— Так ты и есть древний дракон. Я мечтал о встрече с тобой. Мечтал сразиться, чтобы понять, насколько силен. И вот этот миг нас…
— Задрал трепаться, — дернув хвостом, Люминас ударила высшего духа о стену с такой силой, что даже я услышал хруст костей. Лис закряхтел, а как его отпустили, рухнул на пол, не в силах пошевелиться. — Твоя мамаша там, да?
— Вы… опоздали… — он с трудом натянул улыбку, умирая. Мерзкое зрелище.
Остановившись рядом с лисом, занес меч и ударил. Отсек голову.
— Что, жалко его стало? — хмыкнула Люминас, взглянув на меня.
— Самую малость.
Выбив дверь с ноги, девушка зашла в комнату. Я следом за ней. С первого взгляда она ничем не выделяется. Несколько стеллажей с какими-то банками. Несколько бочек с копьями. На стенах крепежи для кандалов. Но все не так просто.
Начав осматриваться, я заметил на полу следы крови и еще какой-то жидкости. Они тянутся к одной из стен. Подозвав дракона, указал на странности. Без лишних слов, девушка вдарила по камням, пробив проход. Тут же на нас попали солнечные лучи.
Не став ждать, побежали вперед. Подъем ведет прямо к поверхности, на просторную поляну за племенем. Стоило подняться, как сразу заметили множество высших духов и громадный самолет. Птицы в кандалах стоят под крыльями. Готовятся к работе. В грузовой отсек забираются рабы. Нанамина стоит и наблюдает за всем этим процессом.
Правда, стоило нам показаться, как она сразу перевела взгляд, вздрогнув. Хвосты закрутились. Ее слуги также быстро среагировали. Закрыли свою госпожу, тыча в нас копьями.
— Они собрались свалить! — оскалилась дракониха.
Тело начало увеличиваться. Люминас выпустила когти, но сделала лишь шаг.
Прямо на наших глазах Нанамина вытащила из самолета Соту. Впервые за долгое время я увидел своего сына. В груди все сжалось. Но не только из-за разлуки. Эта чертова лисица выпустила коготок и прижала его к горлу мальчугана.
— Не советую спешить, — выкрикнула лисица.
— Отпусти его! — вышел вперед, рявкнув.
— Прости уж, но не могу. Вы нехило так подпортили мои планы. Твой сын — гарантия безопасности.
— Значит, ты просто решила сбежать и оставить все здесь?
— Рин, не будь ты глупцом. Я ведь говорила, что хочу вернуть высшим духам их право на жизнь в этом мире. Ты думаешь, что у меня нет мест, куда податься?
— О чем ты говоришь?
— Это племя было основным. Но мои слуги располагаются по всей стране. Мы уже давно готовимся. Тебе меня не остановить. Однако я готова пойти на условие. Если не станете препятствовать взлету, я оставлю его тебе Айри. Один ребенок лучше, чем ни одного, верно? — рассмеялась девятихвостая лиса.
— Рин, — Люминас прошептала, подойдя ближе ко мне, — даже если рвану на всей скорости, Нанамина, скорее всего, успеет убить его.
— Нельзя рисковать. Я не позволю погибнуть сыну.
— Тогда что ты предлагаешь? Отпустить их? Я, конечно, смогу почувствовать запах, но…
— Нет. Дай мне… минутку.
Что же делать. Я знаю, что нельзя отпускать Нанамину. Но и позволить Соте пострадать не могу. Она ведь не блефует.
— Рин, они заканчивают.
Действительно, почти все залезли в самолет. Птицы уже начали махать крыльями. Слуги также попятились назад. Одна лишь Нанамина осталась на своем месте, ожидая полной готовности.
Даже если позволим им взлететь, сбить не получится. На борту дети и много других рабов. Вот же черт!
— Нанамина, — сделав еще несколько шагов, взглянул на высшего духа, — отпусти детей и, обещаю, ты улетишь. Мы тебя не тронем.
— Рин, — вздохнула лисица, — я же сказала…
— Ты понимаешь, — перебил ее, — что мы не позволим тебе сбежать с Сотой и Айри.
— Значит, ты готов поставить жизнь сына на единственный шанс?
— Я…
Внезапно послышался крик самого мальчика.
— Папа! — Сота задергался, крича изо всех сил. — Убей ее! Убей эту тварь! Спаси Айри!
— Ах ты мелкий… — цыкнула Нанамина.
