Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– «Ну вот мы и месте. Не настала ли пора озарений?»

– «Что именно ты хочешь узнать?»

– «Может, ты просто поделишься со мной всей  информацией?»

Бес замолчал, словно обдумывая, что он может или хочет  мне рассказать. Всё больше человеческого было в нём. В его поведении, мыслях, логике. А что насчёт меня самого? Не двигался ли я в обратном направлении? Эти мысли демона, что я так отчётливо слышал в своей голове. Мои поблекшие в угоду рациональности эмоции. Хладнокровие, с которым я встречаю свою судьбу, и то, как с каждым разом мне всё легче даётся непростой моральный выбор. Не об этом ли говорил Ульдаг, рассказывая мне свою историю?

– «Кто‑то пытается открыть Мост», – наконец ответил Бес. – «Но не здесь, а там, с другой стороны.»

– «Отрёкшийся?»

– «Его силы я не чувствую. Скорее она сродни той, что ты поглотил недавно. А ещё она похожа на мою собственную.»

– «Так ты, получается, у нас не бес, а целый демон? – в свои мысли я постарался вложить толику сарказма. – Могучее порождение скверны?»

– «Боишься? Напрасно. Если в воду капнуть яда, она не перестанет быть водой. Я ощущаю родство, но вместе с тем меня переполняет омерзение.»

Что ж, аналогия понятна.

– «А что насчёт него?» – я указал на изуродованное тело демона с некогда алыми глазами. – «В нём этого яда было предостаточно. Вот только до Багрового ужаса он совсем не дотягивал.»

– «Он был изранен и голоден, да к тому же без своей свиты. Но в целом ты прав. Тот демон, из цитадели Ордена… он был куда ближе ко мне, чем этот. Будто скверна коснулась не человека, а такого как я.»

– «Осталось выяснить, кто такой этот „ты“. Возможно, нам стоит вновь поговорить с Ульдагом?»

– «Лучше это сделать, когда ты сможешь разговаривать с ним на равных. Пока же тебе следует заняться более насущными вопросами.»

– «Тут ты прав. Для начала нам нужно закончить здесь. Как думаешь, что будет, если мы выдернем вон тот кусок металла из разрисованного круга?»

– «Вряд ли тебе это под силу. Но если тебя интересует не практическая плоскость, а вопрос сам по себе, то ничего хорошего точно не произойдёт. Этот стержень не даёт Мосту открыться полноценно.»

– «Словно замок‑цепочка на двери?»

– «Да. Но если влить достаточно силы, эта „цепочка“ становится длиннее, а дыхание Бездны усиливается.»

– «Как тогда, два года назад?»

– «Да.»

– «Тогда я не понимаю. Ведь чтобы открыть Мост, нужна энергия. Даже слуги ковена смогли приоткрыть лазейку лишь на короткое время. И то не распахивая эту дверь слишком уж широко. А ты говоришь, что кто‑то на той стороне почти 8 веков к ряду крайне настойчиво пытается проложить дорогу в Павелен, и лишь этот кусок металла не позволяет ему это сделать?»

– «Суть ты уловил верно. И ещё, этот стержень… Вот в нём я отчётливо чувствую силу Отрёкшегося.»

– «Твою мать. Мы пришли сюда за ответами, а вместо этого задаёмся новыми вопросами.»

– «Ты же не ожидал, что здесь откроются все тайны мироздания? Мы узнали немало, а если хочешь большего, тогда придётся шагнуть на ту сторону.»

– «Ну уж не настолько мне это интересно. Тем более, пока за это не платят.»

– «Скорее ты просто ещё не готов.»

Ладно, я хотя бы узнал достаточно, чтобы вернуться к заказчику. Да и ничего наперекор интересам Ордена делать тоже не пришлось. Наоборот, помог прикончить последнего высшего демона, ошивающегося в округе. Кстати, о нём…

Я ещё раз взглянул на поверженного противника, чья основа недавно добавилась к уже имеющейся у меня силе Багрового ужаса. На этот раз энергия была безлика и своего ядра не содержала. Обращаясь к этому странному артефакту, похожему на каплю прозрачного янтаря, я по‑прежнему чувствовал там только одного обитателя, а в сознании всплывали горящие глаза цвета расплавленной меди.

– «Он стал лишь кормом», – подслушав мои мысли, пояснил Бес. – «Но это нам и было нужно. Если же ты хочешь наполнить другие „слёзы“, то тебе придётся поискать кого‑то иного рода.»

– «Кого‑то, кто похож на тебя?»

