Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

– Я понимаю, что в моей верности, разумеется, могут быть разумные сомнения. – бархатистым, хорошо поставленным голосом заговорил Бингл. – Но думаю, у меня есть некоторые сведения, которую я мог бы придержать при себе… Однако не буду. И она развеет некоторые ваши сомнения.

Я подался вперед с любопытством.

– Слушаю.

– Насколько мне известно, единственный противник, который был способен сражаться с вами на равных, всё ещё жив, и находиться в бегах. Этериас Инвиктус. Мне докладывали о вашем столкновении в районе темных топей, и о разломах земли, что появились позднее… Однако я знаю кое-что ещё. На Окраинах болот, далеко за темными топями и на нашей территории, были зафиксированны странные мистические явления. Серая, туманная мгла. Множественная миграция животных. И могущественная магия… На которую в королевствах потенциально способен лишь один человек. В том районе находятся достаточно дикие земли - сплошные болота, леса и буреломы… Примерная локация событий - где-то между Бинглом и Нелеей. Я разослал людей по всем окрестным деревням и городам с той стороны с приказами докладывать, если кто-то выйдет из болот. Полагаю, эти новости будут вам полезны… Если их не докладывал кто-то ещё.

Он смотрел спокойно, без гнева и ярости, ожидая вердикта - и кажется, где-то в глубине спокойных глаз убийцы было легкое волнение за его людей.

– Я не ожидал, что вы будете сдавать его. – честно признался я, наблюдая за реакцией.

Молодой мужчина легко улыбнулся, разводя руками.

– Разве я сдал кого-то? Всего лишь рассказал последние новости с окраины королевства.

Я негромко рассмеялся.

– Хорошо. Чего вы хотите взамен?

Булат слегка наклонил голову.

– Разве может вассал требовать что-то от сюзерена? Разве что спокойствия. У вас не будет с нами проблем. Не знаю, чем закончиться ваша идея соединенного королевства, но мы и так потеряли слишком много в этой войне. Я предпочту посидеть тихо и не устраивать восстаний. Если вас в конце-концов свергнут… Ну что же, моей семье придется жить с позором этой клятвы до конца их дней. А если нет, то и волноваться не о чём, верно? Вы не прослыли человеком, что наказывает за верность.

– Логичное рассуждение. – кивнул я. – Однако есть ещё одна вещь, которую я хотел с вами обсудить… Заказ, если быть точным.

Убийца растянул губы в холодной, леденящей усмешке.

– Полагаю, мой Отец просветил вас насчёт семейного ремесла?

– Он сражался достойно. – подтвердил я.

– Я догадываюсь, кого вы хотите мне заказать, но я сомневаюсь, что всех моих сил хватить чтобы прикончить лучшего мастера в королевствах, тем более, что он родом из Аурелиона. Мастера севера умеют выживать там, где не выживает никто.

– Я и не требую немедленного успеха, однако убежден, что будет полезным организовать ему, скажем так, горящую землю под ногами. Одно покушение, второй, третье… Слухи о награде за голову, убийцы, что за каждым углом. Чем больше ему придётся волноваться за свою жизнь, тем меньше времени ему останется чтобы организовать восстание.

Он раздумывал некоторое время, прежде чем ответить.

– Это будет дорого. – наконец, поднял на меня глаза молодой убийца.

Право слово, он запросил куда меньше, чем я ожидал. Хорошо быть богатейшим из королей…

В противовес королю Бингла, Дейлис Аурелион явился ко мне один и сразу попросил о приватной аудиенции.

– Мое условие простое. – без обиняков начал северянин. – Я согласен сделать Аурелион частью соединенного королевства, выполнять всё ваши королевский указы, созывать людей на войну в случае необходимости, платить налоги… Но формально, публично, я не должен приносить никаких клятв и иметь возможно публично лгать о том что мы остаемся независимы. Это позволит мне сохранить лицо… Во всех случаях.

Я вскинул брови. Это было… довольно нагло, учитывая проигранную войну. И даже в какой-то мере забавно.

– Вы же знаете, что я родом из Аурелиона, верно? – прищурился я.

– Конечно. – хмыкнул Дейлис. – Иначе бы и не предлагал подобного. А так… Есть надежды на толику милосердия к родной земле.