Я не успел обдумать услышанное, как позади зашуршали ветки. Случилось то, чего никто не ждал. Из кроны одного дерева выскочила Риза. В руках у нее зеленый лук. Девушка натянула тетиву и разжала пальцы. Длинная стрела из корня с наконечником из шипа полетала в лисицу. Не успев среагировать, Нанамина не уклонилась. Наконечник вонзился в предплечье.
Вскрикнув и потеряв контроль над ситуацией, девушка ослабила хватку. Сота вырвался и побежал обратно в самолет.
Поняв, что произошло, Нанамина уставилась на нас. Но было поздно. Люминас уже рванула к ней, разрубив на части всех противников на своем пути когтями. Она за долю секунду достигла лисы и, схватив ее за руку, отбросила подальше от самолета. Выжившие противники не смогли пошевелиться. Многочисленные корни скрутили их. Всего миг потребовался, чтобы изменить положение.
Поднявшись с земли и оскалившись, Нанамина выпустила когти, но Люминас вновь подскочила к ней. Схватила за горло и врезала в живот. Сила такая, что даже ветер поднялся.
Лиса раскрыла рот, отхаркнув собственную кровь. Следом дракониха прижала противницу к земле и, блеснув клыками, вырвала три хвоста разом. Крик разошелся по всей поляне. Душераздирающий и такой истошный.
Осознав, что произошло, я подбежал к ней. Люминас уже схватила остальные хвосты и также приготовилась вырвать их, но не успела.
Схватив дракона за плечо, заставил обратить на себя внимание.
— Стой!
— Отойди! — рявкнула она в ответ. — Эта сука сдохнет здесь!
— Нет, Люминас! Нельзя!
— Да почему⁈ Ты обещал, что…
— Ты ее убьешь, как я и говорил. Но не сейчас. Она причинила вред нашим жителям. Помнишь, мы говорили, что приведем ее.
— Да, но… чтоб тебя, Рин! — выдохнув и отпустив хвосты, Люминас наступила на ногу лисе. Кость раздробилась. Крик повторился. — Я убью ее. Не сейчас, но убью.
— Да. Клянусь тебе.
— Хорошо.
Улыбнувшись, побежал в самолет. Стоило забраться внутрь, как заметил множество рабов. Первые ряды составляют взрослые высшие духи, а за ними куча детей разных видов. Ужасная картина.
— Сота! — крикнул, оглядываясь.
И тут из толпы вышел мальчик, держащий за руку свою сестру.
Я с трудом переборол эмоции, опустившись на колени. Дети подбежали ко мне, кинувшись в объятия.
— Папа! — Айри заплакала, прижимаясь к груди. Хвосты начали крутиться из стороны в сторону. — Я знала! Знала, что вы с мамой придете за нами!
— Прости, что так долго, милая моя. Как же я боялся за вас.
В какой-то момент Сота отринул от меня, всхлипывая. Сам с трудом сдерживает слезы.
— Папа, я защищал Айри, как ты меня и учил.
— Молодец. Что бы я без тебя делал.
— Д-да. Я рад тебя видеть, папа.
Нам понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться, после чего я погладил малышей по голове и поднялся. Оглядел остальных.
— Мы пришли, чтобы спасти вас. Всех вас. Вдали отсюда у нас есть поселение. Если вы согласны последовать за мной и моими товарищами, мы отведем вас туда, где вы сможете начать жизнь заново.
Высшие духи начали оглядываться, боясь ответить. И тут к нам забралась Люминас. От ее вида, рабы сразу замерли. Девушка приняла облик человека, но в глазах высших духов осталась такой же величественной.
— Слушайте сюда! — рявкнула дракониха. — Этот человек является главой поселения, где живут многие высшие духи, включая меня. Вы должны гордиться дарованным вам шансом попасть туда и жить, как хочется. Жить без ущемления и страхов!
— Люминас, — взглянул на нее, растерявшись.
Однако ее слова подействовали.
Рабы подошли к нам ближе и разом склонили головы. Один из них вышел вперед.
— Я не помню своего имени, и все же позвольте обратиться к вам от лица всех, кто здесь есть. Мы не вправе сомневаться в словах величайшего нашего предка. Прошу, простите нас за страх и недоверие. Огромная честь получить право жить в чужом племени от его главы. Мы с великой радостью последуем за вами, господин.
— Вот и отлично. Как только закончим с делами в племени Нанамины, все вместе отправимся домой. Люминас, — перевел взгляд на дракона, — побудешь с ними?
