История "не"скромной синьоры (СИ) - Зимина Юлия

53. Доброе предчувствие

Эля

— Ты можешь ехать, — бросила Амалия кучеру, когда швея скрылась в недрах кареты. — Вернёшься за мной к вечеру.

Экипаж покатил прочь, оставляя нас в тишине моего двора. Я смотрела на удаляющееся транспортное средство, а в голове роились противоречивые мысли. До конца поверить Амалии я всё же не могла — слишком уж велик был риск. Но пообещала себе, что попробую. Не стану её отталкивать, просто буду держать ухо востро.

Почему я приняла такое решение? Наверное, потому что добродушная, от чего страдала в жизни не раз. Но, глядя в чистые, немного грустные глаза дочери князя, которая выросла без мамы, пусть и в любви отца, я не видела там опасности. Ни для себя, ни для детей. Не видела притворства или какого-то липкого лицемерия.

«Зачем ей это? — размышляла я, пока мы шли двору. — Для чего Амалии вообще связываться со мной? У меня и взять-то нечего. Только умение рисовать. Так она может с лёгкостью купить любой портрет, хоть десять, денежный вопрос для неё не проблема. Просто поиграть со мной? Развлечься, как с новой игрушкой?»

Но к чему ей это? Да и почему-то интуиция, которая редко меня подводила, шептала, что Амалия — не бездушная тварь, чтобы играть с чужими судьбами. Слишком много боли было в её словах об одиночестве.

Впрочем, вопрос её резкой перемены в поведении — от вешания на Лестра до искренней дружбы со мной — я всё же оставила незакрытым. Взяла себе на карандаш. Да, я не стала отталкивать дочь князя, но и ключи от всех дверей души отдавать не спешила.

День тёк удивительно спокойно и хорошо. Мы пили чай, болтали обо всём и ни о чём, прогуливались по моему скромному саду. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с роскошным садом князя. У нас не били фонтаны, не стояли мраморные статуи, и редкие цветы не были выстроены в сложные геометрические узоры. Но мне здесь нравилось. Аккуратные кустарники, которые мы с Лилой самолично подстригали, вычищенный от сорняков газон, по которому невероятно приятно ходить босиком. Местами потрескавшаяся, но тщательно отмытая брусчатка на дорожках. Плетёная мебель в тени кроны векового дуба, на который так любил взбираться Май. Здесь не было роскоши, но жил уют. И, кажется, именно этого так не хватало Амалии в её золотой клетке.

— Знаешь, — сказала она, проводя рукой по шершавой коре дуба, — в детстве я обожала лазать по деревьям. Няньки падали в обморок, а отец смеялся.

Она рассказывала о своём детстве, об отце, и глаза её теплели.

— Он всегда хотел сына, наследника, — с лёгкой грустью, но без обиды говорила Амалия. — Но родилась я. И мама… ушла. Отец никогда не попрекал меня этим. Наоборот. Он сам учил меня держаться в седле, тренировал стрелять из лука. А метать кинжалы я умею лучше многих гвардейцев.

Я слушала её и понимала: сейчас передо мной настоящая Амалия. Искренняя. Живая. Совсем не та жеманная кукла, что висла на руке Лестра в парке.

При мысли о лорде сердце предательски екнуло, но я тут же приложила усилие и запретила себе думать о нём. Не сейчас.

— Пора готовить обед, — объявила я, взглянув на солнце.

— Я помогу! — тут же вызвалась Амалия, подбирая юбки.

Я хотела было возразить — не пристало леди ее уровня чистить овощи, — но, увидев её горящий энтузиазм, промолчала.

На кухне снова потёк разговор. Пока я разделывала рыбу, а Амалия мыла овощи (у неё это получалось немного неуклюже, но очень старательно), я, поддавшись моменту, немного рассказала о своём детстве.

— Меня всему научил дедушка, — говорила я, нарезая зелень. — Он был… мастером на все руки. Учил смешивать краски, готовить холсты, видеть красоту в простых вещах.

Я говорила осторожно, обходя острые углы и тему иномирности. О таком точно никому рассказывать не собиралась. Знали только я и дети. Этого достаточно.

Обед получился на славу. Отварной картофель, рассыпчатый, посыпанный укропом, запечённая в сметане рыба с золотистой корочкой и свежий овощной салат, заправленный душистым маслом.

