Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Настоящий Мастер Смерти - это тот, кто бросает ей вызов, тот, кто способен её. И, несмотря на то, что я ненавидел тварь, что научила меня этому искусству, я усвоил его уроки.

Печать, вырезанная из человеческой кости короля-убийцы, мягко опустилась в подушечку, пропитанную черной кровью, из которой Улос делал мне чернила: этот уникальный состав, изобретенный им, позволял как мне, так и многим мастерам культа безошибочно определить подделку.

Размашистая подпись. Штамп. Я быстрыми, скупыми движениями запечатал письмо, откладывая его отдельно.

Война значит война, пустынник. Посмотрим, что ты сумеешь придумать. Это будет даже интересно.

Отложив в сторону стопку бумаг с готовыми указами, приказами, и письмами, я на миг задумался над созданием административного аппарата. Можно было бы завести секретаря, писаря, ряд чиновников… На самом деле, неплохой зародыш уже известного мне администрирования в Палеотре уже имелся - я просто им не пользовался. А потом я представил, сколько мне придётся работать, чтобы управлять нормально этим аппартом, и решительно откинул эту мысль.

Нет, править следует предельно просто - контролируя армию, ключевых людей, и сосредотачивая в руках абсолютную власть. Короля не должно волновать, как именно будут исполнены его приказы, главное чтобы исполнялись… А способы это проверить у меня были.

Можно было бы отдохнуть - теперь, когда у меня было всё время мира, я и в самом деле мог позволить себе предаться неге и ничегонеделанию.

Но отпуска в Таллистрии было достаточно, и я напомнил себе свои же слова - никогда не останавливайся, идя на вершину. Никогда…

Поэтому я сел за расчёты ритуалов. Теперь, когда у меня в руках были ресурсы доброй половины человеческой расы, когда никто не может оспорить мою власть, можно будет реализовать некоторые идеи, что я вынашивал давным-давно.

Никто не знал, когда рассеется завеса и боги обратят внимание на мою новую империю, как не мог и я предсказать их реакцию. Но я мог сделать кое-что ещё - подготовиться к битве с богом, случись таковой состоятся. И заодно, пожалуй, заложить основу для государства, что просуществует столетия: это тоже было непростым вопросом.

Спустя неделю напряженной работы меня оторвали от расчётов известием о том, что объединенный флот Лиссеи и Ниоры сжег весь Дерейский столичный флот вместе с портом. А затем - повторил тоже самое с Небулосом…

Два старых адмирала стояли передо мной на вытяжку - командующие флотом Палеотры и Ганатры. Несмотря на то, что я уже давно правил двумя государствами, объединение в одну структуру - процесс долгий, и война не сказать что его ускорила, скорее наоборот. Поэтому старая иерархия сохранялась и там, и там, а у меня просто не было времени заняться этим.

Я поймал себя на мысли, что даже не помню их имен. Кажется, я разговаривал с адмиралом Ганатры когда взошел на трон… Судоходство в королевствах находилось в зародыше: суда занимались только прибрежной торговлей и не особо помышляли о более дальних экспедициях.

Сцепив руки в кулак, я окинул флотоводцев холодным взглядом, и заговорил:

– Причины. Последствия. Возможные решения. Говорите.

Синий мундир переглянулся с красным, и в итоге это флотской пантомимы слово взял моряк из Палеотры.

– Война не затронула судоходство. – коротко, по военному принялся говорить адмирал в красно-золотом камзоле. – Торговля продолжалась, производство продолжалось. У людей в целом слишком мало кораблей для войны, не хватает даже для логистики. Моря опасны, шторма и нападения морских чудовищ - события регулярные. Традиционно сложилось, что корабли не трогают друг-друга. Это негласное перемирие было нарушено. Флот Ниоры и Лиссеи, даже объединенный, уступал даже флоту одной Палеотры, не говоря уже о соединении с Ганатрой, но мы просто не ждали удара. Они банально купили у нас же большой запас огненной смеси, и сожгли ночью всё корабли, что были в порту, дальше перехватили курьеров, и повторили с Небулосом. Прямо сейчас, разделившись на части, они устраивают рейды вдоль всего побережья, вылавливая и отбирая корабли одиноких капитанов. Прибрежное судоходство вдоль пяти приморских королевств полностью парализовано и находится в их руках. Что же до решений…

