Глава 41
С утра небо заволокло тучами, но сильно легче от этого не стало, потому что духота по неведомым мне причинам сохранялась. Словно серое полотно не позволяло теплу выйти наружу, улететь в верхние слои атмосферы. К тому же ветра не было совсем, даже теплого. Так что я поспешила поскорее убраться в архив.
— Госпожа, а с мороженым что делать? — спросила Элина, когда я уже стояла в дверях.
— А что с ним?
Эльфийка указала на еле живую морозилку.
— У нас осталось еще немного. Просто вчера в вагончик не все влезло, поэтому часть запасов еще лежит. Может быть, нам пойти поторговать?
Я нахмурила брови. Кто эта самозванка и что она сделала с моей бедной служанкой? Такой инициативы от Элины я совсем не ожидала. Если эльфы — лесные создания по своей природе, то Элли была истинной дочерью своего народа. Легко можно было представить робко выглядывающей из-за какого-нибудь дерева.
— Р-разумеется, если вы разрешите… Просто не хотелось бы, чтоб хороший л-лед пропал.
Вот, вот это уже звучит совсем в ее духе. Я подошла и заглянула в морозилку. Там нашлось действительно немного, всего с десяток порций вишневого и парочка яблочных. Дверца захлопнулась с легким хлопком.
— Здесь мало для полного рабочего дня, вам не хватит.
— Мы можем выйти с М-мири ближе к полудню. — сказала Элина. — Как раз подойдет время обеденного перерыва, пойдет много людей, мы все и распродадим.
— Хорошая идея. — одобрила я. — Справитесь вдвоем?
— Лиса нам поможет, она уже согласилась.
Не думаю, что лучшая ученица матушки Агнессы прямо-таки согласилась. Скорее, Мири уламывала ее всеми возможными способами, пока бедняжка не сдалась.
— Тогда я не буду вам мешать, действуйте, девочки.
— Мы не подведем вас. — улыбнулась Элина.
Я вышла из дома и сразу же свернула с дорожки к архиву. Его темная громада замаячила впереди, но мрачного и пугающего впечатления уже не производила. Наоборот, мне даже хотелось поскорее там оказаться. В Элину и Мири я верю, они действительно сделают все как надо.
Теперь мне бы не подвести Коринну.
— Есть кто дома? — воскликнула я. Эхо, гулкое и заливистое, покатилось между стен, взмыло вверх, к потолку, отдалось на верхних этажах. Через несколько секунд я даже свой голос перестала узнавать. Никого из Биркиных видно не было, однако старики уже поднялись, потому что в коридоре был зажжен фонарь, а в воздухе пахло свежими булочками.
Я прошла в общий зал и устроилась за одним из столов. Что ж, если придется немного подождать, то подожду. Хотя сейчас бы не помешал колокольчик, вроде таких, которые устанавливали на рецепшн в старых отелях, чтоб призвать метрдотеля. На столе передо мной лежала открытая на середине книга. Пролистать, что ли? Я перевернула ее и глянула на обложку. “МАГИЯ КАК ЕЁ НЕТ. ТЕОРЕТИЧЕСКИЙ И ПРАКТИЧЕСКИЙ АСПЕКТ СГЛАЗОВ. ПОСОБИЕ ДЛЯ УЧАЩИХСЯ СРЕДНЕСПЕЦИАЛЬНЫХ МАГИЧЕСКИХ УЧРЕЖДЕНИЙ”. От одного этого заголовка у меня слегка угасло желание жить и творить, а челюсть начало сводить сонными судорогами.
— Давно ожидаете, душенька? — раздалось над ухом.
Я подпрыгнула. Перед глазами очутилось лицо Савелия Анисимовича, которое тут же приобрело самое виноватое на свете выражение.
— Давно ждете? — проворковал старичок. — Мы с Нелечкой наконец-то добрались до четвертого этажа. Решили, знаете, что раз теперь вы как законная владелица к нам прибыли, то нечего лениться и с боку на бок переваливаться. Вот и проводим в меру своих сил и возможностей инвентаризацию книжного фонда.
— Это вы очень кстати придумали, Савелий Анисимович. — отметила я. — Потому что мне снова нужна ваша помощь.
Мои слова явно обрадовали старого архивариуса, потому что он снова засветился мягким голубоватым светом. Сквозь его полупрозрачное тело проступал соседний столик.
