Странник (СИ) - Зарецкий Максим

Впрочем, одну предосторожность принять всё же стоило. Культисты, разыскивающие его, наверняка, пытались обнаружить зелёного мастера. И сомнительно, что кто-нибудь поверит, что в таком возрасте Айден смог прорваться к красному. Теперь оставалось перед тем, как идти к нищим, как-то замаскировать или скрыть свою внешность.

Что, собственно, Айден и проделал, воспользовавшись свободным плащом, отлично скрывающим фигуру, всё той же бамбуковой широкополой шляпой и маской, закрывающей нижнюю часть лица. Благодаря этому оставались видны только одни глаза. Голос же достаточно сильно искажался самой маской. Теперь даже захоти, связать его как-то с молодым учеником секты «Луны и солнца» не получится. Айден был уверен, что те же культисты также пользуются услугами нищих по поиску людей и информации.

Самих попрошаек, а точнее их, можно сказать, базу, он нашёл в одном из бедных районов. Как обычно. Однако здесь, в отличие от Ручьёв или Оплота, для своих дел нищие предпочитали использовать здание посолиднее, если не сказать больше. Настоящую таверну.

Высокое, трёхэтажное здание, добротно сделанное, стоящее на самом краю района бедняков и граничащее с торговым районом. Айден даже вначале и не поверил, что именно здесь попрошайки проворачивали свои дела. Фактически на виду у всех.

При этом никого из местных чиновников или представителей власти подобное не удивляло и не вызывало вопросов. Стоит неизвестно кем построенный богатый трактир в районе нищих и при этом не бедствует, мягко говоря, имея поток клиентов. Какая, в сущности, разница, если они исправно платят налоги и наверняка ещё кое-что сверху в карман стражей и чиновников? Видимо, именно так рассуждали власти Ватары.

Впрочем, Айден уже вполне освоился с подобными парадоксами местной жизни. Власть имущие во Внешних землях редко задавались лишними вопросами, если дело приносило им выгоду.

Фэлл, к моменту, когда Айден вышел из дома, уже упорхнула к мастеровым, воодушевлённая идеей новых ножен и ещё более совершенной защиты Снежного облака от чужих взглядов.

Айден заметил, как девушка преображалась, когда речь шла об искусстве рунных печатей. Очень похоже это было увлечение, которое для Фэлл являлось той отдушиной, после побега из-под надзора семьи. Что же, он в чём-то даже понимал её. И сам был немного помешан на той же музыке, жаль только, практиковаться в ней последнее время у него никак не получалось.

Толкнув дверь нужного трактира, Айден оказался посреди весёлого гомона, собравшихся в просторном зале заведения людей.

Когда он шёл сюда, его чувство опасности молчало, не выхватывая чужих взглядов или восприятия. Но стоило ему только переступить порог таверны, как сразу несколько десятков внимательных взглядов сосредоточились на Айдене.

В них были разные эмоции, но в основном он чувствовал только любопытство. Лишь в одном случае ощущалось что-то вроде скрытой враждебности. При этом из-за большого количества народа, собравшегося сейчас здесь, он не мог понять, от кого доносится это опасное ощущение.

«Мы же не успели толком здесь обустроиться, а уже завели врагов», — невесело подумал Айден. — Хотя, возможно, этот неизвестный ко всем так относится? Какой-то неудачник, вечно ищущий среди посетителей себе врагов? Предполагать можно было сколько угодно. Одно несомненно — большой силой он не обладал.

— Господин что-то желает? — рядом появился слуга.

Айден ощущал в нём небольшую концентрацию духовной энергии. Судя по всему, тот хоть и практиковал боевое искусство, но так и не смог пробиться к белому рангу. Что ж, такое часто случается. Даже во Внешних землях далеко не все практики, начавшие изучать боевое искусство, могли похвастаться хотя бы малейшим талантом в этом. Зато, несмотря на своё низкое развитие, этот слуга мог хорошо чувствовать скрытую силу появившегося человека. Особенно когда тот не особо-то её скрывает.

— Мне нужно на третий этаж, — ответил ему Айден, уже зная, как надо себя здесь вести, благо общение с местными… попрошайками и пара золотых, решали и не такие вопросы.

