Во власти иллюзии 3 (СИ) - Жуковский Лев

Возвращаясь к нашему лагерю. Длительное отсутствие командования означало, что все остальные офицеры и простые солдаты смогут отдохнуть и набраться сил на обратный путь, во время ведения ими переговоров по поводу цен на доставленные товары. За это время настроение солдат успело несколько раз поменяться кардинальным образом. Радость сменялась страхом и трепетом. И как ни странно, всему этому было своё место. Ведь радоваться воинам действительно было чему. Мы, наконец, добрались, и оглядываясь вокруг, только глупец не поблагодарил бы судьбу, Благодать и нашего императора Георга Великого, что именно он смог пройти этот путь и не остаться в качестве корма сначала жукам, а затем и нежити. На этом фоне солдаты пьянели от одуряющих запахов простой еды, приготовленной на костре. Весёлые разговоры соседствовали с угрюмыми лицами солдат, потерявших почти всех своих близких соратников. Но стоило рядом с нашим лагерем прошествовать патрульной группе, усиленной мёртвыми рыцарями, в глазах молодых воинов нельзя было найти ничего, кроме ужаса и страха.

Иллюстрация. Рядовой патруль нежити.

Казалось, на их фоне даже я выглядел чрезвычайно родным, внушающим доброту и заботу. И это была, честно говоря, вполне уместная реакция. Огромные, не меньше трёх метров ростом, мёртвые рыцари [2] ранга. Дорогие доспехи из редких сплавов стали перемежались на их телах с технологичными дополнениями брони. Да и уровни их были не меньше двадцатого. Поэтому такая патрульная группа могла вызвать трепет и страх в сердцах не только у мелких новобранцев, но и у вполне серьёзного подразделения.

Лично меня никогда не впечатляли такие нарочито показательные проходы элитных солдат города. Ведь любому здравомыслящему ветерану было ясно, что настолько дорого упакованных солдат никто не отправит на простое патрулирование, где их может ожидать внезапная засада. Всем известно, что патрульные группы всегда несут наибольшие потери, именно поэтому в них включают самых никчёмных и дешёвых, с точки зрения вложенных в них средств, солдат, потеря которых не окажет серьёзного влияния на общую боевую мощь города, но при этом их смерти позволят обнаружить противника так или иначе. И это значит, что эти мёртвые рыцари — всего лишь ещё один способ хозяина города уверить нас в невообразимом величии собственных сил. Но, несмотря на всё выше сказанное, солдаты вокруг меня пребывали в состоянии паники, когда группа нежити снова прошла в сотне шагов от нашего лагеря.

— Это же какой мощью они обладают? — не выдержал и произнёс один из новобранцев, когда патруль нежити скрылся с наших глаз.

— Я насчитал уже больше сотни таких элитных воинов, — поддержал его ещё один трусливый новобранец.

Честно говоря, мне на мгновение даже захотелось развеять их страхи и объяснить нашим новобранцам, что одни и те же двадцать мёртвых рыцарей уже несколько раз проходят мимо нас, просто меняя свое оружие на новое. Но глядя на испуганные лица не только рядовых солдат, но даже ротных и высших людей интендантов, я чувствовал, как моё желание испарялось само собой. Потому что сопереживать отпрыскам аристократов я заставить себя точно не мог. Как раз таки наоборот, их трясущиеся колени заставляли моё сердце буквально купаться в злорадстве. И мне с трудом удавалось сдержать радостный смех. Особенно понимая, насколько все эти трусы ошибаются. Ведь при всей кажущейся однородности общества немёртвых, на самом деле ситуация для крупных городов обстоит куда печальнее, чем может показаться на первый взгляд.

Управлять дикой нежитью, хоть и возможно, но в крайне небольших количествах, конечно, по меркам этого закрытого мира. Но в целом выходит так, что все крупные города время от времени подвергаются атакам чудовищных по своим размерам легионов дикой нежити. И в таких условиях трудно сохранить большое количество высокоуровневых воинов, как и обмундирование для них. Так что эта показуха ещё один раз доказывает, как сильно деградировали разумные представители нежити в мире Тесэр. Не будь это так, то с могучим командирам полков, но всего лишь [2] ранга, дела бы явно не вели. Понятно, что для высших представителей нежити [4] ранга опасности дикие твари этого мира практически не представляли, но вот ущерб имуществу они как раз-таки могли нанести существенный. Ведь не далёк был день, когда Костяной ужас [3] ранга мог переродиться в следующую свою ипостась, чем превратил бы себя уже в практически непобедимое создание для большинства смертных, не имеющих оружия или навыков, сравнимых по своей силе с [3] рангом.

