Хозяин Заброшенных земель (СИ) - Лифановский Дмитрий

«Эос» начал снижение, плавно опускаясь к земле, оставляя за собой бескрайние леса и приближаясь к границам Або. Анастасия стояла у окна, ее пальцы слегка дрожали, непроизвольно сжимая край подоконника. Она чувствовала, как сердце учащенно бьется, а в горле стоит комок. Леса, которые еще недавно казались бесконечными, теперь расступались, открывая вид на город.

Або. Временная столица Великого Княжества Новгородского, которое должно стать ее новым домом. Глаза защипало. Неужели она никогда не увидит берегов Понта, не погуляет по тенистым аллеям родного Боспора, не посидит с томиком Кавафиса под сенью старого платана⁈ Девушка прикусила губу и загнала боль и горечь в самый дальний уголок бьющейся испуганной птичкой души.

Первый лучи солнца позолотили горизонт, осветив застывшие, сверкающие льдом проливы, величественные, пронзающие шпилями облака, замки. Город, который она видела лишь на картинах и читала в описаниях путешественников, теперь раскинулся перед ней во всей своей неоднозначной красоте. Деревянные дома с высокими крышами, увенчанными резными украшениями, ближе к центру сменялись каменными многоэтажками. Огромный, освобожденный ото льда порт забитый кораблями. Остатки тяжеловесных древних укреплений, гармонично вписывающиеся в городскую архитектуру. Все это было так далеко от изысканной красоты Константинополя и Боспора — от мраморных колонн, прекрасных скульптур, фонтанов и позолоченных куполов. Но была в этом городе своя, грубая, первобытная прелесть. Как бы противоречиво это не звучало.

Анастасия чувствовала, как ее охватывает смешанное чувство — любопытство, страх, отвращение и… восхищение.

— Ну что, Таис, — раздался голос Деметрия за ее спиной, — Впечатляет?

Она не сразу ответила, продолжая смотреть в окно. Ее мысли были заняты тем, что ждет ее внизу. Кто ждет ее. Ярл Рагнар? Человек, о котором она знала так мало и так много одновременно. Его имя звучало как гром среди ясного неба, поступки были легендарны, а репутация — устрашающей. Хотя, нет! Раевский же в Пограничье. Наверняка Великий Князь пришлет кого-то из своих чиновников.

— Здесь все такое… такое… — она не находила слов, чтобы описать свои впечатления, — другое, — наконец произнесла она, не отрывая взгляда от города, — Но в этом есть что-то притягательное. Величественное. И пугающее.

Деметрий усмехнулся, подойдя к ней.

— Они сильные, Таис. И ты должна помнить, что сила — это не только оружие и заклинания. Сила — это дух. Воля. Умение выживать. И ты… ты тоже сильная. И настоящая красавица, — дядя тепло улыбнулся девушке, — И это тоже оружие. Впрочем, в этом ты разбираешься гораздо лучше меня.

— Дядя! — щеки Таис заполыхали румянцем.

«Эос», едва не цепляя брюхом заснеженную землю, принялся маневрировать. Капитан подводил воздушный корабль к причальной мачте. Внизу забегала причальная команда. От здания порта на взлетное поле неторопливо выходили богато одетые люди, среди которых выделялся стройный высокий молодой человек в темно-синей шинели офицера воздушного флота.

Анастасия закрыла глаза, чувствуя, как ее охватывает волна страха. Она боялась. Боялась неизвестности, боялась этих людей, боялась будущего. Но вместе со страхом в ней росла и решимость. Она никому и ничему не позволит сломать ее.

— Я готова, — прошептала она, больше для себя, чем для дяди, — Готова! — в глазах Таис застыло выражение вежливо-высокомерного равнодушия. Кто бы только знал, какая буря чувств сейчас плещется за этой холодной аристократической маской. Пожалуй, только дядя догадывается. Как хорошо, что отец отправил с ней именно Деметрия, а не кого-то другого. И как жаль, что папе нельзя было полететь с ними. Его поддержки, его уверенности сейчас так не хватало девушке.

«Эос» мягко приземлился на площадке. Анастасия сделала глубокий вдох, выпрямила спину и подняла подбородок, плавно поведя головой. Она — Евпатор. И она не позволит никому забыть об этом.

