Лекарь Алхимик (СИ) - Соколов Сергей Александрович

Пещера быстро сужалась. Пол шёл вниз под скользким уклоном. Камни под сапогами осыпались, дыхание сбивалось, но останавливаться нельзя.

Позади грохотали тяжёлые шаги. Вот же настырный Акулыч!

Через несколько секунд путь кончился. Камешки под ногами, от резкого торможения, со свистом скользнули прямо во тьму.

Обрыв. Неприятная ситуация.

Пещера просто обрывалась в темноту. Без уступов, без спуска. Внизу лежала плотная, беспроглядная тьма, а воздух над ней был холодный. Вода?

Я попытался пробить мрак алхимическим зрением. Бесполезно. Только смутное движение где-то далеко внизу.

Катя уже стояла спиной к провалу, лицом к твари. Кулаки светились сдерживаемой энергией. Готова драться прямо здесь и сейчас, вот только позиция у нас паршивая.

И именно поэтому я не собирался оставлять её против этой дряни на краю пропасти.

Топот за спиной стал громче. Стены дрожали. Времени не оставалось совсем.

Когда чудовище почти нависло над нами, а в нос снова ударила тухлая вонь из его пасти, я схватил Катю за руку.

И прыгнул вместе с ней вниз.

Воздух в свободном падении встретил нас холодным потоком. Всё вокруг превратилось в черноту с редкими отблесками энергии на стенах. Падение длилось секунд десять, не больше, но для тела этого хватило с избытком. Сердце било в горло, ноги судорожно искали опору.

Потом мы вошли во что-то вязкое, по ощущением совсем не вода, но то, что смогло погасить силу от падения.

Не вода. Слишком плотная, упругая, тягучая как сироп. Жидкость с примесью энергии сомкнулась вокруг тела глухим, тяжёлым ударом. Кожу обожгло, а под одежду сразу полез холод.

Только после этого до меня дошла вся прелесть падения. Затылок будто приложили молотом. Сознание на миг словно почти погасло.

Я увидел как выдыхаю пузыри воздуха, как они буквально тонут в общей массе и это отрезвило меня. Будто резко пробудившись от вылитой холодной воды, я принялся грести руками и вынырнул наружу.

Озеро светилось холодным синим светом, заливая пещеру мёртвым сиянием. Стены вокруг были в трещинах, засохших потёках минералов и каких-то странных наростах, похожих на окаменевшие языки пламени.

Я вдохнул, захлебнулся, тут же поймал ртом немного этой дряни и скривился. На вкус, как испорченное желе с примесью сырого металла.

А потом до меня дошло, то что от удара для меня осталось вне поле зрения.

Катя. Где она⁈

Я резко оглядел поверхность. Пусто. Ни всплеска, ни кругов на воде, ни силуэта, даже огонька энергии нет, а алхимическое зрение в поисках из-за озера совсем бесполезно.

Твою же…

Я опустил взгляд вниз и сразу увидел её. Метрах в пяти подо мной. Тело медленно уходило в глубину, руки раскинуты, глаза закрыты.

Гадство. Думать было некогда, я нырнул вслед за ней.

Озёрная жижа сжалась вокруг меня со всех сторон. Внутри плотность энергии была ещё выше. Каждый гребок шёл так, будто я плыл сквозь расплавленное стекло. Каналы сразу начали ныть, но сейчас жалобы тела меня не интересовали.

Катя явно ударилась головой, судя по всему, намного сильнее, чем я. Её сознание выключилось капитально.

В этот момент по воде прошёл глухой удар, от которого вода пошла волнами во все стороны. Чёртова акула.

Эта тварь тоже сиганула с обрыва.

Озеро дёрнулось. Внизу пошла тяжёлая воронка, и я почти физически почувствовал, как массивная туша входит в воду. Давление изменилось сразу.

Я уплотнил энергию вокруг рук и ног и рванул вниз быстрее. Схватил Катю за запястье, дёрнул к себе, прижал к груди.

Монстр под водой двигался хуже, чем на суше. Плавники у него давно атрофировались, а вот человеческие ноги беспорядочно, но упрямо гребли, пытаясь разогнать тушу.

Не дожидаясь укуса за бок, я поплыл к берегу с максимально доступной мне скоростью. Выжег ещё часть энергии, но это того стоило, буквально вытолкнув нас наверх. Лёгкие полыхали. Во рту появился вкус крови.