— О, тогда, прошу, следуйте за мной, — понимающе кивнул мужчина, сделав приглашающий жест. — Сюда, пожалуйста, вас примет наш глава, но нужно будет немного подождать. Сейчас у него в гостях другой мастер.

— Сразу глава? — немного удивился Айден.

— А как иначе, ваша сила и развитие не позволяют проявить такого неуважения, — удивился слуга.

— Понятно, — кивнул парень. — Тогда ведите.

С ним они поднимались на третий этаж, а там зашли в небольшую комнату с одним круглым и большим столом. Тут их уже ждала хорошенькая девушка с подносом, на котором стоял чайничек и одна кружка.

— Прошу вас, присаживайтесь, как только глава освободится, мы сразу же пригласим вас, — вежливо поклонилась она. Сопровождающий уже ушёл, оставив Айдена один на один с девушкой.

Парень подошёл к круглому столику и присел на искусно вырезанный стул, на котором были изображены переплетающиеся друг с другом драконы. Мельком отметив несомненное сходство изображённых рептилий со Стражем. Тут же сердце кольнуло сожалением, он пока так и не нашёл средство воскресить своего друга.

Девушка, тем временем, поставила перед ним чашку и налила ароматный напиток, оставив чайничек поблизости.

— Что-то ещё нужно, мастер? — спросила она. — Если угодно, я могу принести вам что-то из еды.

— Нет, всё в порядке. Можете идти, — ответил Айден.

Он невольно проследил взглядом за ладной фигуркой девушки, уходящей из комнаты, и мысленно покачал головой. Даже несмотря на всё его умение контролировать себя и полную сосредоточенность на деле, игнорировать то, что рядом с ним несколько месяцев находилась очень красивая, крайне притягательная принцесса, было нелегко даже для него.

Возможно, стоит заняться вопросом собственного успокоения и найти местный квартал красных фонарей? По крайней мере, судя по тому, что с каждым днём сдерживаться становится сложнее, мысли в этом направлении, как минимум, верны.

Выкинув на время из головы притягательные прелести служанки, Айден постарался распространить своё восприятие по всей комнате, проверяя, не следит ли кто-то сейчас за ним.

Занятно, но чужих взглядов или восприятия он сейчас не чувствовал. Удивительно для фракции нищих, которых хлебом не корми, дай о ком-нибудь собрать информацию.

Хотя, надо сказать, фракция — это всё-таки слишком сильное слово для них. Они были частью мира боевых искусств Внешних земель, да и Внутренних тоже, но всегда стояли как-то особняком, как и те же убийцы.

Они предлагали свои услуги всем без исключения сторонам в этом мире. Были нейтральными для всех. Культы, ортодоксальные фракции, кланы, имперские силы или даже чиновники — они не делали ни для кого исключений.

Любой человек мог обратиться к ним с заказом, а вот стать врагом нищих было, конечно, тем ещё испытанием для любого, даже самого сильного мастера боевых искусств.

Когда за каждым твоим движением следят тысячи и тысячи глаз, передавая информацию твоим врагам и недругам, а интриги против тебя плетутся за спиной повсеместно, куда бы ты ни пришёл, воевать с попрошайками как-то уже не сильно-то и хочется.

С другой стороны, был и другой интересный момент. Все без исключения фракции, как светлые, так и тёмные, и даже сам Император, не сговариваясь друг с другом, не позволяли им возвыситься до полноценной Великой или даже малой фракции. И это несмотря на все накопленные богатства, которые рядовые члены, к слову, и не видели никогда. Силы попрошаек были ограничены во всём и особенно в тех боевых искусствах, которыми могли владеть.

Нищие так и оставались нищими. Это было не только удобным прикрытием, но и стало их образом жизни, который закрепился за ними эти сотни лет. Впрочем, именно такое положение дел и делало их идеальными информаторами — они были везде, но нигде не представляли угрозы для власть имущих. По крайней мере, открытой угрозы.

Айден слабо понимал их внутреннюю структуру, лишь только то, что успел узнать в библиотеке «Луны и солнца», а также расспрашивая Лидер. Понимания того, как это всё работало вместе, у него было пока не очень много.