Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

С этим словами я спрыгнул с помоста, проходя прямо через толпу в направлении строящейся цитадели.

– Когда? И где? – наконец осмелился крикнуть кто-то мне в спину под гробовое молчание.

– Горы Арса. Через полгода. – скупо ответил я.

Люди расступались, и никто больше не посмел задавать вопросы. Всего через несколько дней состоялся военный совет - по настоянию герцога Шеридана.

На нём присутствовали всё, кто на постоянное основе переехал теперь жить в Кордигард: Улос, его ближайшие культисты, Итем и мастера круга стихий, командующие мертвыми легионами и рыцари смерти, гвардейцы с четырех королевств, генералы самого Шеридана, несколько герцогов из верховной аристократии: мой лучший полководец собрал всех, кто был лоялен.

Обсуждения были бурные и шумные: я вслушивался в них мельком, не участвуя.

– Расставим посты на дорогах, ударные группы гончих в лесу. Перехваты малых групп из южных королевств лучше устроить здесь…

– Разведка и соглядатаи в городах по пути. Используем воронов культа, но продублируем…

– Сделаем замеры фона нейтраля, обеспечим невмешательство мастеров, что ещё симпатизируют альянсу. Помимо этого стоит отследить сильнейшие артефакты, многие аристократы имеют в закромах неплохие боевые штучки.

– Расставим сенсоров по пути, нельзя, чтобы что-то опасное достигло гор, белую сталь не пробить обычным оружием, но артефакты могут…

– Производство снарядов и осадных машин легко обнаружить на ранних этапах, лучше сразу взять под контроль материалы, особенно горючую алхимию…

Люди работали упорно, с полной самоотдачей, разрабатывая множество планов, мер и указов, который просто не позволили бы собрать потенциальным бунтовщикам мощную и сильную армию: так, чтобы до меня добралось лишь слабое и плохо вооруженное меньшинство, с которым бессмертный воин с хорошим оружием и доспехами легко справиться. Никто не филонил, они всё были верны, всё стремились максимально обезопасить меня от угрозы. Я же стоял у окна и просто молчал, вспоминая тяжелейшие бои, через которые мне пришлось пройти в этой жизни.

Герцог Шеридан подошел ко мне, вырывая меня из мыслей.

– Посмотрите схему патрулей перехвата, Ваше Величество. – вежливо кашлянул он. – Возможно, ваш свежий взгляд сможет увидеть лазейки или сделать лучше.

Я вяло мазнул взглядом по карте с множеством стрелочек.

– Нет. – просто ответил я.

– Что нет? Плохая схема? – нахмурился полководец.

– Всё это никуда не годиться. Весь этот совет.

В рабочем зале с множеством столов повисла тишина.

– Поясните, пожалуйста, Ваше Величество. – сухо попросил меня Шеридан. – Множество людей провели неплохую работу, и даже если имеют огрехи, это не повод отбрасывать…

– Вы всё не верите. – перебил его я. – Не верите тому, что я сказал на площади. Считаете, что надо устроить контролируемое шоу. Заботитесь о моей безопасности, о моей победе… И я ценю это, правда. Но всё это не требуется. Нет, мы не будем делать ничего.

– Ничего? – вскинул брови герцог.

– Ничего – повторил я, доставая меч и смотря на свое отражение в бликах волнистого фламберга. – Пусть к горам Арса явится настоящая армия. Нет, десять армий! Я убью их всех. Убью этим самым мечом, без капли магии смерти.

– Должен ли я напоминать вам, что последний раз, когда вы были в гневе от поражения, мы потеряли Таллистрию? – c едва сдерживающим гневом в голосе прошипел мой маршал. – Я верю, что вы сможете убить тысячу, даже десять тысяч солдат, но не стоит недооценивать целую армию. Они закидают вас сетями, задавят огромными камнями, завалят в ямы-ловушки, что выкопают на поле боя, оболью алхимией и сожгут заживо! Один человек не может бросить вызов подготовленной армии, это оксюморон! Я верю, что вы способны воскреснуть после каждой смерти, но так же я помню, как вы разумно отступили, когда крылатые бестии вбили в землю вас добрую сотню раз, размазав по полю совсем недалеко отсюда целый легион мертвецов! И вы поступили правильно тогда, потому что никто не знает, сколько раз вообще можно убить человека, чтобы он напрочь сошел с ума. И последнее, что нужно сейчас королевствам - это безумный повелитель смерти во главе, способный уничтожать королевства.

