Ненормальный практик 4 (СИ) - "Извращённый отшельник"

Шли мы молча, стараясь не шуметь.

И тут я увидел.

Посреди кривой площади стояла виселица. Грубая, из необтёсанных брёвен. На ней старик. Тощий, в лохмотьях. Язык вывалился, глаза выпучены. Снег припорошил седые волосы с бородой, превратив в жуткую пародию на Деда Мороза. На груди табличка, криво нацарапанная углём: «ЗА ВОРОВСТВО ДВУХ БУЛОК».

Так вот, кто стал жертвой за кражу хлеба.

И снова внутри накатывает волна. Не гнев. Не жалость. Нечто другое.

Выхватываю из рукава метательный нож.

Бросок. Резкий, точный. Лезвие перерубает верёвку. И труп рухнул в снег.

Не останавливаюсь. Не оглядываюсь. Просто иду дальше.

Фрея с Ингрид молчали. Лица у обеих хмурые, жёсткие. Они поняли. Не жест милосердия это был. Просто правильно. Старик, хоть уже и мёртв, но не заслуживает болтаться в петле, как пугало.

Башня показалась через пять минут. Старая, с провалившейся крышей. Вероятно, когда-то сторожевая. Сейчас же руина среди руин.

Поднимаю руку, показав дамочкам остановиться. Сам сканирую духовной энергией пространство. Не доверяю ни Соболеву, ни кому. Мало ли нас загнали в ловушку? Чую. Знакомые эфирные ауры, что не скроют от меня никакие артефакты — резкость Куракина, дикость Алиева, пустота от Абызовой. Самоуверенность от Стрельцова. Спокойствие Ермолаева и трудолюбие Бьёрна.

— Ждите, — шепчу девушкам. — Проверю сначала.

Да, я даже не доверяю чуйке ядра, так что лучше убежусь ещё и глазами.

Ингрид нахмурилась, кивнув. Фрея сжала рукоять кинжала.

Подкрадываюсь ко входу. Дверь еле держалась на петлях. Заглядываю через щель внутрь.

Полковник Стрельцов стоял у лестницы, при свете эфирной лампы. Вокруг него знакомые лица. Магистры. Рядом о чём-то тихо переговаривались Бьёрн с Ермолаевым. Куракин сидел у стены, закрыв глаза — медитирует.

Всё чисто. Подаю знак девушкам, мол можно входить.

Толкаю дверь и шагаю внутрь. Все тут же схватились за оружие.

— Волков? — Стрельцов приподнял брови. Неудивительно, для них я подошёл слишком бесшумно. Но он быстро взял себя в руки и, сунув меч в ножны, более спокойно произнёс: — Вовремя. Ждём только вашу группу.

Фрея с Ингрид вошли следом и закрыли дверь.

И наше контрольное собрание началось.

Полковник развернул на раскладном столике схему форта. Ту самую, что я изучал в ещё в точке сбора, теперь только с новыми пометками и дополнениями.

— Итак, господа, у нас проблема, — начал Стрельцов сухим тоном, обведя всех тяжёлым взглядом. Обычно командиры начинали с этой фразы, когда хотели сказать: «Мы в полной заднице, но делаем вид, что всё под контролем». — По вашим докладам, в городе оказались рыцари Ордена Красного Льва. Этого мы не ожидали.

— Да об этом на каждом углу твердят, — подал голос Куракин, не открывая глаз. — В нижнем городе столько разговоров о них. Шёпотом, правда. Боятся.

— Вопрос только в том, а не очередные ли слухи это? — продолжил Стрельцов. — Сами знаете, как народец любит приврать.

— Это правда, — говорю спокойно. — Наша группа встретила их в таверне. Я же докладывал Соболеву. Один из них — лорд Элдрич. Магистр третьей ступени.

Алиев присвистнул. Абызова повернула своё зеркальное забрало в мою сторону.

— В какой таверне? — резко спросил Стрельцов.

— «Северный Очаг». В центральном районе.

Бьёрн хмыкнул, почесав бороду:

— О, а разве не там произошёл тот самый конфликт? А то я слышал, там какой-то северянин вступился за официантку. О нём теперь толдычут как о герое. — Он понизил голос. — В нижнем городе. Наверху никто не посмеет о таком говорить в голос.

Бля*ь. Ну конечно, слухи уже разлетелись. В прошлой жизни я бы за такую палевность сам себе по морде дал.

Чешу щёку. Пф-ф. Да и какой с меня герой? Так, просто убийца с крохотным огрызком человечности.

— Правда? Прям как о герое, что ли?

