Еще я начала осознавать, почему на кулинарную магию в конце концов стали косо смотреть. Потому что с помощью обычных заговоров, тайных слов можно было повлиять на эмоции человека, на его чувства и то, как он смотрит на мир. Целый раздел тут был посвящен приворотным зельям, их аналогам и тому, как замаскировать эти зелья под обычные напитки. Я, конечно, и этот раздел тоже прочла, но все равно отмечала — все не то. А страницы-то подходили к концу, я уже перешла на третью сотню. Коктейль для мгновенной бодрости (наверняка идеален, чтоб сбросить похмелье), согревающий бульон против простуды с тремя ложками андалезского перца, а это что?
Я остановила палец на строчке.
“КАК ВЕРНУТЬ ВКУС К ЖИЗНИ”. К щекам прилил жар и я уставилась на строчки, заполнявшие желтые листы.
“ЧЕЛОВЕК, ПАВШИЙ ДУХОМ, ВСЕ РАВНО ЧТО ГЛИНЯНАЯ ВАЗА, ТРЕСНУВШАЯ НАПОПОЛАМ. ВОДЫ ОНА НЕ УДЕРЖИТ. ПОЭТОМУ МНОГИЕ УЧЕНЫЕ МУЖИ ДОЛГО БИЛИСЬ НАД ТЕМ, ЧТОБЫ ВЫДЕРНУТЬ БЛИЖНЕГО СВОЕГО ИЗ ПУЧИНЫ УНЫНИЯ. И СВОЕЙ ЦЕЛИ ОНИ ДОБИЛИСЬ. ЗДЕСЬ Я ПРИВЕДУ ОСОБЫЙ, СОСТАВЛЕННЫЙ МНОЮ САМИМ РЕЦЕПТ, ЧТОБ ЧЕЛОВЕК ВНОВЬ УВИДЕЛ МИР ВО ВСЕМ ЕГО МНОГОЦВЕТИИ И ПЕСТРОТЕ”.
Я с шумом выдохнула. На сегодня поиски можно закончить. Книгу с собой выносить, пожалуй, не стоит — от каждого движения странички угрожали вывалиться из переплета.
— Нелли Марковна, можете подать пару чистых листов бумаги и перо?
Супруга архивариуса услышала мою просьбу и вскоре появилась у стола с кипой листов. На ее губах появилась улыбка.
— Вы нашли то, что искали?
— Нашла. — сказала я, переписывая рецепт из книжки на бумагу. — Но, пожалуйста, придержите это издание, не убирайте его на полку. Думается, стоит изучить его до конца.
…
Домой я шла в чудесном настроении. Уже не терпелось приступить к изучению заклинания. Я уже просмотрела его бегло глазами и ничего сложного там не увидела, вполне можно запомнить. Если уж я запросто справлялась с корпоративными презентациями, напичканными всякими терминами, от которых пухнет голова, то по сравнению с ними произнести двадцать четыре строки текста — легче легкого.
А в качестве носителя этой позитивной энергии выступит мой фруктовый ледок… Сейчас и приступлю…
Мири поймала меня у дверей. Как только ее увидела, сразу поняла — что-то приключилось. Служанка выглядела взволнованной, а еще потрепанной, будто популярная артистка, продравшаяся с боем сквозь толпу фанатов.
— Что случилось? — спросила я. — Все-таки обсчитались с мороженым?
Мири вытаращила глаза.
— Если бы, хозяйка! Все распродали, едва ноги унесли!
— Что ты имеешь в виду?
— А сами поглядите.
Служанка махнула рукой в сторону, где у стены притулился наш вагончик для мороженого. Вроде бы все по-прежнему, чего переживать?
А потом мой взгляд упал на вывеску “Гостинцев”. Чья-то ловкая рука прицепила к ней кусок картона с криво выведенной надписью.
“МАЛО”.
Глава 43
Я внимательно оглядела это красноречивое послание. Буквы аж в нетерпении подпрыгивали, кто-то нацарапал их с такой тщательностью, будто бы вложил в это все свое разочарование. Что еще можно сказать — приятно, когда тебя ждут! С первыми продуктами “Чертогов вкуса” мы запускались похожим образом. Однако там рецепт был проверенный — обычный ванильный пломбир в строгом соответствии с ГОСТами. Можно сказать, вкус, который знают и любят поколения. А сейчас я поставила на темную лошадку. И не прогадала! Лошадка бодро поскакала к финишу, так что теперь зрители даже требуют выхода на бис.
