пора идти, – сообщил мне Орвус. – Для вашего экзамена всё готово.

– Никто больше не заявился на старшие ступени? – уточнил я.

– От чего же? Трое попробуют шагнуть на 3‑ю, но по традиции, они уступят место старшему.

Что ж, кажется, минуты томительного ожидания подходят к концу. Тем лучше. Ведь определённость куда лучше неопределённости, а действие в данном случае полезнее бездействия. В независимости от того, какой результат за ним последует. Но почему тогда тревога никак не хочет уступать своё место решимости?

Глава 14

Тёмные и блестящие от влаги камни стен удивительным образом гасили все звуки в спрятанных от чужих глаз коридорах. Камни куда более старые, чем те, из которых была сложена надземная часть крепости. Мало кто знал, что цитадель Ордена Раскола буквально вросла в остров, вгрызаясь в его твердь бесчисленными подземными проходами, прорытыми кем‑то задолго до того, как здесь решил обосноваться Орден. Многие из них были обрушены или засыпаны осколками породы ещё со времён катаклизма, потрясшего и расколовшего однажды Остров. Но часть по‑прежнему служила своей первоначальной цели. В многочисленных ответвлениях и потайных залах проводились обряды, секреты которых не должны были узнать посторонние. И чем глубже вели ходы, тем выше должен был быть уровень посвящения служителя, решившего по ним пройти. Каменный круг, где и по сей день проводили испытания местные маги, располагался на 2‑м подземном этаже. Цель же Джебуса находилась на 6‑м.

Забраться так далеко, минуя многочисленную охрану и сигнальные контуры заклинаний, полагаясь лишь на свои собственные умения, было непосильной задачей. Но Джебус не был один. С ним была сила его господина. Сила, о которой нынешние владельцы этих катакомб даже не подозревали. Близилось время исхода, и ковен не жалел своих тайн и секретов. В ход шли знания и артефакты повелителя, о которых ранее было известно разве что патриарху.

Железные прутья, отделяющие выход из очередного каменного мешка, были толще его запястья. Но для него не осталось незамеченным, что в некоторых местах они выгнулись наружу. Будто кто‑то, находящийся по другую сторону, пробовал их на прочность в своих попытках выбраться из своего заточения.

Двое безмолвных рыцарей в полном боевом облачении несли караул. Броня, усиленная артефактами, защитные амулеты, способные выдержать заклинания даже 4‑й ступени, кольца, активирующие силовые щиты, и, конечно, мечи. Мечи с вплавленными в сталь жертвенными камнями. Удар таким не выдержит даже щит Джебуса. А ещё таким мечом можно убить даже высшего демона.

Два жёлтых словно мёд на солнце глаза вспыхнули в недрах этой древней охраняемой камеры. Артефакт патриарха даровал Джебусу практически полную невидимость, но не смог скрыть его от этой твари, смотрящей на мир совершенно иным взглядом. Наоборот, казалось, что исходящая из абсолютно чёрного кольца сила привлекла его внимание, заставив выйти из спячки.

Время было на исходе, и медлить было нельзя. Уже совсем скоро артефакт полностью потеряет свою силу и разрушится. Он уже сейчас понемногу осыпался чёрной пылью, предупреждая своего носителя, что тот вот‑вот останется без его защиты. И тогда ему придётся вступить в бой, выйти из которого победителем ему вряд ли удастся.

Оставалось идти до конца и надеяться на помощь этого страшного союзника, который проложит для него обратный путь наверх. Хотя есть вероятность погибнуть даже быстрее, став, например, одной из первых его жертв. Как бы то ни было, альтернативы этому плану у Джебуса не было.