Абызова резко шагнула ко мне. И прозвучал её механический голос:

— Постой. Ты же не хочешь сказать, что это ТЫ влез в конфликт накануне миссии? — Пауза. В зеркальном забрале отразилось моё перекошенное бородато-усатое лицо. — Ты ведь мог раскрыть себя!

— Хе-х.

И тут началось. Все накинулись разом.

— Идиот! — рявкнул Алиев. — Перед самой операцией!

— Безответственность! Да у него всё на роже написано! — поддержал Куракин. — Ты мог провалить всё! Генерал ошибся, сделав тебя капитаном!

— Глупец, — снова зазвучал механический голос Абызовой. — Я думала, ты куда смышлённей. Мальчишка.

— Да зелёный он! Ветер в башке! Да⁈ — не унимался и Алиев.

— Просто лишить его звания. Нет! В ШТРАФБАТ ЕГО ПО НОВОЙ! — уже давно раскрыл глаза Куракин и смотрел на меня как ядовитый змей.

— Всё? — стою спокойно, не повышаю тон. Они замолчали. — Похоже, вы забыли, но у меня полномочия действовать на данной миссии по своему личному усмотрению. — делаю паузу. — Так что плевать, что вы об этом думаете, можете не напрягаться.

— Заткнитесь уже все, — потёр Стрельцов переносицу.

Знакомый жест. Тоже так делал будучи командиром, когда понимал что подчинённые — идиоты, но приходится работать с тем, что есть.

— Вернёмся к делу, — процедил он сквозь зубы. — Волков, потом поговорим о твоей «инициативе». — и снова обвёл всех взглядом. — Что до лорда Элдрича и его гвардии… Да, я наслышан об этих конченых высокомерных ублюдках. Но. Они чертовски сильные. Орден Красного Льва — одни из элиты. Если сейчас они ночуют в форте, а не спят с проститутками в борделе… — он сделал паузу, дав всем осознать масштаб проблемы, — у нас возникнут серьёзные проблемы.

Тишина.

Каждый понял, что всех нас очевидно ждёт трудный бой. Смертельный. И шансы отнюдь не на нашей стороне.

Стрельцов ткнул пальцем на схему форта. Красными чернилами отмечены посты охраны, синими — маршруты патрулей.

— Время поделиться идеями, господа, — обвёл он всех взглядом. — Как будем проникать в форт?

Алиев первым подал голос, ткнув пальцем в северную стену:

— Вот здесь, видите? Я могу взорвать участок, создать брешь. Войдём всей группой, пробьёмся к башне.

— Слишком шумно, — покачал головой Куракин. — Весь гарнизон тут же встанет на штыки. Не пробьёмся. — сам же ткнул пальцем в другую точку схемы. — Предлагаю использовать канализацию. По старым чертежам в ней есть выход прямо в нижние уровни форта.

— И попадём в западню, — фыркнул южанин. — У нас на юге такие проходы частенько используют, как приманку.

Абызова молча подошла к столику, присела на корточки. Её зеркальное забрало склонилось над схемой.

— Можно попробовать через акведук, — механический голос звучал задумчиво. — Но там решётки. Эфирные. Ещё стража.

— О нас тут же узнают, — отмёл эту идею Стрельцов.

Все продолжали предлагать варианты. Каждый план был хуже предыдущего.

— А что скажет наш «капитан»? — наконец спросил Куракин с иронией.

— Я уже озвучил свой план, ещё в первый день.

— Не мог бы ты повторить? — просит Стрельцов.

Встаю, подхожу к карте. Приседаю рядом с Абызовой, игнорируя недовольное шипение Алиева, мол, слишком близко к их драгоценной убийце в шлеме. Ревнует? Это хорошо. Есть теперь чем его раздражать.

— Вот здесь, — тычу пальцем в сектор. — Стыковка контуров сделана на скорую руку. — обвожу пальцем участок барьера. — Британцы достраивали форт на основе старых имперских укреплений. Именно здесь новый контур встречается со старым, видите эту силовую линию?

Абызова наклонилась ближе. Из-под забрала донеслось тихое:

— Он прав, — и повернулась ко мне. — В прошлый раз ты не был так уверен.

— Что значит «прав»? — Алиев нависает над нами. — Объясняй понятнее, мастеришка!

Выпрямляюсь, и смотрю ему глаза в глаза:

— Это значит, дорогой «магиструшка», что в этой точке барьер наиболее уязвим. Если правильно рассчитать манипуляционный эфирный импульс, можно создать временную дыру. Минут на пятнадцать, не больше. Но нам хватит.

— Бред! — рявкает южанин, не отводя взгляда. Стоим с ним, как два пса, морда к морде. Никто не отступает. — Ты думаешь, британцы идиоты⁈ И оставили дыру в защите⁈