Но следом бросились все остальные.
Я отскочил в сторону и бросил в них взрывное зелье. Раздался оглушительный хлопок, и жуков раскидало взрывной волной.
Отбиваясь копьём, я мысленно отдал команду своему верному ножу. Клинок со свистом вылетел из-за пояса и вонзился между створок панциря ближайшего щитника.
В то же время я сам ударил копьём, пронзив другую тварь.
Бой не продлился долго. Ещё несколько ударов, ещё одно взрывное зелье — и стало тихо.
Когда последний жук затих, я прислонился к дереву и выдохнул. Ну, нормально. Я так и думал, что придётся сразиться с монстрами.
Зато теперь я больше знаю об их повадках. Любых тварей я могу отогнать, просто появившись рядом. Но вот на их земле придётся сражаться.
Достал из инвентаря флягу с водой, напился и умыл лицо. А затем собрал с жуков то, что могло пригодится. Осмотр подсказал, что их жвалы и железы под пастью могут быть полезны.
[Тропой первопроходца]. Прогресс: 28%
Осмотр Ур.2 Прогресс: 95%
Прекрасно. Я разведал довольно много новой территории, а Осмотр вот-вот перейдёт на новый уровень.
До конца дня точно добью треть квеста и повышу навык. Ну а затем надо будет отыскать место для ночлега.
Хотя можно и вернуться домой, а затем телепортироваться к какой-нибудь точке интереса и продолжить исследование.
Ладно, посмотрим. Сначала я хочу заглянуть в логово жуков — вдруг там есть что-нибудь интересное.
Тёмная магия ещё витала вокруг, но уже слабела, рассеиваясь без поддержки хозяев. Я подошёл ближе и, преодолевая лёгкое отвращение, заглянул внутрь ямы.
Там, среди костей и прочего хлама, лежало нечто очень интересное…
Глава 30
Глубоко внутри гнезда щитников, на «подушке» из опавшей листвы лежало яйцо. Оно было размером с мою голову, мягкое, как у всех насекомых, и покрыто чёрными прожилками.
От него исходила та самая, уже знакомая вибрация тёмной магии, но теперь я чувствовал и другое — внутри теплилась жизнь.
Перед глазами тут же возникло системное окно с жёлтой рамкой, означающей важный выбор.
Обнаружен уникальный объект: Яйцо Королевы Роя.
Яйцо содержит в себе зародыш матки жуков-щитников. Тёмная магия, насыщающая гнездо, является пищей для его роста и источником агрессии будущего роя.
Примите решение:
1. Уничтожить яйцо.
Награда: Осколок Тёмного Сердца (уникальный алхимический ингредиент высшей категории).
2. Сохранить яйцо.
Активируется квест: [Судьба Роя].
Я не колебался ни секунды. Уничтожить такую потенциальную силу? Нет, это было бы верхом расточительства.
Да и в целом — перевести монстров на свою сторону значило многое.
Мысленно выбрав второй вариант, я увидел, как яйцо покрылось голубым магическим коконом. Через несколько секунд оно исчезло у меня в инвентаре, заняв целых пять ячеек. Одновременно прозвучал щелчок и появилось новое задание.
Квест [Судьба Роя] активирован!
Текущая цель: Изучить яйцо в безопасных условиях.
Основная Цель: найти способ очистить яйцо от тёмной магии и переподчинить будущий рой своей воле.
Награда: Рой насекомых-работников. Доступ к уникальным способностям роя.
Отличный задел на будущее. Жуки-работники? Звучало многообещающе.
Например, они могли бы помогать в заготовке древесины, рытье земли или даже в строительстве.
Я ещё немного побродил по лесу, изучая местность. Прогресс в квесте «Тропой первопроходца» достиг 31%. И в тот момент, когда я в очередной раз использовал Осмотр на незнакомом папоротнике с серебристыми спорами, в голове прозвучал приятный перезвон.
Навык Осмотр улучшен до уровня 3!