Ещё раз посмотрев в горящие жёлтым глаза, он шагнул вперёд и, собрав всю доступную силу, направил её под ноги обоим рыцарям. «Перенос» – крайне затратная техника, позволяющая перемещать предметы на небольшое расстояние. Мало кто ей пользуется, ведь, казалось бы, понесённые затраты не сопоставимы с получаемым эффектом. Но только если перед тобой не более сильный противник, которого можно сбросить с обрыва или пододвинуть туда, где его ждут другие неприятности. Тончайшие, но при этом весьма прочные диски из уплотнённых энергетических нитей буквально отделились от поверхности пола и в мгновение сдвинули с места облачённых в тяжёлые доспехи рыцарей. Прошедшие многократную трансформацию воины удержали равновесие и тем самым подписали себе приговор. Столкнувшись с решёткой, они были готовы ринуться в бой, но две огромные когтистые лапы, стремительно появившиеся между железных прутьев, обхватили их шеи и вновь прижали к холодному металлу. Одного удара сердца хватило, чтобы лопнули щиты, ещё через один смялись пластины такой непростой брони, а на третий с хрустом треснули шейные позвонки. Покрытые бронированными наростами пальцы ещё какое‑то время удерживали тела на весу, но вот они разжались, выпуская из своей смертельной хватки закованные в сталь безжизненные куски мяса.

– Ты знаешь, кто прислал меня, – немного охрипшим голосом обратился к узнику Джебус. – Знаешь и боишься, что он может с тобой сделать. Участь много страшнее смерти. Но он может даровать тебе свободу, а вместе с ней путь к мести. Сколько раз командор Люциус навещал тебя в этой клетке? Сколько раз ты делился с ним нужными ему кусками своей плоти? Сколько раз был вынужден восстанавливать себя по частям? А всё для того, чтобы поддерживать в нём эту заёмную силу. Я выпущу тебя на волю и одарю сильными слугами, которые будут ждать наверху. Вместе с ними ты сможешь захватить весь остров, полный разумной пищи, чтобы набраться силы и свершить свою месть. Ты согласен, демон?

Глаза, буравящие взглядом душу колдуна, придвинулись к решётке. Теперь в полумраке зала можно было различить огромную тушу рогатого демона, вплотную подошедшего к стальным прутьям. Джебус едва ли доставал головой ему до груди. Переливающиеся чёрно‑бурые наросты заменяли твари броню, острые шипы увенчивали все её сочленения, а рот полный острых как пилы зубов при каждом выдохе изрыгал пар.

– Д‑х‑а! – вдруг услышал колдун. – Вхрыпхрусти!

– Помни, если ты солжёшь, то солжёшь не мне, а моему господину. А если убьёшь, то не получишь моей помощи. В одиночку тебе не совладать с защитниками крепости.

Демон не ответил, продолжая бурить своим взглядом. Джебус полез в карман, стараясь унять дрожь. Оттуда он выудил ключ, отпирающий механизм, который, как и было ему передано, оказался на боковой стене. Ключ разблокировал рычаг, который, стараясь ни о чём больше не думать, нажал маг. Часть решётки медленно, словно давая ещё шанс передумать, поползла вверх. Не даром второй такой ключ был лишь у командора Люциуса. Никто кроме него самого не посмел бы вот так зайти в клетку к зверю, чтобы получить своё силой.

Джебусу оставалось только верить в то, что расчёт патриарха окажется верным, а сила, уже однажды дарованная ему господином, явится вновь, если всё пойдёт не по плану.

Сначала в образовавшийся проход высунулась голова монстра, едва не зацепившись рогами за прутья. Затем с трудом протиснулось остальное тело. Окинув зал яростным, но в то же время не лишённым чуждого разума взором, тварь Бездны ловким движением выдернула из ножен массивные рыцарские мечи, которыми охраняющие его стражи так и не успели воспользоваться. Секунда, и сила клинков перетекла в ослабленного до этого момента монстра, наполнив его силой до предела. Жёлто‑золотые глаза потемнели и теперь отливали раскалённой медью.

– Тхы обхещал слугрх, – пророкотал он.

Было видно, что человеческая речь даётся ему тяжело. Слишком уж видоизменено было тело.

– Мои люди подготовили носителей, а также жертв для последующей жатвы. Всё это ты найдёшь, как только выберешься на поверхность.