— Когда мы вышли, — принялась пояснять Мири. — сразу на прежнее место направились. Ну, то, где мы вчера стояли, по дороге к школе. Поначалу там не было никого, Элина даже успела расстроиться, что ничего не соберем. А потом началось! Пришли те ребята, которые вчера были, да еще и друзей с собой привели, мамочек с папочками. Знаете, я даже не подозревала, что в этом городе так много ребятни. Вроде и городок-то маленький! В общем, они за полчаса все остатки нашего запаса разобрали, а потом…
“А потом суп с котом” — закончила я мысленно. Детям сложно объяснить, что иногда жизнь несправедлива и тебе может чего-то не достаться просто потому что не повезло. Когда ассортимент вкусняшек иссяк, детишки расстроились и едва не разгромили наш передвижной ларек. Хорошо, что дядя Снежик с ними не пошел, иначе его костюм порвали бы на белый флаг покорности.
— Я никогда не видела настолько кровожадных созданий. — сказала Мири. — А мне ведь доводилось однажды гулять по августовскому лесу, когда влажно и полно комаров. Завтра они будут нас ждать, госпожа, за это я могу поручиться.
Я похлопала ее по плечу.
— И мы будем готовы встретить наших дорогих гостей с распростертыми объятиями и сладкими подарками, Миральда. Сейчас ступай отдыхать, пары часов тебе хватит?
Служанка немного смутилась, ее ясные, живые глаза избегали моего лица.
— Даже не знаю, госпожа. Как-то неудобно валяться на диване, пока вы делом заняты. Может, вам помочь чем?
— А ты поваляйся. — сказала я. — Вы с Элиной достаточно сегодня потрудились. К тому же ночью мы будем готовить новую партию. И вот тогда мне понадобится ваше участие.
Она расслабила плечи и со вкусом зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Все-таки за радость мне у вас служить, госпожа Сафина. Позовите, когда понадоблюсь.
— Обязательно. — заверила я и проследовала на кухню, где Стася колдовала над большой, десятилитровой кастрюлей. От этого ведьминского котла поднимался запах, который даже мертвого бы пригласил за стол.
— Вам место нужно? — всполошилась орчиха. — А я тут раскочегарилась со своим супом! Просто мужики жрут как не в себя, вот и наготовила сразу на несколько дней. Плеснуть вам в мисочку, госпожа?
— Давай, с удовольствием отведаю. — сказала я, не в силах бороться с искушением.
Стася заварила чудесную похлебку, которая по вкусу, как ни странно, напоминала суп с буковками, только гораздо более насыщенный, на цельном мясном бульоне с травами. С удовольствием опустошив миску, я подвинула к себе переписанное заклинание. При более подробном рассмотрении стало понятно, что составители сильно над ним не заморачивались. Вернее, даже не так. Для того, чтобы воплотить его в жизнь, не требовалось каких-то многосоставных ритуалов или редких ингредиентов вроде “глаз дракона, нос тритона, мандрагора и кизил”. Достаточно было взять обычную воду, речную или водопроводную и уже ее зарядить. Не так зарядить, как это делали когда-то по телевизору всякие ушлые мужики среднего возраста, а по-настоящему, через точечно направленный магический поток и слова, этот самый поток отпирающие. Заклинание автор тоже вывел.
И когда я убедилась, что смогу с ним справиться, план сложился воедино. Бедняга Рютгер, которому расхотелось жить на белом свете, страдает духом. Но как и всякий паренек, не вышедший пока еще из юного возраста, он не откажется от мороженого, особенно бесплатного. Поэтому все, что мне нужно — угостить его вкусным фруктовым ледком. Но сначала этот ледок нужно приготовить.
Я заполнила кастрюлю водой примерно на половину емкости и поставила ее перед собой на тумбочку. Развернула и разгладила листок с заклинанием. Надо же, человек, который его сочинял, даже составил стихи. С соблюдением размера, рифмы и композиции. Разве что понадобилось немножко адаптировать текст — оригинал был от мужского лица. Зачин, к слову, показался смутно знакомым, но я не помнила, откуда он. Я откашлялась, занесла руки над зеркальной поверхностью воды и начала читать:
— Пусть уже не верят люди
В чары, в сказку, в волшебство
Мы вовеки не забудем
Наших предков ремесло!
Эта формула проста
Много счастья принесла
Напитайтесь, дух и тело!
Будет все, как я хотела!