Я забарабанил пальцам по подлокотнику трона. Сначала вышло не очень, но потом поверхность будто стала тверже, вызывая зловещий, цокающий звук, что заставил Аурелионца напрячься.

– Вы же осознаете, что это закладывает благодатную почву для восстаний? Формальная независимость?

– Разумеется. – не стушевался тот. – Но мои резоны в другом. Если Этериас найдет способ вас прикончить, я с радостью заявлю что никогда вам не служил и буду чист в глазах людей. А если нет, рано или поздно мои земли станут частью соединенного королевства на постоянной основе, и это будет уже не важно.

Я раздумывал недолго. Предложение меня устраивало: формальная независимость и мнимая слабость в обмен на реальное полное подчинение.

– Я согласен. – наконец, медленно ответил я. – Однако, если в Аурелионе случиться восстание, или если я хотя бы заподозрю, что вы помогаете кому-то из бунтовщиков…

– Я моя семья умрут. – спокойно кивнул Дейлис. – Я понимаю намеки.

– Нет. – покачал головой я, поднимаясь с трона.

Я вставал медленно, неспешным шагом подходя в упор: и это заставило бывалого воина напрячься, словно взведенную баллисту. Он даже одернул себя, когда рука на автомате потянулась к мечу…

Несколько долгих мгновений я смотрел прямо в глаза королю Аурелиона, а затем резко отвернулся, делая шаг в сторону и скрещивая руки за спиной.

– Знаете, как погибла Таллистрия? На самом деле? – тихим шелестом разнеслись мои слова по залу.

– Я слышал слухи… – с легко опаской ответил он. – Неудачная ошибка в могущественной магии, случайность… Но наверняка, полагаю, этот ответ можете дать только вы лично?

– Это правда. Ошибка, случайность… Всё так и было, но мало кто знает, что этому предшествовало. – негромко заговорил я. – Мы с Аттароком заключили пакт. Я не трогаю Ниору до конца войны, если он сумеет разрушить мои планы. И тогда он сумел - не все, но как минимум часть. Он был обречен на поражение, и не имел шансов на победу в битве, но извлек из поражения всё что мог, сохранив большую часть войск и уйдя на соединение с остальной частью Альянса, что очевидным образом не было моим планом. И потому в час победы - я познал горечь поражения, ту самую, которую он мне обещал.

Резко развернувшись, я вперил взгляд в Дейлиса, заставляя того вздрогнуть.

– Я был в ярости и был полон сил смерти после отгремевшей битвы. В неистовом гневе я сотворил свою магию, в безумной, отчаянной попытке проклясть ушедшие войска, что предательницы-таллистрийки уводили от меня лесными тропами. Это была бессмысленная трата сил, ибо всё книги по магии, что я читал, считали подобное невозможным. Но я был полон сил, и в тот миг мне казалось, что мне не нужно ничего, кроме моего гнева, чтобы уничтожить врагов… И проклятье, что родилось в тот день из под моих рук, уничтожило королевство жизни, и даже я сам не смог его остановить позднее.

Мы помолчали некоторое время.

– Я слышал, вы потеряли свои силы… Выгорели. – осторожно заговорил Дейлис.

– Так и есть. – кивнул я. – сейчас, когда я спокоен и война окончена, они мне просто больше не нужны. Большое число стихийных сил влияет на человека, и смерть - плохой советчик в государственном управлении. Но в критический момент… Думаю, они вернуться. Знаете, что это значит?

– Буду рад, если вы просветите меня, лорд Горд. – сухо ответил Аурелион.

– Это значит, что не стоит меня злить. – мои слова заставили его содрогнуться. – Потому что я сам не знаю, что я сделаю со своей родиной, если она предаст меня. – И поверьте на слово тому, кто убил королевство жизни: вам не понравиться итог. Он не понравиться никому в нашем мире…

Несколько долгих минут мы молчали - он так и не нашелся с ответом.

– Вы можете быть свободны, лорд Дейлис. – мягко сказал я после долгого молчания. – проекты указов, законов и нормы налогов вам передадут мои люди. Впрочем, не ожидайте кардинальных реформ - я не имею намерений ломать привычную жизнь королевств об колено. Людям стоит дать отдохнуть после этой войны…