Еда по меркам аристократа была скромной, деревенской. Но Амалия ела так, словно это были изысканные деликатесы заморской кухни. Она съела всё до последней крошки, а потом, немного покраснев и виновато опустив ресницы, тихо спросила:

— Эля… а можно ещё немного? Это так вкусно.

Я не сдержалась и рассмеялась — тепло и по-доброму. Дочь князя, которая может позволить себе любое блюдо империи, просит добавки картошки! Она поражала меня всё сильнее.

— Конечно, можно!

— И я! И мне добавки! — тут же вклинился Май, стуча ложкой.

Закончили мы трапезу ягодным чаем и слоёными язычками, которые я испекла. Тесто вышло воздушным, хрустящим, с сахарной корочкой.

Чуть позже, мы устроились на кухне. Я разложила на столе эскизы и продолжила работу над фонами для портретов дам, а Амалия тихонечко сидела рядом, наблюдая за движением моей руки. Она не лезла с советами, не отвлекала пустой болтовнёй, просто смотрела, словно заворожённая. И это молчаливое присутствие было на удивление комфортным.

День пронёсся незаметно. Вскоре должна была вернуться с учёбы Лила. За воротами послышался стук копыт — приехал экипаж за Амалией. Дочь князя поднялась, неохотно разглаживая складки на платье.

— Спасибо тебе, Эля, — сказала она, и голос её дрогнул. — За этот день. За обед. За то, что… приняла, — она вдруг порывисто обняла меня. — А можно… — шепнула мне на ухо осторожно, — можно я завтра снова приеду? Пожалуйста.

Она добавила это «пожалуйста» ещё тише, отводя взгляд, будто боялась получить отказ.

Я улыбнулась и кивнула.

— Конечно. Я не против.

Амалия довольно взвизгнула, подпрыгнув на месте, чем рассмешила Мая, который за этот день уже успел привыкнуть к странной, но весёлой тёте.

— До завтра! — крикнула она и, ещё раз крепко обняв меня, упорхнула в экипаж.

Я стояла на крыльце, махая ей в ответ, и видела, как она высовывается из окна, довольная и сияющая. И впервые за долгое время подумала, что, возможно, в этом мире у меня действительно появилась подруга.

54. Любовь к учебе

Эля

Прошло два дня. За это время я успела полностью закончить один портрет «в цвете», второй был готов наполовину, а к третьему только подбирала палитру. Работа неспешно, но уверенно продвигалась вперед.

Эти дни я провела бок о бок с Амалией. Дочь князя снова попросила разрешения приехать, и теперь она находилась в нашем доме с самого утра до вечера. Я смотрела на неё — весёлую, закатывающую рукава дорогого платья, чтобы помочь на кухне, смеющуюся над шутками Мая — и задавалась вопросом: неужели у неё совсем нет подруг?

Сегодня утром она привезла корзину продуктов: отборное мясо, свежие овощи, сливки. На мой вопросительный и немного возмущённый взгляд дочь князя лишь фыркнула и заявила:

— Даже не смей отказываться! Я здесь ем, значит, должна вносить свой вклад. Иначе получится нечестно, а я не люблю быть нахлебницей.

Я подумала и согласилась. В конце концов, она права. Я была благодарна ей, но не за помощь с продуктами. Вчера и позавчера дочь князя помогала Лиле с латынью и историей, объясняя сложные моменты так просто и понятно. У меня бы так точно не получилось.

Лила… Моя умничка ушла в учёбу с головой. Ей было сложно, нагрузка в гильдии колоссальная, но я видела, как горят глаза девочки. Она пылала жаждой знаний. Рвалась к своему мастеру, отзываясь о нём как о человеке строгом, требовательном, но внимательном и справедливом.

Ближе к вечеру дверь распахнулась, и Лила влетела в дом, ослепляя своими эмоциями ярче выпавшего снега.

— Сегодня мы ходили в морг! — заявила она с порога с такой широченной улыбкой, словно ходила не в царство мёртвых, а как минимум во дворец на приём к самому императору.

В кухне повисла тишина. Мы с Амалией, которая осталась на ужин и как раз нарезала свежеиспеченный хлеб, шокировано переглянулись, не находя, что сказать.