— Как же я счастлив это слышать, госпожа Сафина. — воскликнул Биркин. — Полностью к вашим услугам. Сейчас Нелли спустится, и мы будем готовы ко всему. Милая, куда ты запропастилась? К нам гости!
Нелли Марковна не заставила себя долго ждать, и когда все приветственные церемонии завершились, Савелий Анисимович поинтересовался:
— Чем же два пожилых духа могут быть вам полезны, герцогиня?
— Как раз очень можете. Меня интересует все, что связано с кулинарной магией.
Старик наморщил лоб.
— Кулинарной? Вы, душа моя, уверены?
— Уверена. — заверила я. — А что, с этим есть какая-то проблема?
Савелий Анисимович замялся. Нелли Марковна легонько толкнула его в бок.
— Не проблема, разумеется. Просто, как бы вам сказать…
— Скажите прямо. — посоветовала я. — Я взрослая девочка и не нужно ходить передо мной на цыпочках.
Биркин вздохнул и возвел глаза к потолку. Потом облокотился на стол рядом со мной и в задумчивости перелистнул пару страниц из книги про аспекты сглазов.
— А вы чаю не желаете? — внезапно спросил он. — У нас булочки свежие, Нелли с вечеру тесто затворила, утром мы их испекли. Мягкие, с корицей, тесто во рту тает.
— С удовольствием попью с вами чайку, Савелий Анисимович, дорогой, но в другой раз. — сказала я. — Дело отлагательств не терпит.
Старый архивариус вздохнул.
— Вот в том и штука, милая моя Сафина, что вам придется отложить ваше дело.
— Это почему же? — не поняла я.
— Раз уж вы настаиваете, скажу как есть.
Забавно — это вполне уместное предложение, учитывая, что мы ведем речь именно о кулинарной магии.
— Когда-то давно по всему государству прокатилось что-то вроде… массовой истерии. Люди в одном городке средь бела дня высыпали на улицы и принялись плясать кто во что горазд. Вроде бы ерунда, такое на каждом фестивале происходит, верно? Да только пляска эта не прекращалась целых пять дней. Люди обливались потом, забывали про родных и близких, в изнеможении и усталости падали на мостовые, остановиться они не могли никак. Ни музыки им не требовалось для этих плясок, ни песен.
Когда это странное происшествие закончилось, в городок приехали жандармы. Они установили, что все началось с одного мельника, который съел буханку хлеба, выпеченную его женой. А эта дама была весьма далека от образа благопристойной горожанки и слава о ней по округе шла дурная, если не сказать хуже. Вот народ и счел, что она… скажем так, так наворожила, что буханка хлеба людей и ввергла в транс. Собрался совет в правительстве, и ученые маги-академики быстро постановили, мол, кулинарная магия есть наглейший способ контроля над людским сознанием. Блажь и глупости, конечно, но люди в эту блажь поверили охотно. И с тех пор магам-кулинарам в нашем государстве житья не стало. Их коллегию быстро позакрывали, виднейших практиков разогнали, а бесценные труды сожгли.
Я подавила горестный вздох. Ничего нового здесь нет. Толпа людей — это совершенно отдельный организм. И думать он, этот организм, совсем не склонен. Но ведь архив потому и называется архивом, что в нем все сохраняется, разве нет?
— Неужели и здесь ничего не осталось? — спросила я без особой надежды.
Савелий Анисимович грустно ущипнул себя за ус.
— Я человек рачительный, лишней бумажки не выброшу, так что моей вины в том нет, сударыня, но, боюсь, по этому профилю здесь найдутся лишь жалкие крохи. Крупицы от того былого собрания, которое имелось в библиотеках когда-то.
— Пусть так. — согласилась я. — Даже мелочи нельзя списывать со счетов. Могу я посмотреть книги, Савелий Анисимович?
— Я бы с удовольствием проводил вас, душа моя, но…
— Что такое?
— Пойдемте, мы вас проводим. — быстро сказала Нелли Марковна.
Если честно, мне совсем не нравилось, какими печальными и робкими сегодня были Биркины. Я же не заходила к ним всего ничего, около недели всего, пока занималась делом Райи, но как успела перемениться обстановка в архиве. Половицы потихоньку поскрипывали под ногами, пока я шла к выходу из общего зала. По правую руку от меня шествовала Нелли Марковна. Савелий Анисимович шел впереди и нес фонарь. Наконец мы остановились возле лестницы. Биркин повернулся ко мне и вновь заговорил смущенно:
