Неудержимый. Книга XXXVII (СИ) - Боярский Андрей

Лучше не буду тратить силы понапрасну. Сейчас куда важнее приступить к поискам пещеры, о которой шла речь. Я глубже втянул холодный воздух и решил активировать дар «невидимости». Меня снежные демоны с лёгкостью могли заметить — слишком уж я выделялся в этой броне. А вот Белоснежку, почти не излучавшую собственной энергии, они вряд ли обратят внимание. К тому же я не собирался подходить к ним настолько близко, чтобы проверять теорию.

Направление, в котором нужно вести поиски, я уже понял заранее, но не учёл того, что горный хребет окажется настолько протяжённым. Целая сеть ущелий, отвесных стен и узких проходов уходила вдаль, и казалось, что этому лабиринту нет конца. Но ещё больше меня поразило количество тварей, которыми здесь всё буквально кишело.

Десятки тысяч снежных демонов. Куда ни глянь — везде энергетические силуэты, мерцающие на «радаре». В целом, всё равно не так страшно. Все они сбивались в небольшие стаи, примерно по тридцать или же пятьдесят особей.

В подобной ячейке общества иерархия поддерживалась неукоснительно. Самые сильные сидели выше остальных, а более слабые вынуждены были подчиняться. Иногда это выливалось в дикие драки за право подняться на пару ступеней вверх по их звериной лестнице. Для меня подобное поведение оказалось крайне удобным. При желании можно было раздавить вожака, и вся стая посыплется.

Изначально я собирался перебить их всех до единого, подчистую. Но стоило мне заглянуть в первую попавшуюся пещеру, как я понял, что это будет задачей куда более трудной, чем казалось. Увидев меня, твари не бросились в атаку. Они начали рычать, скалить зубы, шевелиться, но ни одна не решилась рвануться вперёд, пока вожак не соизволил спуститься с возвышения.

Как и у большинства полуразумных созданий, его символом силы служила ледяная дубина — грубое, но мощное оружие, благодаря которому он удерживал своё первенство. Именно она давала ему право управлять стаей. Но только не в этот раз.

Вожак зарычал и бросился на меня, размахивая своей дубиной с очевидным намерением раскроить мне череп. Но он не знал, что я быстрее. Намного быстрее. Наш бой закончился, едва успев начаться. «Волшебные нити» обвили его тело за доли секунды, сковав каждую конечность. Тварь дёргалась, извивалась, рычала так, что стены пещеры отзывались гулким эхом, но я лишь усиливал давление, сжимая её плоть и кости невидимыми нитями всё сильнее.

Я подошёл ближе, не обращая внимания на то, как вся стая забилась в тени, нервно переступая лапами. Коснувшись ладонью груди вожака, я задал прямой вопрос: где сидит самый главный снежный демон.

Забавно было наблюдать, как остальные твари зашевелились ещё сильнее, завыли и заскребли когтями по камню, услышав, что из уст чужака вдруг начали вырываться странные, знакомые им звуки. Они явно понимали, что происходит нечто ненормальное, и это пугало их ещё сильнее.

Увы, ответа я так и не дождался. Мыслеобразы, хлынувшие в мою голову, оказались примитивными и однообразными. Толпы вожаков, которые обитали в соседних пещерах и мерились между собой силой. Такова была жизнь харгримов — вечная борьба за власть и право командовать стаей.

Как и кромы или айсварны, они жёстко придерживались своих территорий, охотились только в пределах собственных угодий и с яростью защищали каждый камень от чужаков. А этот конкретный вожак оказался и вовсе молодым — всего три зимы на троне.

Удивительно, но всё, чем он занимался всё это время, — гонял самцов, избивая их до полусмерти, и спаривался с самками. Ни знаний, ни хитрости, лишь грубая сила, которой едва хватало удержать стаю под контролем.

Я уже собрался разжать нити и отшвырнуть его подальше, чтобы покинуть пещеру, но моя фарфоровая кукла решила иначе. Белоснежка исчезла, буквально на одно мгновение, растворившись в воздухе, а затем возникла снова — с окровавленной левой ручкой.

В ту же секунду тело вожака содрогнулось и буквально взорвалось фонтаном кровавых брызг. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону выхода, чтобы не окатило с ног до головы этим кровавым месивом.

— Хозяин! Я молодец! — радостно заявила она и вновь мёртвой хваткой вцепилась в мою броню.

— Молодец… — я всё ещё не мог оторвать взгляда от того, что осталось на полу.

Голова твари была разрублена, словно спелый арбуз, и не на две части, как обычно, а на десятки мелких кусочков. Даже массивные рога, торчавшие у него на лбу, оказались раскрошены на куски.

Я развеял «волшебные нити», что стягивали тело, превратив его в кровавый фейерверк. Зрелище оказалось таким тошнотворным, что я поспешил убираться наружу, втянув голову в плечи.

Не успели мы выбраться, как внутри раздался дикий рёв сразу нескольких самцов. Смерть вожака моментально объявила новый виток борьбы за власть — и теперь стая сама себя сожрёт, не нуждаясь ни во мне, ни в девочке. Впрочем, потомство этот дуралей уже оставил, а большего от него и не требовалось.

Мне пришлось изрядно полетать, прежде чем я нашёл то, что искал. Несколько фиолетовых силуэтов возвышались над стаей в несколько сотен особей. Казалось бы, что здесь такого? Они засели глубоко в своих пещерах и не спешили высовываться — дремали, согнувшись на камнях, и ждали, пока зима окончательно сковывает горы.

Но меня привлекло другое. Это была та самая стая, что недавно пыталась взять штурмом наш форт. Мы тогда вырезали всех крупных самцов, но, видимо, парочке вместе с вожаком удалось уцелеть и скрыться.

В какой-то момент мне даже стало их жалко. Они потеряли почти всех взрослых самцов, и теперь их судьба практически решена. Соседи рано или поздно придут за едой и уничтожат стаю. Круговорот жизни в природе.

Повезло, что образы, переданные мне тигрицами, ещё хранились в памяти. Без них я бы с лёгкостью проскочил мимо и не заметил, что тёмный провал уходит глубже внутрь. Мыслеобразы пленённого снежного демона тоже помогли — я сверил очертания скал, и всё совпало.

У входа я заметил двух мелких демонов. Те суетливо крутились в снегу, обнюхивали следы и явно собирались идти внутрь. Не хотелось бы лишний раз устраивать шум и тем более показываться перед их вожаком.

Я подлетел ближе, выпустил «волшебные нити» и за доли секунды затянул их на шеях, словно петли. Резкий рывок и головы демонов с хрустом отделились от тел, рухнув в снег.

— Учись, дочка, пока я жив, — мелькнула у меня мрачная мысль, вырвавшаяся почти сама собой.

— Хозяин! Это было великолепно! — восторженно откликнулась она, искренне восхищаясь.

— Чёрт… — я поморщился, будто получил удар под дых.

Вот уж действительно, язык мой — враг мой. Кто же детей такому учит? Единственным оправданием было то, что передо мной вовсе не ребёнок.

Приземлившись на сугробы, я двинулся вперёд, протиснулся между двумя сросшимися скалами и шагнул в темноту пещеры. Надеюсь, это и в самом деле то самое место…

Глава 16

Стоило мне ступить порог, как из пещеры дохнуло таким противным и влажным воздухом, что я невольно остановился и резко развернулся, прижав ладонь к лицу. Запах, который ударил в нос, был просто чудовищным. Вонь стояла такая, что хотелось вывернуться наизнанку, лишь бы его не чувствовать. Смесь протухшего мяса, прогнивших костей, дерьма, вперемежку с запахом немытых тел снежных демонов, я чуть сознание не потерял.

Даже холод, царивший в горах, здесь абсолютно не помогал — напротив, казалось, что всё скопившееся за месяцы разложения и жизнедеятельности тварей упёрлось в свод и не имеет выхода наружу.

Я в срочном порядке запихнул себя в воздушный пузырь, иначе бы просто не выдержал этой пытки. Даже через защиту вонь пробивалась тошнотворной горечью, царапала горло и щекотала нос, вызывая желание закашляться. В прошлой пещере, где мы прикончили вожака, всё выглядело куда приличнее. Да, смердело, но хотя бы терпимо. Там тварей было раз в четыре меньше, и масштабы загрязнения соответствующие. А здесь… здесь явно долгое время пребывала целая армия тварей.