Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

– Я так полагаю, стоит распустить слухи о том, что ваши враги в очередной раз убили вашу жену, повелитель? – мелодичным голоском осведомилась моя ученица, невозмутимо тряхнув копной черных волос.

Умная девочка.

Лия шустро притащила пару чистых мертвецов, умеющих все убирать, и организовала нужные слухи. И даже согрела постель мне этим же вечером - разве не прелесть?

Однако некоторые изменения в её поведении я всё же заметил.

– Спрашивай. – зевнул я перед сном. – Я же вижу, ты всё порываешься.

– Мне просто любопытно, учитель, смогу ли я когда-нибудь. Я имею ввиду, конечно, я не ваша жена, но статус ученицы короля королей - это тоже очень немало для простой девушки. Вот иногда и приходят в голову разные мысли…

– Сможешь что именно?

– Стать равной.

Я опрокинулся на локте, внимательно глядя на девушку. Она не отвела взгляд, смотря на меня серьезно, и не стушевалась.

– Не знаю. Но ты можешь попробовать. Потребуется немало времени, да и бессмертие точно пригодиться… И не только это. Но если ты действительно этого хочешь, тебе стоит обучиться ещё и некоторым азам государственного управления. Я вскоре буду подбирать наместников для подчиненных королевств, которые будут управлять ими от моего имени. Их статус будет равен королям, и даже выше. Могу назначить тебя таким… Если ты этого хочешь.

– Я не хочу обращаться в лича в ближайшие годы. – улыбнулась девушка. – Некрофилия, конечно, популярна в культе, но сомневаюсь, что она вам по вкусу. Скорее, я питаю скромные надежды что смогут получить более легкую версию вашего бессмертия когда-нибудь. Даже если к тому времени я буду уже стара, кто знает, может, создание нового тела вернет и молодость. А насчёт наместника… Я ничего в этом не смыслю, но с радостью попробую.

С этими словами она нырнула под одеяло, немедленно принимаясь доказывать собственное достоинство. За последний год ученица вообще показывала немалые успехи: получила ранг мастера в культе даже почти без моей помощи и протекции, неплохо овладела боевой магией смерти… Она всё чаще и чаще старалась держаться поближе ко мне, и никакие злодеяния, казалось, её верность не колебали. Лия просто принимала всё что, я делал, как правильное - и не сомневалась во мне.

Кем бы ты ни был подобное отношение от женщины всё же подкупает, и я тоже всё ещё был человеком.

Но то были приятные моменты королевской жизни. После демарша бывшей жены я приказал Улосу собрать для меня актуальную обстановку слухов и выяснить народное мнение: и результаты меня отнюдь не порадовали.

– Буду честен, милорд, дела плохи. – прямо признался мне старый слуга.

– Готовятся восстания? – нахмурился я.

– Нет, но это даже не важно. Проблема в том, что король Лиссеи, в общем и целом, говорил правду. Королевствами всегда правили воины. Это базовая, основополагающий принцип: умирающие первыми ведут за собой остальных. Даже я, пойдя за вами, несмотря на убийства, пошел за воином, а не за чародеем. Маги не должны править - так уж сложились столетние традиции. Вы успешно совмещали в себе первое и второе долгие годы, и это допустимо, но Мелиан сместил это шаткое равновесие в пользу второго. На первый взгляд это не важно, но если пустить ситуацию на самотек, мы получим восстание такого масштаба, что соединенное королевство просто перестанет существовать. Никто не пойдет против всех людей, и даже вернейшие вассалы поддержат народные бунты, ибо иначе их самих сметут. Конечно, мы можем залить королевства кровью и вырезать хоть всё население легионами смерти, но я сильно сомневаюсь, что вы захотите править мертвой землей. Надо решать вопрос, пока это не стало слишком запущенным.

– И как, по-твоему, я должен решить этот вопрос? – нахмурился я.

Улос редко смотрел мне прямо в глаза: вернейший из моих слуг никогда не бросал мне вызов, даже этим. Но в этот раз мы встретились взглядами.

– Это ложь. – наконец, произнес он, отведя взгляд. – Ложь ваших врагов, милорд. Они говорят, что вы трус и не воин, но я слишком хорошо и слишком давно знаю вас - и потому знаю, что это не так. Но простой народ… Он видит от вас много зла и не видит этого, ибо эти качества вы предпочитаете демонстрировать редко и только по необходимости. Уверен, это часть плана Инвиктуса: таким образом он, возможно тайно, пытается привлечь народ на свою сторону, чтобы потом удачно устроить удар. Вы должны показать всем, лично и публично, что это не так. Это та ложь, которая разобьется о правду. И тогда, даже если вы будете страшнейшим злодеем в истории людей, даже если убьете и замучаете половину королевств, никто и никогда не посмеет оспорить ваше право на власть - на целую вечность вперед. Я не воин, и потому не знаю, как именно вы можете доказать это: знаю лишь что можете, потому что хорошо знаю вас. Это то, что вы должны сделать сами.

