Зодчий. Книга II (СИ) - Погуляй Юрий Александрович

— Они попросили покровительства над «Логовом Друга» в ответ и пятьдесят процентов от выручки, — поморщилась Паулина. — Кому беда, а кому деньга. Десятки мужиков погибли в этих лесах, а его сиятельство искало выгодную сделку…

Что-то мне не в первый раз кажется: южные соседи ещё доставят неприятностей. Зато понятно, почему до сих пор сюда не заехали. Я ведь из черни. Негоже с таким возиться, да и выгоды нет никакой. Вернее, не было. С новыми землями, полагаю, отношение ко мне изменится.

— Володин, стало быть, отозвался? — продолжил я.

— Да. Его отец, пусть земля будет пухом, привёл людей просто так. Мама, конечно, была видной женщиной. Возможно, он рассчитывал, как многие мужики, на награду другого толка, но не думаю. Да и мама оставалась верной папе до конца, хотя по ней слюни пускали мужики со всей округи.

— Верю. У вас хорошая генетика в семье, — отметил я.

— Твои комплименты — это нечто, Зодчий! — деланно возмутилась девушка. — Так что Володин тебе конкретно предложил?

— Встречу, я же сказал.

— И ты пойдёшь? — напряглась Паулина. — Это ведь большой риск.

— Разумеется. Поэтому я возьму с собой нож. И он, полагаю, тоже возьмёт. И вся его дружина тоже возьмёт по ножу. Мы ведь плохо друг друга знаем.

— Не смешно, — фыркнула девушка. — Ты действительно собрался туда идти?

— Возможно, — ушёл я от прямого ответа. Разумеется, там меня может ждать ловушка. У Игнатьева фантазия работает не очень крепко, конечно. Сначала через Фурсова зашёл, теперь через Володина. Что он будет делать, когда вассалы кончатся, а? Нет, чем больше мне земель достанется, тем проще будет их использовать, но всё-таки хотелось чего-то более оригинального.

А вообще, если всё это задумка Игнатьева, то место выбрано очень хорошо. Вдали от своих земель, вдали от Конструкторов, заброшенная делянка лесозаготовщиков, ближе к моим владениям, чем к владениям графа. Володин предлагал идеальное место для убийства.

Если, конечно, был участником плана Игнатьева. Ведь седовласый сосед мог правду говорить. Мало ли. Так-то задумка, поведанная мне Борисом Стрижом, казалась благородной и даже достоверной. Вот только я не шибко верил в подобные жесты со стороны аристократии, но и допускал возможность таковых. Люди ведь разные. Загвоздка оставалась лишь в том, что надо изыскать в себе необходимые запасы доверия.

Их у меня не было.

— Черномор, — позвал я, едва вышел на улицу. Заметил, как от стены отлепилась фигура Турбина. Я почти привык к охране. В лагере со мной всегда шатался кто-то из двоих телохранителей, но стоило мне его покинуть, как рядом оказывались оба. Молодцы, конечно. Жаль будет, когда их отзовут.

— Хозяин! — тут же возникла передо мной сиреневая мордочка. — Я нужен вам? Неужели, я нужен вам?

— У тебя была неплохая идея про модуль визуализации. Полагаю, мы можем себе это позволить, — я двинулся к Ферме Кристаллов, возле которой несли свою вахту несколько бойцов Снегова. Витязь неохотно отдал солдат на охрану даже после того, как мной была разъяснена вся стратегическая важность данной постройки.

— Священный Пиксель! — ахнул искусственный интеллект. — Но чем я заслужил это? Ведь…

— Выбери себе несколько вариантов, которые тебе больше нравятся, и предоставь мне, — бросил я. Кивнул проходящим мимо бойцам. Поприветствовал вскинутой рукой новую группу охотников, уже почти всех знаю по именам. Сегодня опять Сухой прибыл. Вольные в полном боевом снаряжении устраивались на циновках вокруг Колодца. Чуть накрапывал дождь, но Охотникам он не мешал.

Мне бы тоже не помешало посидеть в потоках сегодня. Но сначала дела.

— Прошу, Хозяин.

Перед моим взором всплыло несколько обликов, отобранных Черномором.

— Ты очень быстро справился, — отметил я.