Аура жизни: Вы видите ауру живых существ. Дружелюбные/нейтральные существа подсвечиваются зелёным, враждебные — красным. Уровень угрозы отображается интенсивностью свечения.
Тактическая оценка: Для существ отображаются их сильные и слабые стороны.
Вот это серьёзное улучшение! Теперь мои прогулки по лесу станут куда безопаснее и продуктивнее.
Я немедленно опробовал навык на ближайшем дереве. Кроме обычной информации, я увидел лёгкое зелёное сияние — ауру самого растения.
К вечеру я нашёл отличное место для ночлега — небольшое углубление в склоне холма, сухое и защищённое от ветра.
Развёл костёр, разогрел на нём копчёную оленину и лепёшки от Алёны. Еда на свежем воздухе была особенно вкусной.
Пока ужинал, я мысленно открыл карту. Четыре светящиеся точки были аккуратно собраны в доме возле Дуба. Девушки и Серый были в безопасности, вероятно, тоже ужинали.
У меня стало тепло на душе от этой мысли, но я решил остаться здесь. В одиночестве под стрёкот ночных насекомых и убаюкивающий шум листвы был свой особый, первобытный покой.
Я уже собирался затушить костёр и лечь спать, как вдруг краем глаза заметил вдалеке, метрах в ста, едва уловимое свечение.
Интересно, что это?
Я подошёл ближе и замер от восхищения. Полянка, которую я днём принял за заросшую обычной травой, теперь была усеяна сотнями мелких, нежных цветков, испускающих призрачное сияние.
Это было волшебное зрелище. А Осмотр тут же подсказал, что передо мной не что иное, как…
Ночные фиалки! Те самые, что нужны мне для зелья магической защиты.
Ну конечно. Можно было догадаться, что ночные фиалки раскрываются именно ночью…
Я аккуратно собрал достаточно цветов, бережно сложил их в инвентарь. И наконец, с чувством выполненного долга лёг спать.
Утро следующего дня я посвятил завершению исследования северного сектора. К полудню прогресс достиг 43%.
Я нашёл и отметил на карте ещё пару гнёзд монстров (я обходил их стороной, не желая лишних стычек), несколько полян с новыми видами ягод, два диких улья (их я тоже пока оставил в покое) и одну особенно интересную точку — заброшенный охотничий домик.
Судя по всему, здесь никого не было уже десятки лет. Домик покосился и зарос мхом, а крыша провалилась. Внутри я не нашёл ничего интересного, кроме нескольких ржавых наконечников для стрел.
Пока не додумался поискать погреб. И нашёл люк в углу, под грудой сухих листьев.
И в погребе я отыскал… вино! Два бочонка литров на двадцать каждый.
Открыв один из них, я сделал глоток и убедился — вино отличное. Не знаю, сколько оно здесь пролежало, но с ним ничего не случилось.
Значит, бочонкам самое место в моём инвентаре! Со вторым уровнем инвентарь уже вмещал такие крупные предметы.
На этом всё интересное к северу от моего луга закончилось. Теперь, чтобы закончить квест, надо было исследовать то, что находилось в других сторонах света от Дуба.
Пора было возвращаться домой.
Я активировал Быстрый шаг и через мгновение я уже стоял на знакомом лугу.
Девушки сразу заметили меня и высыпали из дома с радостными возгласами. Алёна сразу же бросилась меня обнимать.
— Вернулся! Мы уже начали волноваться!
— Да я же говорила, что он в порядке, — сдержанно сказала Саша.
Меня тут же усадили за стол, завалили вопросами и стали подносить угощения — свежий хлеб, копчёную рыбу, молоко.
Я наслаждался вниманием и заботой девушек. Забавно было наблюдать, как скромничает Саша и как Алёна с Мариной борются за моё внимание.
Похоже, рано или поздно мне придётся выбирать между ними… Или не придётся. Посмотрим, как всё сложится.
Обедая, я рассказал девушкам о своих находках. Опустив, конечно, подробности про стычку с жуками.
Вечером мы выпили немного вина, сидя под звёздами и любуясь игрой лунного света на речной воде.