Я долгое время молчал, изучая взглядом город под моим окном. Он был прав, мой верный старик. Иногда надо доказывать свою легитимность лично. Эта мина зрела давно - Мелиан лишь ускорил процесс.

– Ты будешь.

– Что буду, милорд? – педантично уточнил старик, не поняв утверждения.

– Будешь воином, таким как я. – просто сказал я, выходя из кабинета. – Ведь ты первый из моих учеников.

Он не нашелся с ответом, но это и не требовалось.

Несколько дней спустя я приказал всем людям, которые уместятся на центральную площадь Кордигарда, собраться там, чтобы выслушать мою речь. Горожан, рыцарей, аристократов, торговцев, бардов и мастеров… Всех, кто способен разнести весь по всем королевствам.

Не знаю, были ли посмевшие отказаться, но приказ был выполнен: и тысячи людей живым ковром покрыли площадь и ближайшие улицы, забираясь даже на крыши. Я поднялся на деревянный помост, облаченный в королевские доспехи из белой стали, с пламенным фламбергом на поясе, в закрытом шлеме с небольшой прорезью, и черном плаще. Мастер воздуха, предоставленный кругом стихий, коротко кивнул мне, готовый разносить слова моей речи на сотни метров вокруг.

– Люди королевств. Мои поданные. Мои люди. Каждый из нас знает о традициях, принятых среди людей с незапамятных времен. Принято так, что только лучшие из воинов должны править людьми. Идущие на смерть первыми, те, в чьих сердцах пылает огонь мужества, встречающий тьму и неизвестность - лишь они достойны того, чтобы взять бразды власти в свои руки. Некоторые говорят, что этот принцип - незыблемый доселе, пошатнулся с последней чудовищной войной, что отгремела в королевствах. Я сам вел эту войну, и я выиграл её. И как победитель, я не допущу подобной лжи. Много зла, крови и смерти видели королевства людей в последние годы - но похоже, кому-то этого оказалось мало. Те, кто проиграл войну, ибо в их сердцах не хватило решимости встретить смерть.Мне доложил о лживых слухах, что ходят по народу в последнее время. Говорят, что я тиран и убийца, что не знает равных в своих злодеяниях. Говорят, что я чёрный колдун, убивающий детей по утрам, что я трус, что традиции нарушены, ибо королевствами теперь правит тот, кто не достоин называться воином. Но говорят это те, кто сами прячуться в тени, словно крысы, избегая открытой схватки.

Я со звоном обнажил меч, рассматривая свое отражение в волнистом лезвии. А затем направил его на толпу, повышая голос:

– Это грязная ложь. Я совершил много зла, как король, и принял немало тяжелых решений. Но я был и остаюсь воином, что всегда чтил традиции королевств, и никогда не боялся ничего в этой жизни. Великие свершения порой требуют великих жертв, и таково наше бремя - приносить их, если на то есть необходимость. Такова суть власти, и таково мое право!

Пламенеющий фламберг вспыхнул злым, ярко-оранжевым пламенем с черными, словно угольно-сетчатыми прожилками, вторя моим словам.

– Слушайте мое решение и мой, возможно, последний указ люди. Я бессмертен, и всегда буду бессмертен. Это то, что не может быть отменено. Сколько бы раз меня не убили в бою, я восстану, вновь и вновь. И потому я вижу лишь один путь, как показать вам, кто я такой. Один против всех, бессмертный против целой армии, здесь и сейчас, я бросаю вызов каждому из людей, кто хочет оспорить мое право властвовать над королевствами. Бессмертный воин в лучших доспехах людей с пламенными клинком - против всех, кто пожелает бросить мне вызов. Пусть те, кто осмелился бросить мне вызов, знают мои условия: никакой магии, включая мое собственное искусство смерти. Приносите артефакты, подобные моему мечу, выкованному достойнейшим мастером людей. Приносите осадные машины, способные смять даже лучшие доспехи. Приведите целую армию… И если вы заставите меня сдаться или сумеете пленить - я сложу корону. Но знайте так же, что дух истинного воина не сломить никому и ничему в этом мире, и потому я убью всех и каждого, кто не успеет убежать, но осмелиться бросить мне вызов за право выбирать будущее всех людей.