Я отвернулся, немного помолчав.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь горел заживо? – задал вопрос я, обращаясь к залу.

– Я горел. – криво усмехнулся один из мастеров культа, закатывая рукав мантии, и показывая залеченные ожоги от магического пламени. – Дрянная штука. Никогда не испытывал боли страшнее…

– Я горел заживо целиком, и больше, чем один раз. – с уважением кивнул мастеру я. – И понимаю тебя. Я не сошел с ума тогда, и не сойду сейчас. Мне потребуется ваша помощь - но в ином. Я хочу, чтобы на месте грядущего боя, под землей, был составлен сложнейший ритуальный комплекс не боевой направленности. Ритуал укрепления, но не тела, а разума. Он поглотит всю силу смерти, что будет на поле боя - и одновременно с этим сделает почти невозможным применение искусства смерти во время боя, проклятья будут просто рассеиваться. Приведите мастеров-наблюдателей из числа сторонников восставших - пусть убедятся в правдивости моих слов.

– Вы уверены, милорд? – серьезно посмотрел на меня Улос. – Я, пожалуй, склонен согласиться с лордом Шериданом. Безумный повелитель смерти во главе королевств - это страшно.

Я перевел взгляд на горизонт. Где-то там, на севере, меня ожидала новая битва. Возможно, самая сложная в моей жизни, а может быть и нет. Возможно, я в самом деле проиграю этот бой. Иногда человек и сам не знает пределов своей силы… Но одно я мог сказать себе наверняка, не лукавя: в не был трусом и не боялся принять этот вызов.

Поэтому я сказал Улосу лишь одно:

– Пусть приходят.

Глава 74. Предел.

Два письма лежали на моем рабочем столе - одно большое, обширное и являющееся целым докладом и второе - записки длинной в всего в пару слов. Но корреляция между ними, и решения, которые требовались в связи с ней, мне совсем не нравились.

Первое письмо было отчётом Улоса по строительству моей темной цитадели. Удар Мелиана оказался неожиданно болезненным - и дело было отнюдь не в физической силе…

Сроки строительства крупных объектов в долгие годы, если не десятилетия - для средневековья обыденность. Конечно, магия и бесплатная тяговая сила в виде нежити их сильно сокращала, но не кардинально. Я рассчитывал построить свой дворец года за два-три: но отчёты Улоса говорили, что уйдет не меньше пяти. Значительная часть архитекторов погибла, большая часть чертежей сожжена, и желающих работать на этой стройке после такой резни существенно поубавилось - даже за большие деньги.

Может быть, после того как я докажу своё право на власть и стабилизирую ситуацию в своей Империи, это измениться. Но время…

Второе письмо было предельно коротким, но от того не менее важным. Ходячий мертвец из Таллистрии перешел через границу, передав письмо одному из рыцарей смерти, охранявших лагеря. И в нём было всего два слова, выжженных на кусочке мертвого дерева силой Некса:

Завеса слабеет.

Я очень долго сидел на месте неподвижно, гипнотизируя взглядом невинную, в общем-то строчку. Возможно, я был единственным человеком в мире, который понимал, что это означало. Долгие годы стараниями существа, что привело меня в этот мир, мои деяния оставались скрыты от взглядов местных богов, позволяя творить любую магию и любые злодеяния без оглядки на реакцию высших сил.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Ушел ли демон смерти из этого мира? Или просто перестал следить за завесой? Имело ли это сверхзаклинание, накрывшее королевства, изначальный срок действия, или же моя магия вместе с магией Некса повредила её? Началось это ослабление недавно, или шло давно, и последние события лишь позволили Нексу учуять это, обострив его и без того нечеловеческое чутье?

Я отложил письмо, и поднялся на вершину своей башни, строгим взглядом оглядывая стройку дворца вокруг. В конце-концов, ответ на этот вопрос был не важен: ибо интуиция мне подсказывала, что она не успеет завершиться. Может, так и должно было быть: в конце-концов, я и не рассчитывал всерьез отсидеться от божественного гнева даже в такой цитадели, скорее, выиграть немного времени на торги в случае нужды… Но сегодня, подняв глаза на безмятежные, иссиня-голубые небеса без единого облачка, настало время принять истину: встретиться с богами мне предстоит с тем, что я имею сам.