Дверь кабины открылась, и в помещение ворвался холодный воздух, смешанный с запахами леса и дыма. Анастасия сделала первый шаг навстречу своей новой жизни.

У трапа уже ожидала делегация новгородцев ­– высокие, суровые мужчины в мехах, с бородами и холодными глазами. И тот самый молодой человек в флотской форме. Анастасия почувствовала, как ее сердце замерло, под его властным пронзительно-изучающим взглядом. От офицера расходились буквально физически ощущаемые волны какой-то звериной, дикой, необузданной силы. Собрав волю в кулак, Таис не опустила взгляд, посмотрев на мужчину с тем же холодным любопытством, с каким он смотрел на нее:

— Ваше Высочество, — она склонилась в изысканном поклоне. Кем бы она была, если б не узнала Наследника Великого Князя. Вслед за ней склонил голову дядя и остальные члены делегации.

— Патрикия, патрикий, — доброжелательно кивнул он. Голос молодого Лодброка был низким, спокойным, и в то же время подавляюще властным, ­– Добро пожаловать в Або. Деметрий, годы не властны над тобой, — по губам княжича скользнула добродушная улыбка.

— Благодарю, Олег Ингварович, — еще раз поклонился дядя.

— Я так понимаю, Евпаторам нежелательно, чтобы имперские дипломаты узнали о вашем прибытии.

— Род Евпаторов в своем праве, — гордо вскинулся Деметрий, но тут же смягчил тон, — Но до разговора с Великим Князем хотелось бы оставаться инкогнито. Дальнейший наш статус будет зависеть от достигнутых договоренностей.

— Отец так и предполагал, — Наследник улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Была лишь уверенность в себе и понимание того, что он держит ситуацию под контролем, — Тогда прошу вас быть моими личными гостями.

— Это честь для нас, Ваше Высочество, — поклонился дядя. Анастасия тоже благодарно склонила голову. Она, конечно, далека от политики и дипломатии, настолько, насколько это позволено дочери главы рода, но даже ей понятно — раз их встретил и пригласил к себе лично Наследник — новгородцы заинтересованы в разговоре с Евпаторами, несмотря на существующие между Княжеством и их родом разногласия.

— В таком случае, прошу за мной, — княжич приглашающе махнул рукой и, четко по-военному развернувшись, последовал к зданию порта.

Анастасия, пропустив дядю вперед, двинулась следом, чувствуя, как сердце бьется все сильнее. Она не знала, что ждет впереди. Но знала одно — она не сдастся. Она станет сильнее. Она станет той, кого будут уважать. И пусть все вокруг думают, что она слабая, беззащитная пешка в политических играх отца, Великого Князя, Императора, Богов. Они докажет, как они ошибаются. Пусть даже ей придется стать такой же жаждущей крови дикаркой, какой является ее жених.

И на душе сразу стало легче. Словно, сделав свой первый шаг вслед за Лодброком, она прорвала вязкую тягучую преграду и вырвалась на свободу. На губы девушки наползла предвкушающая хищная улыбка. И тут же пропала. Рано. Пусть думают, что она не приспособленная к жизни изнеженная и избалованная пустышка, напуганная резким поворотом в своей судьбе. Ей это только на руку. А дальше будет видно.

Глава 18

На массивном рабочем столе Великого князя в беспорядке громоздились листы карт и донесений, исчёрканные пометками. Хозяин кабинета, чтобы вывести Княжество из затяжного кризиса работал не покладая рук. Но сейчас его не было на рабочем месте.

Ингвар восседал в углу в глубоком кресле рядом с невысоким сервировочным столиком, уставленном закусками и напитками. Облик Великого Князя сохранял внешнее спокойствие, только пальцы выдавали его тревогу, постукивая по подлокотнику — старая привычка, уходящая корнями в юность, когда он проигрывал Ярику в кости, а Юрка с Никитой подтрунивал над его неудачами.

Напротив князя, с лицами, почерневшими от тревоги и горя, как раз и расположились друзья детства — Ярослав Бежецкий и Никита Белозеров. У окна молчаливо застыл Олег, сын Ингвара. Тяжёлую, почти осязаемую тишину, нарушал лишь скрип старых половиц под торопливыми, нервными шагами Юрия Лобанова. Он метался от стены к стене, словно хищник в клетке, не находя ни покоя, ни выхода из терзающих его дум.