– «Верно.»

– «Что это вообще такое? Вряд ли это простой накопитель энергии.»

– «Отрёкшийся назвал это шансом на искупление. Я же, касаясь их, ощущаю надежду.»

– «А я от всех этих слов чувствую лишь усталость.»

Подсветив тело демонической твари, я осмотрел его с разных сторон. Не поленился даже перевернуть. Отрубленная конечность перестала кровоточить, как и раны на животе. Перебитый коленный сустав (именно сюда угодил мой молот), позволял ноге лежать в неестественном положении. А на спине обнаружился другой шрам, врезавшийся в пластины брони и доставший до более мягкой плоти. И это уже было не моих рук дело. Скорее уж то был след от рубящего удара мечом. Например, такого, какой носил на поясе капитан Крест. Что ж, он начал это дело, а я его закончил. Однако, что‑то мне подсказывает, что претендовать на этот трофей не стоит. Возникла даже мысль, оставить тело пока здесь, а затем вернуться за ним позже. Но, скорее всего, шум боя было слышно даже на выходе из храма. Сказать после такого светопреставления, что ни о чём подобном не знаю, будет не просто подозрительным, а буквально прямым вызовом к конфронтации.

Эх, кажется, придётся поднапрячься ещё раз. Я ухватился поудобнее и поволок тяжеленую тушу в сторону такого длинного коридора.

Звук, с которым рога и прочие острые наросты ороговелой брони скрежетали по каменному полу, не отличался особой мелодичностью. Наверное поэтому, когда я наконец дошагал до выхода из храма, первое, что я увидел, был торчащий из темноты меч, направленный своим острым концом в мою сторону. Со стального клинка стекала дождевая вода, успевшая хлынуть из нависающей над ущельем тучи. А самого владельца грозного оружия почти не было видно из‑за резко сгустившейся ночи. Лишь багровые отблески от раскалённого артефакта играли на его залитых водой стальных доспехах.

– Я думал, ты обрадуешься моему возвращению, Крест. А тут такой холодный приём.

– Если ты по‑прежнему один, то я опущу меч и даже, может, распахну объятия. Отвечай, что случилось в храме?

– Не поможешь? – вместо ответа устало спросил я. – Очень уж тяжёлый.

Я сдвинул тело ещё немного, так что теперь его рога оказались за пределами храма. Сам я предпочёл остаться под защитой древней магии, не позволяющей неодарённым пересекать черту. Хотя бы до того момента, как рыцарь успокоится и перестанет угрожать мне своим клинком.

Появившаяся из темноты стальная перчатке обхватила один из рогов и потянула на себя. Секунда другая, и я всё‑таки услышал, как меч с шумом вошёл в ножны.

– Значит, убил.

Слова рыцаря прозвучали безрадостно, и походили скорее на вердикт, нежели на вопрос.

– Особых вариантов он мне не оставил. Впустив в зал, не позволил отступить обратно. Наверное решил, что, восполнив силы за мой счёт, сможет отсидеться в храме, пока ты не будешь вынужден уйти.

– Всё бы так и вышло, если бы не одно «но». Он недооценил тебя.

– Распространённая ошибка.

Крест не ответил. Так и стоял под струями дождя, размышляя о чём‑то своём.

– Не выйдешь? – наконец, спросил он.

Отчего‑то захотелось последовать тактике устроившего мне ловушку демона. А именно отсидеться здесь в безопасном месте пока капитан не отправится в обратный путь. Но запаса его камней хватит надолго, а вот припасов у меня нет. Так что утром мы выступим в обратный путь вместе.

– Ну нет, этот ливень я предпочту переждать в сухом месте. Спокойной ночи, капитан Крест.

Мазай отступил в глубину коридора, укрываясь там от ветра и дождя. Кресту же некуда была идти. Что тут, что там – везде вода. Но это его не особо волновало. Провести одну ночь без сна он вполне мог себе позволить, а неудобства из‑за погодных условий давно перестали его заботить.

Куда больше вопросов вызывал этот странный наёмник, которого вместо себя отрядил магистр Протерус. Капитан хорошо помнил их первую встречу. Уже тогда он показался ему странным. Кучка простых рубак да маг без ступени одолела смрада и старшего демона в лесу у Хвостов. Срубили голову мечом. Может, оно и так, вот только демон просто так свою шею под удар не подставит. А теперь у этого мага кольцо с четвёркой в кармане, которое он отчего‑то не спешит примерять на свой палец. Не потому ли, что оно ему «жмёт»?