Я перехватил Катю повыше, удерживая её подбородок над водой, и пошёл к ближайшему берегу. До камней было всего ничего. За спиной вода уже тяжело шевелилась. Монстр подбирался.

Когда пальцы нащупали скользкий край, я вытащил Катю на берег, затем выбрался сам и оттащил её дальше.

Она лежала неподвижно. Волосы прилипли к лицу.

А из воды уже поднималась акула. Между клыками ещё дымились остатки недавно проглоченного кристалла. Человеческие ноги под ней нащупывали дно, крошили камень, тащили тушу на берег.

Если выползет полностью, нам конец.

Я быстро огляделся.

Бежать некуда. Пространства мало. Столкнуть её обратно в озеро бессмысленно — она и так прекрасно там передвигается. Обычные техники слишком слабы. Значит, оставалось только одно.

Рискнуть, использовать то, что может обернуться для меня концом моего начала.

Я выпрямился и заставил себя отстраниться от боли. Шум пещеры, всплески, тяжёлое сопение твари — всё ушло на второй план.

Нужна одна капля.

Всего одна капля сущности пламени, чтобы превратить эту тварь в безжизненный кусок женного мяса.

Не поток. Не полноценная техника старого уровня моего прежднего тела. Даже не сотая часть прежней силы.

Одна капля.

Мышцы сразу свело. Каналы напряглись, будто заранее пытались закрыться. Тело сопротивлялось, разум вторил другое — отступить, главное остановится. Но отступать было уже некуда.

И тут в голове прозвучал голос Айи. Чётко. Слишком живо.

— Ты точно уверен? Помнишь, чем заканчивается использование сущности пламени в таком состоянии?

— На это нет времени, — отрезал я. — Если не сделаю этого сейчас, помогать тебе будет уже некому.

Она знала, что я прав. И я знал. Договаривались ведь: пока не перешагну ранг, сущность не трогаем. Слишком велик шанс угробить тело. Но сейчас выбирать не приходилось.

Айя тяжело вздохнула.

И по телу разлилась сила.

Я вытянул руки вперёд и сомкнул ладони. Энергия медленно поползла к кончикам пальцев, сгущаясь в одной точке. Каналы взвыли от сопротивления. Внутри неприятно кольнуло.

Одно движение вдоль руки.

Плечо тянет. Связки хрустят. Локоть уходит назад, будто я натягиваю невидимую тетиву. По руке идёт ледяной холод. Отступать поздно.

Между ладонями вспыхнула крошечная белая искра.

Она почти не светила. Наоборот. Будто выедала свет вокруг себя. Это был не огонь в привычном смысле. Скорее, выжженная пустота, которой зачем-то дали форму.

Искра выросла.

В руках появился лук из белого, ледяного пламени. Тетива тихо резала воздух. Кожа на ладонях сразу пошла трещинами, тонкими и чёрными. От холода. От перегруза. От того, что это тело вообще не должно было через себя такое пропускать.

Воздух потяжелел. Пространство давило на уши и глаза.

Где-то на краю сознания Айя что-то сказала. Я уже не ничего не слышал. Звон в ушах заполнил собой всё.

Стрела появилась сама.

Белый огонь вытянулся в тонкий сгусток без единой капли тепла. От него мороз пошёл прямо по костям. В какой-то момент я очень ясно понял: стоит мне дрогнуть, дать лишнюю эмоцию, и техника уйдёт не в цель, а развеется. Станет бесполезным трепетанием, грузом на моих плечах.

Значит, никаких эмоций.

Только цель.

Акула, уже почти выбравшаяся на берег, вдруг замерла. Даже её примитивный мозг уловил опасность.

— Техника алхимического преобразования… Леденящее душу пламя. Стрела.

Я отпустил тетиву.

Звука не было.

Мир просто рванул вперёд вместе со стрелой.

В следующее мгновение озеро вспыхнуло белым пламенем.

Эта сила не жгла. Она вырезала. Проходила по поверхности и вглубь, подчиняясь лишь своим законом. Первобытное, природное пламя, что выжигает саму суть жизни. Там, где пролетела стрела, энергия в озере омертвела и пошла ледяными пластами. Пространство будто на миг дало трещину.

Тварь завизжала.

Резко, так, словно металл тащили по стеклу.

Её скрутило. Ноги дёрнулись в разные стороны и начали ломаться под собственной массой. Пасть раскрылась слишком широко. Клыки посыпались в воду. Белое пламя вошло в её энергоструктуру и просто разорвало связи, на которых держалась вся эта мерзость.