— А если они решатся напасть на нас? — продолжали свои трусливые рассуждения молодые новобранцы. Благо офицерам хватило мужества открыто не показывать свою трусость.

— Думаю, наши командиры легко смогут перемолоть в костную пыль эти порождения бездны, — высказал своё мнение один из молодых храбрецов.

— Да закрой свой поганый рот и не поминай бездну в этом мёртвом мире! — вот и доля здравомыслия проснулась в ком-то.

Ведь действительно, упоминать бездну — это довольно плохая примета. Особенно в мирах, наполненных эманациями смерти. На этот счёт имелось очень распространённое суеверие, что таким образом можно не только накликать беду, но и призвать легионы демонов с нижних планов. Но, по правде говоря, мне было очень интересно наблюдать за лицами офицеров, когда разговор зашёл о их прямом столкновении с мёртвыми рыцарями [2] ранга. Тут и самый обделенный интеллектом идиот смог бы сообразить, что шансов выжить в борьбе с имеющим разум мёртвым воинством у наших командиров нет и в помине. Конечно, полковник Овцев, как минимум, мог бы нанести большой урон площадным заклятием, а затем легко скрыться. Но лично мне такой исход точно не кажется победой, когда из всех твоих подчинённых спасешься только ты сам. Но, видимо, у новобранцев было другое, более радужное мнение о своих командирах. И как им в голову не приходит, что все потери в этой мисси лежат именно на этих бездарных плечах, на которые они так надеются. Да чего же это одновременно и печально, и смешно.

Так вот, видимо, старшие офицеры на миг представили возможное противостояние в своём воображении, и нервный испуг перекосил их надменные лица. Именно в такие моменты начинаешь понимать, чего стоит вся та спесь наших аристократов, что они источают, находясь в безопасности стен своих дворцов и крепостей. И как слабы они на самом деле, по меркам необъятной радуги миров, окружающей нас. И что самое печальное, как слаб я сам.

Глава 20

Вечер в лагере, или мысли обреченного полевого мага Леура

Я с самого начала не разделял опасений этих молодых паникёров, которые вздрагивали при любом постороннем шуме. Думаю, если защитники города Халот Джерэм всё же решились бы напасть на наш временный лагерь, то явно провели бы такую операцию неожиданно и, думаю, максимально скрытно. И наблюдая за нашим старым рыцарем, который не соизволил удостоить своим вниманием эти величественные патрули, состоявшие исключительно из огромных мёртвых рыцарей, я думал, что он наверняка был со мной солидарен в этом мнении. Но переубеждать кого-либо я совсем не стремился. За последнее время моя точка зрения о происходящих событиях вокруг меня очень сильно изменилась. И большой вклад в моё новое мировоззрение привнёс именно старый господин Ирчин. Глядя на него, я задумался над одним простым вопросом, о котором почему-то раньше старался даже не размышлять.

— А зачем мне всё это нужно?.. — тихо проговорил я себе под нос.

Зачем мне помогать другим людям, да хоть и в малости, пусть даже просто советом, что лично мне это даст? Или этому заносчивому Михаилу Соятову. Ведь это ему пообещали внушительную награду за его содействие в устранении старика Ирчина, а лично меня обещали просто не забыть. Вот на такую малость я позарился. Даже не верится, если честно. Думаю, всему виной эта подавляющая своей дороговизной и редкостью обстановка во дворце этих мерзких аристократов Соятовых. Ведь у них редкими породами дерева были украшены даже стены в коридорах. А как много дорогих доспехов выставлено в просторных залах напоказ, на протяжении всего нашего пути к кабинету Захария Соятова, где состоялся тот злосчастный разговор. И даже так, зачем мне нужна их награда, что это поменяет в моей жизни? Да ничего кардинальным образом это не изменит. Моё происхождение не позволит мне занять хоть сколько-нибудь высокое положение. Даже ротным мне никогда не стать, не говоря о такой уважаемой и главное безопасной должности, как интендант. Ну смогу я лишний раз поразвлечься на эти золотые монеты или прикупить ещё один бесполезный портрет древнего полководца, и что? Что с этого лично мне? Принесёт ли это радость? Очень сомневаюсь, особенно после леденящего взгляда старого рыцаря Ирчина, оглядывающего нас с молодым магом Соятовым, словно незначительные крошки на столе. Наверное, даже не так, он словно бы и за живых нас уже не считал, как будто давно записал наши имена в книгу мёртвых.