Когда я нашёл Володина, то у меня зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Да?
— Слава богу вы живы… — выдохнул Вепрь. — Слава богу! Простите меня, простите!
На заднем плане слышалось тяжёлое дыхание, бряцанье оружия и хруст сучьев. Охотники торопливо ломились через лес.
— Где вы?
— Гадёныш выбросил нас за Хрипском. Я снова вас подвёл. Второй раз. Мне нет прощения, — пропыхтел командир охотников. — Клянусь, я искуплю. Даю слово. Я готов произнести Клятву Рода, если попросите!
Вот это предложение!
— Мне нужен Кащей, — сказал я.
Пауза.
— Простите. Уже поздно. Вы знаете, как я отношусь к предателям, — извиняющимся тоном ответил Вепрь, не останавливаясь. — Рад, что вы живы. Мы будем минут через двадцать.
— Можете не торопиться, — сказал я и повесил трубку. Посмотрел на небо, где из-за облаков выглянула луна, окрасив поле боя в зловещие цвета.
Лес снова разорвал вопль Игнатьева, а я поднял на руки Володина и понёс его к остальным. Чтобы больше никого не потерять.
Когда психомант работает быстро — жертва не имеет шанса на восстановление и проходит через жуткие муки. А Керн и не собирался медлить, выдирая из головы графа всё, что ему было нужно. Игнатьев умер уже минут через пятнадцать после начала экзекуции. Измученный граф принял смерть как облегчение. Психомант же очень неторопливо сложил свой инструментарий, отдав мне пачку пластин со слепками.
— Полагаю, вам это понадобится. Есть очень интересные моменты, — проговорил он. Затем поднялся, закинул рюкзак за спину и чуть поклонился.
— До новых встреч, господин Зодчий.
* * *
Павел Павлович любил лето. Потому что в это время можно было сидеть в любимой беседке с видом на Пумелецкое озеро и не кутаться в плед. На столике рядом с удобным креслом расположилась чашка горячего чая, позади, в паре шагов от хозяина, смиренно ожидала служанка, обязанная следить за правильной температурой напитка. Наряд короткий, откровенный, потому что Павел Павлович был большим эстетом и не гнушался любой красоты.
Разумеется, девушка получала за такие требования хорошую надбавку. Потому что не страдала лишним стеснением и, что важно, не позволяла чаю остыть. На коленях Скоробогатова урчал чёрный толстый кот, пальцы аристократа поглаживали питомцу пушистое брюхо. На губах графа царила лёгкая полуулыбка. Смерти старого недруга он был несказанно рад.
— Я считаю, мы должны остановить строительство, ваше сиятельство, — закончил доклад верный помощник. — Он слишком быстро развивается. С этой дорогой логистические проблемы региона ушли в прошлое. Орховчане так и вовсе молятся на мальчишку. Наш торговый центр будет простаивать, если он решит возвести что-нибудь подобное. Мы даже не отобьём затраты!
Павел Павлович осторожно коснулся чашки, наблюдая за полётом чайки над синим озером. Приятный тёплый ветерок шевелили прозрачные занавески. Казалось, будто бы граф отдыхает сейчас где-то на море, а не в родном имении.
— Что-то удалось узнать про его новые постройки? — хлебнул он сладкого напитка.
— Только в общих чертах. Есть предположение, что возле его Конструкта стоят усилители неизвестного типа. Но особенно интересна та, куда он свозит мусор со всей округи, и даже обслуживает ассенизаторские машины! Всё в одном помещении. Это невероятно. По всем моим прикидкам он уже должен был его заполнить. Вероятно, он всё перерабатывает. Предполагаю в энергию, раз занялся электрификацией деревень, однако я ни разу не слышал о строениях такого рода.
— Зацепки? — чайка опустилась ниже, скользя у поверхности воды, а потом резко плюхнулась, чтобы через миг взмыть в небо с добычей. Терпение и результат. То, что нужно.
— Пока ничего, ваше сиятельство. На переработке у него сидит один местный болван, но пока не удалось его разговорить, что удивительно. Но мы работаем над этим. Что до его здания в лесу, похоже, это аналог Распределителей. Тоже неизвестная модель. Есть мнение, ваше сиятельство, что у нас здесь проводят эксперимент. Возможности юноши слишком высоки. Может быть, это какой-нибудь императорский проект? Испытания? Слишком высокая скорость прогресса. Слишком много парень умеет. Натренирован и владеет тремя аспектами! Есть слухи, что даже четырьмя, но у меня нет прямых свидетелей. Также смущает его материальное обеспечение. Он совсем не похож на купеческого сына из глубинки!
— Может быть. Может быть… — задумчиво проговорил Скоробогатов.
— Приступить к планируемым диверсиям, ваше сиятельство? Груз с чистыми индийскими беспилотниками на месте, можем начинать хоть завтра.
Павел Павлович хмыкнул, взял кота за шкирку и снял с колен. Животное смиренно застыло, зная, что лучше не возражать. Скоробогатов разжал пальцы, и питомец ловко сгруппировался. Возмущённо глянул на хозяина и принялся вылизывать шкуру.
— Зачем, Артём? — проговорил граф. — Учись на ошибках других людей. Пример Игнатьева показателен. Грубая и глупая сила не работает.
— Вы оставите идею забрать Томашовский Колодец себе? — уточнил помощник, скрыв удивление.
— Конечно, нет, Артём. Столько сил вложено. Просто действовать будем иначе. Не всё решается прямым насилием. Особенно, если это, как ты говоришь, может оказаться императорским проектом. Где Светлана?
Артём Подольский привык к резким переходам хозяина и почти моментально ответил:
— На конной прогулке, ваше сиятельство.
— Когда вернётся, вызови ко мне начальника её охраны.
Скоробогатов улыбнулся. У него появился новый план.