Адмирал шумно прочистил горло, прежде чем вновь взять слово. А зачем четко заговорил:

– Надо организовать оборону портов. Построить оборонительные башни, привлечь инженеров и мастеров, выстроить защиту. Возможно, вырыть большой речной канал, или даже целое озеро, а лучше несколько, и построить ряд защищенных верфей. Спроектировать новые, боевые корабли, лучше подготовленные к бою, и вернуть господство над водами. А до тех пор - мы должны убедиться, что в портах Ниоры и Лиссеи не принимают их флот на ремонт, и провести наземный захват приморских городов.

Я на миг задумался. Звучало это разумно, но людей всегда следует мотивировать…

– Вы получите всё необходимое. Деньги, дерево, инженеров, армию. Но через пять лет эта пиратская вольница должна закончиться, раз и навсегда. Делайте что хотите, но знайте, по итогу у соединенного королевства будет всего один адмирал. Проявите себя оба хорошо - один станет заместителем другого. Проявите себя плохо… Адмиралом станет кто-то ещё. И необязательно один из вас. Я ясно выражаюсь?

Адмиралы синхронно отступили на шаг, когда я слегка подался вперед.

– Предельно, Ваше Величество. – хором ответили они.

Дверь закрылась за моряками, и я откинулся на рабочем кресле, задумавшись. Нет, эти не справятся. Они торговцы, а не воины… Аттарок же был волком, теперь уже, пожалуй, даже морским волком.

Изящная комбинация - чтобы выбить его с моря, надо взять контроль над портами, нарушив слово, либо смириться с пиратской вольницей…

К счастью, время играло на меня: а Ниора была пустыней. Несколько подходящих символов отложенного гниения внутри корабельной древесины - и отремонтированные корабли вскоре превращаются в изъеденное решето. Пожалуй, Улосу пойдет на пользу организация подобного…

Делегация Бингла явилась первой. Огромный караван, почти тысяча человек - и они пришли с дарами. Зелья, сушеные болотные травы, алхимия - всё, чем могли похвастаться земли болот.

Явилась даже вся высшая аристократия: в Бингле было всего два герцога, но множество болотных баронов тоже прибыли, чтобы засвидетельствовать присягу.

Я с трудом подавил насмешку, когда мрачные, угрюмые люди в темно-зеленых, болотного оттенка мантиях принялись раскатывать перед молодым королем ковровую дорожку на входе в мой тронный зал. В этом было что-то неуловимо-комичное, хотя они были предельно серьезны…

Новый королем Бингла был совсем молодой мужчина, даже скорее парень. Я бы не дал ему и двадцати: но изнутри темных глаз на смотрел холодный, рациональный взгляд убийцы.

Я узнал его потом, что и сам был таким. И когда он подошел к моему черному трону, смотря мне прямо в глаза, я понял, что и он узнал меня.

Король болот не стал произносить лишних слов: не было ни приветствия, ни добрых слов, ни даже подтверждения или вопроса об условиях. Он просто опустился на колено, и с со спокойным достоинством произнес:

– Я, Булат Бингл, Владыка Болот, торжество клянусь в верности Королю Королей, Именуемому Гордом. И да пребудут люди болот вечным свидетельством моей вечной верности.

С этими словами ряды болотных баронов вторили ему, опускаясь на колено. Просто и со вкусом - и с толстым намеком на то, что он продает верность за жизнь своих людей. Мне понравилось. Но было и ещё кое-что: спокойствие. Они проиграли войну, я убил его отца, там должна быть горечь, ненависть, гнев… Вынужденной принятие - но этого не было. Лишь спокойное достоинство и пустота. Неестественные, слишком странно спокойные глаза. Даже подозрительно…

– Встаньте. – махнул рукой я. – Есть что-то ещё, что ты хочешь обсудить?

Булат бросил взгляд на своих людей и махнул рукой.

– Оставьте нас наедине.

Я кивнул страже врат тронного зала, и те закрыли их с другой стороны, оставляя нас в одиночестве.