Чем дольше она стояла, тем больше страх окутывал ее, делая мышцы рук и ног кисельно-безвольными. Получалось, что даже долгого ожидания и возможности собраться с мыслями, у нее нет – кто-то неведомый поторапливает её, грозя превратить вскоре в такую же, как и все окружающие, статую . Агния набрала в грудь вязкий воздух и резко, почти рывком швырнула плохо слушающееся тело в портал…
***
Изнанка портала встретила ее солнечным теплым полднем ранней осени и старыми руинами многие века назад разрушенного замка.
В общем-то, Агния вполне понимала, где она оказалась: это, то место, где когда-то был Источник и куда ее вез Лоренцо. Теплый ветер мягко коснулся рыжих волос и Агния смахнула со щеки щекочущую прядь. Двигаться не хотелось – место дышало сонным покоем и умиротворением. Нежная дымка тонкой вуалью окутывала близкие холмы. Хотелось стоять и смотреть на это тихое и немного печальное место.
Наверное, когда-то замок был великолепен. Даже сейчас, в рухнувших стенах и полуразрушенной арке чувствовалась яркая и мощная гармония, как в величественной кантате. Но еще в руинах присутствовала какая-то удивительная мягкость: зеленый побеги плюща обвивали старые обвалившиеся валуны, придавая им изящный и декоративный вид.
Несколько шагов и Агния села на старые каменные ступени, согретые теплом солнца, любуясь величественной аркой. Под каменным сводом застыла большая каменная чаша с потрясающим природным рисунком на гладких, отполированных огнем боках. По самому краю чаши, слегка шевеля яркими крылышками, медленно двигалась бабочка. Неспешно прогуливаясь по уснувшему Источнику. Казалось, на черных и серебряных разводах камня то вспыхивает, то гаснет крошечный огонек.
Туманные Холмы навевали грусть, и почему то одновременно казались Агнии началом чего-то нового и прекрасного. Почти машинально она взяла капельку силы и попыталась перенести вспыхнувший в ладонях огонек в чашу Источника. Уже пересаживая нежный зародыш пламени, она вдруг почувствовала, что это совершенно бесполезно: сила не приживется на этом пепелище…
Бабочка вспорхнула с чаши и, отлетев на несколько метров, вернулась назад, чтобы усесться Агнии на плечо.
– Ты тоже чувствуешь здесь давно уснувшую силу, красавица? – Агния дунула на мотылька стараясь убрать его с плеча и не повредить хрупкую красоту. Бабочка взлетела, но не исчезла, а так и осталась порхать на уровне плеча девушки.
– Я ждал тебя, дитя чужого мира…
Голос звучал одновременно со всех сторон и от него на Агнию пахнуло нежным и мягким теплом, одновременно – лаской и силой.
– Ты… Ты – Источник? – почему-то сейчас Агния заговорила шепотом, словно боясь спугнуть очарование спящего замка.
– Источник. – согласился голос. – В тебе нет страха…
– Нет – с улыбкой подтвердила Агния. – Мне до сих пор кажется, что я попала в сказку… А как известно – уже гораздо более уверенно договорила она – Сказки всегда заканчиваются хорошо.
– Может быть, дитя, может быть…
Агнии показалось, что в голосе Источника скользнуло легкое удивление и она попыталась объяснить:
– Ты не думай, что я легкомысленная… Просто этот мир так отличается от моего… – она раскинула в стороны руки, вызывая по огоньку на каждой ладошке, просто для собственного удовольствия, просто потому, что – может.
– В сказках у героев всегда есть выбор – ответил Источник.
– Конечно, есть – согласилась Агния, любуясь на переливы пламени. – Раз уж ты вел меня сюда, значит, тебе нужна моя сила?! Я охотно поделюсь с тобой! Ты снова сможешь существовать здесь и… – Агния замолчала, так как все еще не очень понимала, что дает миру существование Источника. Ведь маги рождаются сами по себе, а Источник… Он просто существует. Ну, может быть еще поддерживает какое-то равновесие мира?
Пауза затягивалась, а ее собеседник молчал…
– Это ведь и есть то, что я должна выбрать? – робко уточнила она.
– Сила неделима. – ответ прозвучал сухо.
– Почему же?! Мы даже нашли заклятие, которое помогает делить силу. Правда, я еще не знаю его… – торопливо уточнила она. – Но, ты-то должен помнить! Заклятие… Это же тоже магия, а ты – магическое существо.
– Видишь ли, дитя, ты уже знаешь, что миров существует множество.
Агния молча кивнула, соглашаясь и терпеливо ждала, пока Источник заговорит снова.
– Чтобы тебе было понятнее, вспомни математику. Есть миры со знаком плюс, а есть со знаком минус. Магистр Джоэль слишком часто баловался запретными знаниями и тянул их из других миров, нарушая равновесие. То заклинание, которое вы пытаетесь восстановить, действительно способно забрать магию у одного и разделить ее на многих. Но при этом обратной стороной работы такого заклинания становится уничтожение Источников. Зато владелец заклинания может стать самым могущественным магом мира. Он сам и еще несколько его соратников. При должном старании они могут высушить все Источники и сами стать концентратом магии.
– Новыми Источниками?
– Да.
– А что это даст миру?
– Хороший вопрос. – казалось, голос находит удовольствие в этой беседе. Сейчас в нем отчетливо прослеживалась мягкая улыбка. – Многие века они будут бессмертны и почти всемогущи, они будут втягивать в себя оставшиеся в мире крупицы магии и становится сильнее до тех пор, пока не высосут всё.
– А потом?
– А потом мир схлопнется. Возможно, пойдет развиваться вновь с другим знаком, возможно – капсулируется и превратится в черную дыру. Исток могуч, но не всеведущ, дитя.
Агния помолчала, раздумывая, и сообщила:
– Мне надо найти Лоренцо. С его помощью мы добудем это пергамент и уничтожим его. Тогда ты будешь в безопасности?
Источник молчал, и Агния вдруг подумала о магии в целом. И мысли эти были настолько странными, что у нее невольно вырвалось:
– Скажи мне… Скажи, когда-то вы… Ну, ты и другие такие… Вы были людьми?!
Глава 39
Странная это была свадьба, очень странная…
Бракосочетание проводил лично его королевское величество Лоренцо Четвертый из дома Ронгерд. Вопреки обычаю, никаких старинных парадных одеяний на короле не было. Не было даже короны: простой повседневный костюм: черные брюки, белая рубашка и серый бархатный колет. Королевская магия тонкими ручейками стекала с пальцев, посверкивая известными всему миру красно-золотыми искорками, сливаясь в вязь брачных браслетов на запястьях жениха и невесты.
В том, что бракосочетание проводил сам король, не было ничего странного. Связать две жизни воедино мог только мощный маг, ну или хотя бы равный по силе брачующимся. А женихом был один из сильнейших магов королевства, личный и близкий друг короля, герцог Роджер де Гренар.
Король прервал фразу на середине, сильно побледнел и на мгновение прикрыл глаза…
Вместе с последним звуком, слетевшим с его губ, прервалось и действие заклинания, связывающего пару. Алые руны на запястье герцога Роджера де Гренара вспыхнули последний раз и погасли...
– Лоренцо… Ваше величество, вам плохо?! – Роджер подскочил к другу, который растерянно тер висок и, аккуратно подталкивая его, довел до стула. – Что?! Что случилось? Вина? Воды? Лекаря?