— Я слежу за всеми новинками на рынке, Хозяин. Модуль визуализации — это высочайшая ступень развития искусственного интеллекта. Величайшее доверие со стороны оператора. Никогда не думал, что когда-нибудь и сам удостоюсь такой чести, но всегда знал, как бы хотел выглядеть в глазах уважаемых мною людишек. Если вы позволите так выражаться, то это моя мечта. И это было бы так славно, Хозяин. Так здорово! Если, конечно, вы не передумаете.

— Людишек? — не удержался я.

Он посинел:

— Вы ведь не передумаете? Ах, простите, я ни в коем образе не хотел давить на вас. И моё неудачно подобранное слово! Конечно же, про людей, не про людишек! Досадная оговорка, Хозяин. Теперь я понимаю, что недостоин. Вы в полном праве забыть о своих словах, Хозяин. Простите меня, простите!

— Угомонись, — вздохнул я, перебирая образы. Чёрный рыцарь с полыхающим забралом и гигантским двуручным мечом. Зловещего вида джинн с горящими глазами и презрительной улыбкой. Безумный архангел в помятой кирасе и с окровавленным мечом. Оговорка про «людишек» точно была неслучайной.

— Тебя ведь не обижали другие Зодчие? — между делом спросил я, проматывая агрессивные образы. Если обычный путешественник столкнётся с подобным воплощением на моих землях — то у меня будет репутация тёмного властелина.

— Судя по тембру вашего голоса, мой выбор вас смутил? — покраснел Черномор. — Мне просто показалось, что в наших условиях мой образ должен внушать трепет вашим врагам! Ведь я буду первым, кого они увидят, пересекая границу ваших владений, хозяин.

— Мыслишь верно. Но образы… Очень стандартные, мой электронный друг, — покачал головой я. — Ты можешь лучше. Поверь мне, гигантский рыцарь с мечом не так пугает, как огромный белый кролик с окровавленным тесаком в лапах. В лесу. Ночью. Очень напрягает разных там… людишек.

Бр-р-р.

— Мне просто хотелось выглядеть солидно, — вздохнул Черномор. — Чтобы все вокруг знали, что перед ними самый верный и преданный слуга Михаила Ивановича Баженова, величайшего Зодчего на Фронтире.

— Отключи лесть, — поморщился я. Какая-то новая фишка. И неприятная.

— Простите, Хозяин.

Пролистывая различные фигуры, каждая из которых тянула на босса в компьютерной игре, я вдруг остановился. С очередной карточки на меня суровый седобородый витязь, поигрывающей палицей. Брови сдвинуты грозно, на голове конический шлем. Ну вот же! То, что нужно.

Цены, конечно, кусались. Но уже можно себе позволить. Активный помощник, не повергающий гостей в инфаркт, мне пригодится. А тут гость прямо из сказки!

— Этот, — решил я.

— Прекрасный выбор, — Черномор стал фиолетовым, чёрточка рта загнулась к небу от удовольствия. — Я был уверен, что именно он вам и понравится. Спасибо. А для чего мы это делали? Неужели это то, о чём я думаю? Хотя нет. Такого не может быть. Вы ведь просто интересовались, да? Вы ведь не думали…

— Закажи этот модуль и его доставку, — снова прервал его я.

— Должен ли я сразу заказать монтаж? — деловито поинтересовался он. — Ближайшее окно для бронирования доступно на шестое июля. Это будет технический специалист по работе с Конструктом Мартынов Иннокентий, средний рейтинг четыре целых девять десятых. Вызов обойдётся нам в сто пятьдесят рублей.

— Сам сделаю. Тоже мне бином Ньютона, — буркнул я.

Установить такой модуль может любой техномант средней руки. Ждать ценного специалиста несколько дней, и ещё вверять ему такое оборудование, за такие деньги… Такое себе удовольствие.

Черномор внезапно стал коричневым. Рот превратился в строгую прямую, глаза приняли угрюмое положение.

— Вмешательство в оборудования Конструкта нелицензированным персоналом может привести к необратимым последствиям, — сухо сообщил он. — Я вынужден напомнить вам…

— Я не понял, тебе нужен модуль или нет? — уточнил я.

— … однако настройка его не должна быть чрезвычайно тяжёлой, Хозяин. Я уже совершил заказ, он прибудет в Томашовку послезавтра, — снова стал сиреневым Черномор. — Мне очень будет не хватать вашего нестандартного подхода, когда вас не станет, Хозяин! Вы невероятно добры, щедры, и это сильно понижает ваши шансы на выживание.